я…! Ах, ты ж…
- А ну, тихо! – Жена трактирщика, румяная полная дама, проворно выскочила из кухни, грозя спорщикам мокрой тряпкой.
- Ишь, нашли время! Неча тут скандалить, у нас приличное заведение. У нас даже господин бургомистр с ратушными пивком не брезгуют после службы, господа – вон из самой столицы заезжают…
С последним утверждением все были согласны, пивко старый Эдо действительно умел варить отменное. И снова стучали по добротным дубовым доскам тяжелые глиняные кружки, выказывая уважение честному трактирщику.
Господа, тем временем, не только отдыхали. Не зная, какой прием ждет их в поместье Мелиссы, принц Гуннар распорядился заранее накормить людей и коней. Тем более, если верить карте, до самого поместья оставалось всего-ничего. Заодно не мешало бы послушать местные сплетни. Поэтому господа (Гуннар и человек Герцога, выделенный ему в сопровождение) охотно приняли предложение хозяина расположиться на жилой половине, оставив своих сопровождающих „на растерзание “жадной до новостей толпе.
- Ну, что нового? – Спрашивал принц у командира сопровождения, который периодически заглядывал в начальству.
- Слушают, Ваше Сиятельство. – Ухмылялся старый солдат, которому строго-настрого запретили обращаться к принцу настоящим титулом.
- Ладно, посидели, пора и честь знать. – Сказал принц Гуннар, вставая. – Как посоветуете, мастер, вернуться на ночлег сюда или проехать дальше?
- С вашего позволения, Ваше Сиятельство, – задумчиво протянул человек из Тайной Службы, – я бы проехал чуть дальше.
- Значит, так и сделаем. – Покладисто согласился принц.
Щедро расплатившись и оставив довольную чету трактирщиков пересчитывать богатую выручку, господа двинулись дальше. К вящему неудовольствию бургомистра, не ожидавшего такой прыти от столичных господ.
- Ка-ак это „уехали“?! – Возмущался он. Потрясая кулаками перед носом почтенного Эдо. – Почему мне не доложили?!
- Так ведь, господин бургомистр… – вертел трактирщик в руках помятую шляпу, – Мы ж пока гостей устроили, тут уже полгорода сбежалось. Вот мы и подумали, что все и так знают.
- Подумали они! Подумали! – От возмущения бургомистр снова замахал руками. – Не тем вы думаете! И вообще, вам думать не надо, все равно не умеете! Я тут что, торговка на рынке, чтобы все сплетни собирать?!
- Простите господин бургомистр. Действительно, не подумали… – Если верить голосу, старый Эдо был само раскаяние. Но глаза он старательно держал опущенными, чтобы бургомистр не догадался, о чем трактирщик думает на самом деле. Если бы чиновник каким-то чудом мог слышать настоящие мысли Эдо, они звучали бы так: „Да когда ж ты наконец-то заткнешься, горлопан ты ратушный?! Пей уже свое пиво и убирайся, не мешай честным людям работать и отдыхать!“
А разошедшийся бургомистр все не унимался.
- Ты хоть имя спросил, кто это был?
- Господин бургомистр, да кто ж в трактире имена спрашивает? Приехали господа голодные, отдохнуть пожелали. Накормили мы их, господа расплатились и поехали.
- Ну, хоть на коней посмотрел? Гербы, гербы какие на попонах вышиты.
- Да какая там вышивка, господин бургомистр!? – Не вытерпев, вступилась за мужа Эдна. – Полгорода сбежалось на чужих господ поглядеть. Мы в зале едва поворачиваться успеваем.
- Несознательные вы граждане! – Возмутился господин бургомистр такой безответственности. – Меня не позвали, сами не посмотрели… А вдруг это заговорщики какие-нибудь? За пару монет Родину продать готовы!
Бургомистр поговорил еще с четверть часа, произнеся пламенную речь о том, как необходима бдительность в наше нелегкое время, и выпив добрый круг пива.
- Бедный господин бургомистр! – Участливо вздохнула трактирщица Эдна, когда они с мужем проводили последнего гостя. – Совсем помешался на этих заговорщиках. После того как в столице арестовали того господина, что купил Роде для покойной жены, все никак не успокоится.
- Умгу, – угрюмо кивнул Эдо, запуская наконец-то ложку в миску с наваристой похлебкой, – только господина того в округе мало кто в лицо помнил, а житья от господина бургомистра нету нам – честным людям.
- Как всегда… – Вздохнув, Эдна взяла чистое полотенце и пошла проверять, хорошо ли девчонки отскребли столы и протерли пивные кружки. Сегодня был удачный день, богатый на сплетни и на выручку. Но завтра придет новый день и людям снова захочется пива. Господа господами, а негоже добрым соседям пиво в немытых кружках подавать.
***
Утро не задалось у Мелиссы с самого завтрака. Все началось с того, что за завтраком она поссорилась с мальчиками и самым недопустимым образом сорвалась, впервые за долгое время накричав на братьев. Те, в свою очередь, вспылили и убежали куда-то, не показываясь сестре на глаза уже добрых полдня, так что Мелисса уже начинала волноваться.
Остыв, она осознала, что мальчики, по-сути, ни в чем не виноваты: ни в ее бесконечной усталости, ни в назойливых шепотках за спиной. Ни даже в том, что сегодня она оказалась не в настроении выслушивать их вечное ворчание по поводу надоевшей каши.
Сейчас Мелли, конечно, понимала, что дело не в мальчиках, а в ней. Вчера она впервые за долгое время позволила себе запретное удовольствие в надежде, что в жарко натопленной комнате и после купания в ароматной воде жизнь покажется чуточку лучше. К сожалению, мамино любимое средство в этот раз не сработало. Расчесывая у камина волосы, освобожденные ради такого случая из-под чепца, она имела неосторожность посмотреть на себя в зеркало. От отчаяния, накатившего на нее в тот момент, сердце сжималось до сих пор. Она ведь совсем не уродина, и вовсе еще не старая, но все, что ожидает ее в этой жизни, – строгие чепцы, практичные платья и вечные хозяйственные заботы.
- Ну и дура! Так тебе и надо! – Ругала себя Мелисса, разбирая бумаги. – Попустила вожжи, утонула в жалости к себе, теперь переживай за мальчиков. Ну, подумаешь, кашу не хотели есть! Можно подумать, ты сама не жаловалась недавно, что уже видеть ее не можешь…
- Госпожа, там всадники какие-то во дворе. Вас спрашивают.
Вид у горничной был испуганный. Еще бы! Обыск и бесконечные допросы после
