скоростью, более не обращая внимания на скрытность.
Очнулся от пения птиц. Хоть и говорят, что в Зоне никаких пернатых, кроме ворон не осталось, однако ж, на тебе. На рассвете и закате как по часам, при всём притом, что никто их не видит. Мистика.
Руки-ноги шевелились, глаза открылись штатно, а вот со слухом было странно. Сталкер поднял руку и нащупал повязку. Немного подумав, начал её разматывать. Размотав, присвистнул от боли и удивления.
-Эт у меня что, кровь из ушей шла?
- Рекой лилась. И из носа тоже.
Сэнд обернулся. Давешний наёмник сидел у костра, и большим десантным ножом интеллигентно крошил в котелок колбасу. Здоровенный тесак в его руке казался маленьким, и каким-то очень привычным.
-Суп варю. Из колбасы и яиц. Не пробовал? Тёща научила. Яйца вороньи. Не боись, я дозиметром проверил.
-А… А где вертолёт?
-Улетел твой вертолёт. Выжег гектар леса и улетел. За нами, гад, шёл. Как мог промахнуться? Мы ведь, почитай, на прицеле у него уже были. Метрах в трёхстах, а то и поменее. И как так незаметно подкрался? Мои ребята только излучение прицельной аппаратуры и засекли. А потом - бабах! Весь боезапас по одному квадрату. Три минуты утюжил. А с нас только шапки посрывало, волной-то взрывной.
-Где мы?
Наёмник помрачнел.
-Взялись за нас. Вторые сутки гонят. Так что, в Чёрном Лесу мы всё ещё, в самой серёдке.
-Кто?
-Да хрен знает, чужаки какие-то. Говорят не по-нашему, и не по-аглицки вроде. Крейган их первый заметил, да и послушал чуток. Говорит, вообще не европейская группа языков, бормочут что-то, ни одного слова понятного. Даже матерятся не по-русски, сволочи.
-И много?
-Да человек двадцать. Это те, кого точно видели и посчитали. А сколько их ещё непосчитаных бродит… Но в чёрный Лес пока не суются, так, по краешку обходят, и входы-выходы перекрывают.
-А наши?
-Наши целы, не боись. Кузю вот только слегка поцарапало.
Кузю Сэнд уже знал. Гибкий и сильный берсерк, украшенный шрамами вдоль и поперёк, обладающий фантастической взрывной силой и скоростью передвижения в бою, он стрелял, почти не целясь, и практически не промахиваясь. Характер, у него, впрочем, тоже был фантастически независимый и взрывной. Как и Крейган, он носил ирокез, только его ирокез был вызывающе красного цвета. По убеждениям он был патентованый панк и анархист. В отличие от него, закончивший в своё время железнодорожный институт, Крейган выглядел просто профессором исторических наук Индианой Джонсом. Подтянутый, собранный, несмотря ни на какие жизненные коллизии гладко выбритый, он был лучшим разведчиком группы, а его умению метать ножи, топоры, гранаты, и просто тяжелые болты и гайки позавидовал бы самый независтливый индеец.
-А что с Кузей?
-Да кинул болт в аномалию одну малоизученную, болт вдребезги, осколком бровь перерубило. Ничего, ему шрамом больше, шрамом меньше…
-Да, кстати, забыл представиться. Я Сэнд Дэвил, для друзей просто Сэнд.
-Очень приятно, Сэнд.
Наёмник протянул ему свою чудовищную кисть и очень серьёзно пожал руку. Даже сидя, он возвышался надо всеми на целую голову.
-А меня Вик.
-Очень приятно, Вик. А что у нас с патронами?
-Да как тебе сказать. Брали-то с запасом вроде, но на такой продолжительный бой никто не рассчитывал. До схрона далековато, так что ещё на сутки-двое. Еды пока хватает, кое-что из подножного корма собираем, что догоним. Больших теплокровных животных здесь есть, как сам понимаешь, нельзя, маленьких, в общем, тоже. Ну, а такая фигня, как вот птичьи яйца… Тоже приварок!
Вик помолчал.
-Одно плохо. Лес здесь нехороший. Я его нутром чую. Сегодня псевдособак видели. Далеко, правда.
-Много?
-Много. Это ж их места. Их, и зомбей поганых. Зомбей пока не видели, и это странно. У тебя подшлемник-то, я гляжу, правильный, с сеткой металлической? А то в прошлом походе пришлось одному котелок на голову надевать.
-Помогло?
-Не-а. Чуть Кузю не съел.
-Подавился?
-Ага. Моей пулей.
-Понятно.
-Говорят, где-то недалеко обиталась одна секта, их потом то ли монолитовцы в расход пустили, то ли звери съели. Говорят, грузовичок у них был рядом с базой. А на этой базе, говорят, оружия было немеряно. Кто-то их из-за Кордона хорошо снабжал.
-Кто?
-Да бандюки какие-то. Монополию на артефакты хотели установить, на торговлю, то есть, но сил не хватило.
-Ты к чему мне это всё говоришь?
Вик отвёл глаза.
-Ну, ты у нас парень не простой. Мож знаешь, что про тот грузовик. Гулял, может, рядом.
-Гулял, говоришь. Может, и гулял…
Что-то насчёт этого грузовика было. Что-то пришедшее вместе с памятью того пилота… Точно! На координатной сетке нашлемного дисплея, даже координаты можно вспомнить !
-А ну-ка, где у нас карта?
-Вот!
Вик с готовностью расстелил толстый, потёртый на сгибах план.
-Вот это что за значки?
-Высоты.
-А это?
-Большие аномалии. Они мало двигаются, цифры под ними - радиус действия.
-Однако. Так вот, грузовичок я видел рядом вот с этой вот высотой, вот здесь, где аномалия без цифр. У неё нет радиуса?
-Есть. Никто не смог измерить, все пропадали. А другого грузовичка ты здесь не видел?
-Сэнд вызвал в памяти картинку.
-Нет, других нет.
Вик не торопясь, сложил карту.
-Ладно. Утром поглядим.
Утро началось рано. За ночь преследователи смогли скрытно выдвинуться, и, едва рассвело, их обнаружил передовой дозор, состоящий из Крейгана. Надо отдать ему должное, шума он поднимать не стал, просто прошептал несколько слов в микрофон передатчика, так что пришедшие на место стоянки чужаки были слегка огорчены, а ещё, смог кое-что подложить им в очень тяжёлый рюкзак с грузом, который несли, поминутно отдыхая и шёпотом матерясь на неизвестном языке, двое особо крупных незнакомцев, а затем нажал маленькую красную кнопку. Последовавший за этим большой "бум" немного удивил даже самого Крейгана, что уж говорить о нападающих! На громкий звук сразу же сбежалась стая псевдособак, а немного попозже пожаловали солидные неторопливые зомби, так что агрессорам было, чем себя занять. Они немедленно отступили, бросая убитых и раненых, и это была хорошая новость. Плохая же состояла в том, что растревоженные собачки, вместо того, чтобы съесть отставших и смирно раствориться в лесной тишине, почуяли маленький отряд Вика. И это было худо, ибо пришлось отступать в совсем уже малоисследованные районы Чёрного Леса, как раз к району гипотетической базы сектантов.
-Вик, какие планы?
-Надо идти. Туда.
-Может хрен с ними, с припасами-то?
-Да хрен-то хрен, но выбора у нас, похоже, нет. Собаки нас оттесняют. Если пойти на прорыв - порвут. И незаметно не проберёшься - чуют. А у базы той второй выход должен быть.
-А что это вообще?
-Какой-то завод, военный, наверное. Частью в скале вырублен, частью куда-то под землю глубоко уходит. Никто не знает, что там.
-А сектанты?
-Ходили слухи, что они карликов там нашли, и вроде как даже заперли их на нижних уровнях. Вроде. Не наткнуться бы. Разное про них болтают, про карликов.
-Телекинез?
-И это тоже. Верить в такую чушь не с руки, но с другой стороны, Зона… Здесь всё странное.
-Вик! А те друзья… Что к тебе во сне приходили. Я понимаю, дело деликатное, но что они точно говорили?
Наёмник шумно засопел.
-Боишься, брошу? Не боись. Тебя не брошу ни за что, пусть даже весь отряд придётся положить, и самому ласты бросить. Пообещали мне, кое-что. И в случае твоей потери, и в случае благополучного спасения. Конкретнее сказать не могу, извини.
-Ладно, проехали. Слушай, про аномалию-то забыли?
-Не забыли. Крейган там крутится, обмеры делает. Не боись, он лучший разведчик из тех, кого знаю. Лучше был только Дистроер. Эх…
Абсолютно бесшумно раздвинулись ветки, и невозмутимая физиономия Крейгана дополнила собой окружающий ландшафт. Без лишних слов протянул Вику планшет. Вик пробежал глазами, улыбнулся.
-Есть проход! И даже провешен. Вот что, сейчас всем отдыхать, я на посту посижу, а часа через полтора пойдём.
-Слушай, тут вроде безопасно пока, а я утром выспался хорошо, давай, я посижу?
-Ладно. Кузя, Крейган - отдыхать, Сэнд - на стрёме.
