Единственная ссора произошла, когда Мона подняла вопрос о работе. Она давно мечтала устроиться в какой-нибудь офис: несмотря на отсутствие высшего образования, Мона умела печатать на компьютере, пользоваться Интернетом, отвечать на телефонные звонки, а еще она хорошо владела английским, – в общем, Мона чувствовала, что вполне смогла бы справиться с обязанностями секретарши. Не посоветовавшись с мужем, она разослала резюме, и ей предложили пройти собеседование, – ответ пришел как раз в то время, когда Ахмед был в Каире. Мона сообщила об этом мужу и попросила разрешения выйти на работу, но получила категоричный отказ.
– Мы ведь говорили об этом еще до свадьбы, – сказал Ахмед. – Ты всегда знала, что я против.
– А ты всегда знал, что я хочу работать, – ответила Мона со слезами на глазах. – Мы ведь думали, что у нас сразу родится ребенок, но у меня до сих пор не получилось забеременеть. Я схожу с ума, сидя в четырех стенах!
– У тебя прекрасная квартира – многие хотели бы иметь такую, а ты еще жалуешься. Кроме того, у тебя нет необходимости работать, потому что я тебя полностью обеспечиваю. Знаешь, Мона: иногда мне кажется, что мама права. Ты сама не знаешь, чего хочешь.
– Я-то как раз знаю. Я хочу что-то делать, а не сидеть целыми днями в четырех стенах в компании твоей мамы. И дело вовсе не в деньгах!
– Мона, а ты понимаешь, что скажут люди? Они скажут, что я не в состоянии обеспечить семью!
– Разве жены твоих друзей не работают?
– Как правило, нет. Но даже если работают, у них есть высшее образование и возможность занять хорошую должность.
– Отлично. Сначала отец был против того, чтобы я училась. Теперь ты говоришь, что без образования у меня нет шансов найти хорошую работу, а заодно вы с матерью попрекаете меня тем, что я сижу дома и ничего ничего не делаю. Как ни крути, все равно я кругом виновата.
– Не преувеличивай. Никто тебя не попрекает.
– Послушай, Ахмед… Я хочу работать. Для меня это важно. Какая разница, что скажут твои друзья? Почему мнение других для тебя важнее моего счастья?
– Я впервые слышу, что для счастья женщине нужна работа. Знакомые мне женщины только и мечтают о возможности сидеть дома. Мама права…
– Да, твоя мама права, – со мной что-то не так, – рассерженно перебила Мона. – Я не сомневаюсь, что ей удалось настроить тебя против меня. Мы с ней совершенно не похожи, но это не значит, что я в чем-то виновата!
Ахмед покачал головой.
– Мы женаты три года, а я так и не смог понять тебя, Мона. – Он замолчал, – но мне надоели разговоры на эту тему. Очень жаль, что ты так упряма. Ни твой отец, ни я не смогли тебе объяснить, что женщине лучше всего заниматься домом.
Мона промолчала. У нее не осталось сил спорить.
– Но раз ты так хочешь, сходи на это собеседование. Только на это. Слышишь? Если тебе там предложат работу, то я не стану возражать.
– Ты не веришь, что я могу устроиться на работу?
На этот раз промолчал Ахмед, но его молчание было красноречивее всяких слов.
– Что ж, спасибо и на этом. Я попробую.
Собеседование было назначено на послезавтра, и на следующий же день Мона отправилась к Линде.
– У меня первое в жизни интервью, – объясняла она подруге. – Я очень боюсь. Что надеть? Как себя вести? О чем меня там будут спрашивать?
– Успокойся, – рассмеялась Линда. – Главное, держи себя в руках. Уверена, ты вполне подходишь для этой должности. Просто отвечай на вопросы…
– Какие вопросы?
– Ну, самые обычные… Образование, опыт работы, навыки…
– У меня ничего этого нет… – поникла Мона. – Меня не возьмут.
– Так, без паники. Если бы ты им не подходила, тебя бы вообще не пригласили. Просто будь уверенней – да, опыта нет, но ты многое умеешь и готова учиться. Английский у тебя хороший, компьютером ты владеешь вполне на уровне, так что шансы есть.
Мона улыбнулась.
– Спасибо.
– А как дела с мужем? – осторожно поинтересовалась Линда.
– По-прежнему, то есть никак. Он против того, чтобы я работала: позволил мне сходить на одно собеседование только потому, что я его чуть ли не на коленях умоляла.
Линда задумалась.
– А ты не думала подать на развод?
– Думала. Но для начала мне нужна работа. Не вижу смысла менять заточение в доме Ахмеда на заточение в доме отца.
– Я крайне редко позволяю себе давать советы в таких ситуациях… Но иногда мне кажется, что у вас просто нет будущего.
– Мне тоже так кажется. Мы совсем разные. Нам даже поговорить не о чем, представляешь? Серьезно: ты можешь себе представить мужа и жену, которые почти не разговаривают? При этом мы не ссоримся – ну, за исключением тех случаев, когда речь заходит о его матери или о моей работе. Просто сидим и молчим, – каждый думает о своем. И на фоне этого молчания – звуки телевизора.
– А ты не пыталась что-то изменить?
– Сто раз пыталась, но это бесполезно. Ахмед по-своему хороший человек… просто он не для меня, а я не для него. Раньше мне казалось, что все наладится, когда появится ребенок, но теперь я в этом сомневаюсь.
– Если все так плохо, то лучше обойтись без детей, – покачала головой Линда.
– Врачи говорят, что я могу забеременеть, и у Ахмеда нет проблем со здоровьем. Видимо, Аллах против нашего союза.
Почти всю ночь Мона не могла сомкнуть глаз. Она вскочила чуть свет, выпила кофе и принялась мерить весь свой гардероб, хотя заранее решила, что наденет. Ахмед спал, даже не подозревая о том, в каком волнении находится его жена.
Ровно в девять она была готова. Радуясь, что муж так и не проснулся, Мона тихонько вышла из дома, поймала такси и назвала адрес, который успела заучить наизусть. Через полчасаводитель остановил машину у шикарного высотного здания; Мона расплатилась и еще несколько минут стояла у входа, пытаясь собраться с духом. Наконец она подошла к пункту охраны, получила пропуск и ровно в назначенное время поднялась на двенадцатый этаж.
Компания, в которую направлялась Мона, занималась продажей комплектующих для компьютеров. Офис, оформленный в стиле хай-тек, произвел на девушку сильное впечатление: лишь переступив порог, она принялась испуганно озираться, пытаясь привыкнуть к необычному интерьеру. Вокруг сновали люди: мужчины в дорогих костюмах и ухоженные женщины, одетые по-европейски. Несмотря на то, что Мона потратила столько времени на свою экипировку и выбрала, как ей казалось, самый подходящий брючный костюм, здесь она сразу почувствовала себя провинциалкой, впервые приехавшей в столицу.
– Я могу Вам чем-то помочь? – приветливо улыбнулась девушка на ресепшен. В отличие от большинства сотрудниц компании, она носила хиджаб, и Мона сразу почувствовала к ней расположение.
– Здравствуйте, мне назначено собеседование у Сары Хасан.
– Присядьте, она сейчас подойдет.
Мона опустилась на краешек дивана и продолжила осматривать офис, все больше напоминавший ей корабль будущего. Она отчетливо осознавала, что не вписывается сюда, – но тем сильнее ей хотелось устроиться на работу. От мысли, что это ее единственный шанс, у Моны холодели руки.
– Здравствуйте, – женщина из HRхолодно улыбнулась и окинула девушку оценивающим взглядом, – Вы Мона? Пойдемте за мной.
Она провела Мону по каким-то невероятно длинным коридорам; при всем желании девушка не могла запомнить дорогу, – и предложила присесть в небольшой переговорной. Пока Сара изучала ее резюме, Мона отчаянно пыталась унять дрожь в теле.
– Значит, у Вас нет никакого образования, кроме школьного, – наконец обронила Сара.
– Нет, – Мона откашлялась. – Но я занималась самообразованием, хорошо владею компьютером и…
– Понятно, – оборвала ее собеседница. – У нас открыта вакансия секретаря в один из отделов. Зарплата не слишком высока, поэтому мы не требуем наличие диплома в обязательном порядке, хотя иметь его все же желательно, – она побарабанила пальцами по столу и продолжила задавать вопросы. Мона по-прежнему сильно нервничала, но старалась отвечать как можно увереннее. Потом они немного поговорили по-английски, – за эту часть интервью Мона переживала меньше всего. Благодаря частому общению с Линдой и постоянному чтению английской литературы ее язык был вполне на уровне. Под конец Сара поинтересовалась, какими компьютерными программами она владеет, и попросила совершить несколько довольно простых действий на ее ноутбуке.
– Вы замужем? – вдруг спосила она.
– Да, – Мона отчего-то покраснела.
– Но у вас нет детей.
– Нет, и мы не планируем заводить их в ближайшее время.
– Хорошо, – резюмировала Сара. – Я приглашу сюда начальника отдела, в котором открыта вакансия, чтобы вы немного пообщались. Он более подробно расскажет, что требуется от кандидата.
Мона кивнула и проводила ее восхищенным взглядом. Все работники этой невероятной компании казались девушке чуть ли не инопланетянами, и ей очень хотелось им соответствовать. Как они одеты! Как уверенно держат себя! Эти люди куда больше похожи на европейцев, чем на египтян.
