Один из лежащих пошевелился. Медленно, очень тихо его рука скользнула за пазуху. Краем глаза Гэс успел заметить. Мгновенно оценив увиденное, стальной пружиной правой руки пресёк поползновение. Рука противника оказалась на удивление холодной, настолько, что, даже не взглянув на фляжку с кровью, которую пытался достать полумертвец, можно было безошибочно заключить – вампир.
Силой разжал веки, и осмотрел зрачки. Точно. Так и есть. Перехватил обратным хватом нож (проточенная канавка залита серебром), удар, поворот. И ещё раз. И ещё.
Страшно было бы смотреть, как корчатся уже убитые люди, как судороги обезображивают мёртвые лица, но он не смотрел. Навидался. Отёр заговорённый клинок, не глядя впихнул в ножны. Протянул руку к «Грозе». И проморгал выстрел.
Пуля пробила руку, и разворотила приклад. С недоумением Гес смотрел на хрупкую фигуру в странном скафандре и с «Вайпером» в руках.
-Что, мерзавец? Угрохал добрых людей, и мародёрничаешь?
Афине было страшно, но убить незнакомого человека, глядя ему в глаза было выше её сил. Гес же не смог придумать ничего лучшего, как глупо ухмыльнуться, и задать приводящий её в бешенство вопрос, который всегда ей задавали незнакомые сталкеры.
-А что, девочка… Ты разве сталкер?
С рычанием Афина вскинула девятимиллиметровый «Хеклер унд Кох», но Гес, конечно, оказался быстрей. Нож, брошенный из крайне неудобного положения, попал, тем не менее туда, куда было нужно.
В лоб четвёртому вампиру, который тихо, но очень быстро преодолел дистанцию от линии деревьев, и, теперь нависал над правым плечом девушки.
Посеребрённый клинок расплавил кость, мозги носферату вскипели, и череп лопнул с каким-то очень неприличным звуком, забрызгав содержимым бывшую топ-модель.
Афина скосила правый глаз, широко улыбнулась, и хлопнулась в обморок, Гес едва успел подхватить.
Позже, сидя у костра, и попивая сладкий чай, охотник на вампиров, не торопясь, рассказывал перевязывающей его девушке свою историю. Когда-нибудь мы её приведём полностью, не сомневайтесь. Он повествовал о своём Даре, позволяющем ему видеть неведомое, о своей жизни, сводившейся к высматриванию на сталкерских стоянках всяких тварей которых как магнитом тянуло в Зону к местам скоплений тёмных сил, перескакивал на психофизиологию нечисти, в общем, его рассказ был достаточно сумбурен.
Это не удивительно – не привыкшая к медицинскому труду топ-модель то и дело причиняла простреленной руке боль.
И, лишь когда перевязка была окончена, Гэс серьёзно взглянул на взволнованное лицо девушки, на её руки со следами его крови, и понял, что не сможет её убить. Он поднялся.
-Ладно, сейчас спать, а утром поведу тебя в секретное убежище. Будем делать из тебя Баффи.
Глава 12. Лис и Чёрный Сталкер.
Сдав хабар, и закупившись снаряжением, Лис не торопясь, шёл по Кордону. Места были знакомые, неопасные, аномалии слабенькие, Лис задумался, и очнулся, только увидев впереди себя труп. Ну, труп и труп, зрелище для любого сталкера привычное. Обыскав вещмешок и карманы, Лис принялся за ПДА. Пароля не оказалось, да и кто его ставит в боевой-то обстановке. В памяти оказалось упоминание о трёх схронах, два из них Лис пропустил, далеко. А третье… что-то в нём было странное. Лис нахмурил брови. Ну конечно! Место. По собственной карте Лиса, в данной локации не было ничего, кроме топей, глубоких топей, и очень глубоких топей. Кроме того, впечатлял размер хабара. Даже при теперешних, далеко не маленьких заработках, многие вещи оттуда Лис бы себе позволить не смог. Что-то ещё заботило. А! Причина смерти. Осмотрев тело так и эдак, ничего обнаружить не смог. Разве что запах. Пахло, определенно, тиной…
Решив не заморачиваться, он взвалил жертву неизвестных обстоятельств на плечи, сошёл с тропы, и бросил шагах в десяти. Кому надо, съедят.
Помыслив, прикинул снаряжение и припасы. По всему выходило, можно выступать. Пройдя ж/д мост верхом, и сэкономив денюжку, он дошёл до полуразрушенного дома с отсутствующей фронтальной стенкой. Здесь у него был тайник, и секретное место отдыха.
Не увидев ничего существенного во сне, рано поутру встал, побрился одноразовым станком, попрыгал, разминаясь, приладил рюкзачок, и, бодрым экономным шагом, не забывая про детектор аномалий, двинулся в путь. Дошёл засветло, однако ж, решил передохнуть, и задремал.
Когда проснулся, было темно. Ветер шевелил осоку, из болота доносились чьи-то вздохи, всхлипы. Лис почувствовал себя неуютно. Быстрым взглядом просканировал окрестности, всё было в порядке. За исключением большой старой коряги, похожей на усталого путника, решившего передохнуть, и опустившего в болотную топь усталые ноги.
-Наверное, течением принесло. – Догадался Лис, вспоминая про себя, что он знает о болотных течениях.
И тут коряга развернулась, и посмотрела Лису в глаза.
-Шшшто, стал-кер, при-шёл?
Чёрный человек, не торопясь, поднимается из трясины.
-Шшшто, за ха-ба-ром не-бось?
Чёрен весь, ни единого светлого пятнышка.
-Дошш-ла, зна-чит, мо-я по-сы-ло-чка…
Пока челюсть, отпавшая от страха, совершала колебательные движения, а глаза, отказываясь поверить тому, что видят, вылезали из орбит, привычные к экстремальным ситуациям руки уже достали «Кольт», взвели курок, и нажали на спуск. Пуля ушла в воду.
-Хо-чешь по-иг-рать?
Ещё выстрел. Тот же результат.
-Я у-то-плю те-бя здесь. Съем душш-шу, а по-том от-пра-влю за сле-ду-щщщим…
Выстрел! Мимо! Выстрел!
-Не мож-жешь…
Какая-то новая сволочь. Разновидность контролёра, наверное…
Реальность плывёт.… Вот из-за высокого дерева выходит Кент, главарь наёмников, которого он когда-то убил, делает приглашающий жест, и растворяется. А это Спица, торговец. Не повезло ему тогда. Грозит пальцем. А это Сэнд. Ничего не говоря, с размаху бьет по морде, перед глазами вспыхивает радуга. Какая яркая!!!!!!!
Лис поднимает голову. Видит – Чёрный Сталкер, помогая себе руками, уползает в болото. Поднимает револьвер, бьёт – чёрная голова разлетается гнилыми брызгами. Садится на землю. Достаёт из рюкзака бутылку водки, не чувствуя горечи, выпивает. На скуле слева расплывается большой, на семь цветов радуги, синяк.
Глава 13. Пожиратель.
Пожиратель был человеком. Когда-то. Когда же число сожранных душ перевалило за сотню, произошёл качественный скачок. Он открыл в себе новые таланты.
Сухо щёлкнул боёк. Сталкер тихо, но яростно выматерился. Ощущение беды, что преследовало с самого утра, стало невыносимо реальным.
Слева мелькнуло. Машинально выбросил руку с пустым кольтом, нажал на курок. И услышал тихий издевательский смех. Расплывчатое нечто, секунду назад бывшее неопределённо-бурым пятном, материализовалось в молодого улыбчивого наёмника. Вот только, глаза у него были холодные.
Наёмник сделал шаг, открыл пасть, и откусил сталкеру голову. Глядя на конвульсирующее, фонтанирующее красным, прожевал. Переступил через труп, на ходу меняясь. Теперь это был высокий широкоплечий блондин в щёгольском тёмно-сером костюме. Он протянул руку – блеснули «Петек и Филипп» - и смахнул с лацкана маленькое пятнышко крови.
За тысячи вёрст и измерений отсюда, в месте, которому для удобства была придана форма облака, беседовали двое.
-Мы вмешаться не можем. Может, попросить Геса?
-Это не его цель. А Афина ещё слишком неопытна. Кроме того, Дистроер…
Поименованный поболтал ногой, перемешивая ватные слои.
-Есть у меня одна мыслишка…
Андрей Андронов, бывший космонавт, пилот стратегического орбитального бомбардировщика, и дважды Герой своей страны выплюнул сгусток крови. Потом ещё. И ещё. Кто ж знал, что двоедушнику и силы нужно вдвое?
Сэнд с волшебным камнем далеко, а энергии в ослабевшем теле с каждым днём всё меньше.
Андрей тихо застонал. Чего стоили годы, проведённые в Вечности? Всего за два месяца, контролёрская душенька перевела бодрый организм в разряд устающих, а устающий в разряд больных.
Очень хотелось есть. Андрон прикрыл глаза, и начал сканирование.
Одна тысяча долларов, две, три. Заказчик Без Лица прикрыл дипломат. Пожиратель пересчитал. Сумма пустяковая, что и говорить… Работал-то он не из-за денег. Просто, насыщаться так, как он привык, в городах было проблематично, и требовало уйму сил и средств. А тут – ешь, как говорится, сколько влезет, да ещё и карман пополняй.
