Сэнд и Афина помолчали, переваривая информацию. У Афины на напомаженных – когда успела? - губах мелькнула невольная улыбка. Второй день в Зоне – и такие приключения! Аномалии, автоматики, зомби, мёртвые с косами!
Сэнд и Лис, однако, расценили её улыбку, как признак опытности, и превосходства над новичками, которые – фу – восемь живых мертвецов за проблему считают. Уловив их уважительные взгляды, Афина приосанилась:
-Ну, что? Завтра туда пойдём?
Могла бы предложить и сегодня, но после плотного ужина очень хотелось отдохнуть.
Лис и Сэнд переглянулись. Выглядеть салагами в глазах этой опытной девушки не хотелось.
-Мда. – Неопределённо ответил Сэнд. Что он слышал о девушках-сталкерах, и уже давно.
-А где Вы раньше, до этого были? Ну, в смысле…- Хотел узнать место дислокации тайной базы амазонок.
-Ой, мальчики. То здесь, то там!
Захмелевший Афине было весело, завтрашняя прогулка в Гиблое – ха-ха три раза – Место в компании трёх бравых сталкеров (на радостях занесла туда и зомби) казалась жутко романтичной.
«Не хочет говорить…» - подумал Сэнд. – «Точно, засекреченная какая-нибудь.»
Послышался шум, и из вертолёта вылез зомби, впрочем, на зомби он уже не походил. Движения уверенные, взгляд – быстрый, цепкий. С чувством пожал руку Сэнду и Лису, Афине – поцеловал. Представился:
-Бывший сержант ВВС, бывший зомби, ныне… - Задумался.
-Ныне буду просто Сержант. С Вашего позволения.
И ещё раз поцеловал даме ручку. Рассмеялся вместе со всеми. Услышав о предстоящем походе нахмурился, но успокоился, глядя на уверенные лица Сэнда и Лиса. Потянулся за батоном - и замер. Развернулся. Лицо его изменилось. Теперь это было лицо Дистроера. Сэнд огляделся – Афина тоже замерла, застыв в не лишённой изящества позе. Стих ветер, перестали кричать вездесущие вороны. Дистроер разомкнул губы:
-Сэнд…
-Дистроер!!!!!!!!! Это ты???
-Я. Вы завтра собрались в одно место.
-Да. В Гиблое.
-Плохое это место. Некромант там завёлся, и очень сильный.
-Жека, ты что? Откуда, какой некромант? Мы же не в фэнтезийном мире?
-Да это мы его так зовём. Там и так местечко не сахар, а ещё этот. Вообще-то это контроллёр, только очень специфический. Мёртвыми людьми ему командовать легче, чем живыми. Вмешаться сами не можем, тут тонкости кое-какие…
-Да ничего, у нас Афина есть, амазонка!
Сэнду показалось, что у Дистроера чуть-чуть блеснули глаза. Очень серьёзно он пояснил:
-Афина – это, конечно, хорошо. Но неужели вам понравится напрягать мужской работой хрупкую девушку?
Сэнд хмыкнул. Сказать было нечего.
-Поэтому, слушай сюда. Сделать нужно вот что………
Дистроер закончил рассказ, лицо его поплыло. Через мгновение Сержант цапнул батон, с аппетитом откусил едва ли не половину. Афина смеялась. Вороны возобновили прерванный территориальный спор, ветер задул, раздувая костёр.
Спать легли, выставив в качестве часового Сержанта. Во сне Сэнду являлись какие-то невнятные образы, и звучали слова данной Жекой Дистроером инструкции.
Встали рано. Без особых приключений прошли Янтарь. Вдалеке видели одинокого зомби, но ни у кого не поднялась рука пристрелить. Уже на самом выходе наткнулись на группу сталкеров, отдыхающих возле полуразрушенного моста. Сталкеры хохотали, внимая шуткам невысокого белобрысого крепыша.
-Ну вот, с тех пор Сидорович кабанов не любит! О, здорово, ребя…
Дружный вздох восхищенья, и дружный же присвист.
-Афина. Амазонка. – Представил спутницу Сэнд.
Уважительно-заинтересованные взгляды. И один заинтересованно-уважительный. И первая, уверенно протянутая рука:
-Ди Джей. Для Вас просто Ди. А куда путь держим?
Лис сказал, куда. Минуту стояла тишина, затем кто-то опомнился:
-Опа!
-Нда… - Поддержал его другой.
-Какая жалость, что нам в другую сторону. – Пожаловался третий.
У всех в глазах было понимание. Гиблое Место – оно гиблое и есть. Маааленький шансик – если амазонка рядом. Однако, по-настоящему расстроенным выглядел лишь Ди Джей.
-Эх! Если б не дела!!!
Сэнд удивился.
-Какие здесь дела??
-Ха! Купить на НИИ «Минточмашносрыбхвоститакдалее» партию детекторов – раз.
Все плохоработающие загнать через кого-нибудь Сидоровичу – два!
Сталкеры нехорошо переглянулись.
-Чем же тебе Сидорович насолил?
Кто-то хмыкнул.
-Дочку он у Сидоровича, того …, соблазнил.
-И жениться не хотел…
-А тот его на неделю в погреб посадил, а для пущей сговорчивости «хэви метал» врубал на полную…
-С тех пор кличка – Ди Джей.
Поименованный, не обращая внимания, продолжал:
-Работающие – продать серьёзным людям – три, деньги перевезти за Кордон - четыре, купить два БТРа - пять, …
-Так ты что, деньги просто так в рюкзаке несёшь???
-Ага. Уже пятый раз. И каждый раз приношу.
Снова обратил взгляд на Афину.
-Девушка, а Вы, если, то есть когда вернётесь, мы ещё увидимся?
Сталкеры прыснули.
-Пам-пам-пам! – Процитировал кто-то «Металлику».
Ди Джей, ничуть, впрочем, не смутился, и всё продолжал подбивать клинья к бывшей топ-модели, пока Сэнд не скомандовал подъём. Мост перешли по единственной уцелевшей балке. Дальше пошли осторожнее – появился туман. До Места не дошли. Контролёр, почувствовав добычу, двинул своё войско вперёд. Сам решил, было не рисковать, но, почувствовав, что среди врагов – женщина, заколебался. Женщина в Зоне – явление, что бы не говорили, редкое. Уникальное. Выстроив мертвяков клином, решил перестраховаться, и создал дюжину фантомов себя, расставив их полукругом. Сам не утерпел, пошёл прямо на Афину…
Когда туман поредел, сталкеры обнаружили себя в очень нехорошей компании. Живые мертвецы стояли, недобро скаля зубы, копии некроманта поводили руками, и шептали что-то, безусловно, вредное.
Лис, проклиная НТР, тряс детектор, Сэнд поэтапно повторял про себя план вычленения и инфильтрации контролёра, Сержант деловито прикидывал сектор огня, а Афина, не долго думая, разрядила автомат в ближайшего к себе врага. Это и был некромант. Девятимиллиметровые пули «Made in Germany» разнесли ему череп, и отправили душу в бесконечное скитание по граням миров.
Оставшись без руководства, фантомы сразу исчезли, а бывшие живые мёртвые, безобразно раздутые, в отвратительных пятнах, тела, пошатавшись для приличия, сырыми кулями повалились навзничь.
Сияющая Афина взвизгнула от избытка чувств. Посмотрела на Сэнда, Лиса и Сержанта, отметив для себя их необычно круглые глаза, и, вспомнив виденный в детстве фильм про вампиров, предложила:
-А им, наверное, надо осиновый кол? В сердце??
Перечить никто не посмел. Осины, конечно, не нашли, и, срубив несколько деревьев, подносили их на контроль Афине. Та, руководствуясь безошибочным внутренним чутьём, либо кивала положительно сверху вниз, либо отрицательно слева направо. Через полчаса работа была закончена, ещё через час друзья были уже на привале у моста, а уже через неделю вся Зона обсуждала победительницу непобедимого некроманта королеву амазонок Афину. Единогласно (голосовали даже бандиты), ей был присвоен титул «Королева Сталкеров», и гарантирован безусловный иммунитет и поддержка основных группировок. Афина, между тем, не теряя времени зря, неплохо овладела основными видами оружия (каждая группа считала за честь подарить ей именной ствол), и, через некоторое время стала действительно хорошим стрелком, а однажды даже померялась силой с настоящей Королевой Зоны. Но это уже, совсем другая история…
Глава 11. Гес и вампиры.
Гес аккуратно открутил пробку. Понюхал. Пахло спиртом. Отложил. Проверил рюкзаки. Артефактов не было, да он их и не искал. Осмотрел патроны. В одном пуля сидела непрочно, вытащил. Обнаружил тонкий плотно исписанный лист бумаги, внимательно прочитал, аккуратно свернул, и положил во внутренний карман.
Если бы сейчас кто-нибудь из знавших его достаточно близко (а таких было пол-Зоны) оказался на этой полянке, он с трудом бы узнал всегдашнего балагура и рассказчика, за еду и патроны радующего историями большие и малые компании сталкеров на привалах. Нет, сейчас сидел и обыскивал застреленных им людей жесткий и бескомпромиссный убийца с холодными глазами, и скупыми, отточенными многолетней практикой движениями.
Как ему это удавалось? О, мы откроем этот секрет. Всё просто – в душе он был артистом, и обожал играть роли. Какая же его ипостась была истинной, спросите Вы? Мы не знаем. Спросите его самого.
Один из лежащих пошевелился. Медленно, очень тихо его рука скользнула за пазуху. Краем глаза Гэс успел заметить. Мгновенно оценив увиденное, стальной пружиной правой руки пресёк поползновение. Рука противника оказалась на удивление холодной, настолько, что, даже не взглянув на фляжку с кровью, которую пытался достать полумертвец, можно было безошибочно заключить – вампир.
