Завтра у меня намечался суд, пришлось отложить книгу и пойти спать.
С утра в здании суда было довольно многолюдно. Думаю пришло более ста человек. Я встретился со своим судейским защитником, которого мне предоставили из службы безопасности. Это был слегка полноватый, еще не пожилой мэтр, с приятным лицом. Он был похож на доброго пекаря.
- Тит Гумберт, – представился он.
- Александр Флай, – ответно представился я, хоть он об этом хорошо знал.
Мы пожали друг другу руки. Он заметил мой слегка недовольный взгляд, когда я осматривал собравшихся людей.
- Да, дело получилось довольно резонансным. Но вы не волнуйтесь, все будет так, как мы и планировали, – сказал мне Тит и добавил: – Помню мое первое публичное выступление в суде, я так нервничал, что у меня дрожали руки.
Он слегка задумался, а потом продолжил:
- Могу поделится одной хитростью. Видите, на нашем столе стоит графин с водой. Если вам зададут неожиданный вопрос, не спешите отвечать, сделайте вид, что у вас пересохло в горле и выпейте воды. Это даст время подумать, а холодная вода успокаивает нервы.
Меня, конечно, раздражало большое количество людей. А также то, что я постоянно находился в центре внимания. Но не думаю, что все будет так плохо. Руки у меня не дрожали.
Само заседания прошло без проблем. Сначала мне зачитали обвинение, потом его подтвердил представитель гильдии алхимиков, после чего встал я и полностью признал свою вину.
Суд назначил мне большой штраф, а также присудил выплатить пострадавшим жителям материальную компенсацию и моральную, в том же размере. Шел перечень улиц, находившихся возле моего дома, где жители считались пострадавшими и еще один список, где жителям полагалось компенсации в размере десяти медных монет на дом.
После оглашения списка улиц, в зале начался недовольный гул. Среди шумевших я узнал людей из зареченской банды. Как я и думал, компенсации им не полагалась.
Кроме того, я заметил в зале очень красивую девушку. Она была такой же высокой, как и Алиссия. Ее волосы были ярко-золотистого цвета. Девушка была несомненно благородного происхождения, это подтверждали дорогие бриллианты, сверкавшие в ее изящных ушах.
Просканировав магическим зрением я увидел, что она имеет хорошее родство с магией жизни, но не дотягивает до третьего ранга. Это вполне объясняло ее яркую красоту. Кроме того я понял, что ее прекрасные золотистые волосы – это заслуга магии, а настоящий их цвет был черным.
Девушка время от времени смотрела на меня с неким странным любопытством.
- Кто это? – не выдержал я и спросил у своего защитника.
- Точно не знаю, – ответил он, – это какая-то дальняя родственница одного из совладельцев альманаха “Военный Весник”.
- Зачем она здесь? – снова спросил я.
- Это очевидно, она пришла посмотреть на вас, – улыбнулся Тит.
“Что на меня смотреть, я ей верблюд какой-нибудь что ли?”, раздражённо подумал я. Но в то же время, внимание такой красавицы почему-то было приятно мне.
- Вот тебе и двойственные чувства, – заметил мой разум.
XVIII. Зловещая тень.
Выйдя из здания суда, я увидел начальника личной охраны короля Артура фон Листа. Он явно меня ждал. Мы поздоровались.
- Александр, вас срочно хочет видеть Его Величество, – сообщил мне Артур серьезным тоном.
- Что-то случилось?
- У меня приказ доставить вас, больше ничего не знаю. Думаю, нам надо поспешить. Я и так потерял кучу времени ожидая пока закончится судебное заседание.
Ага, дело срочное, но время терпит, сделал я вывод. Мы сели в стоящую рядом карету и помчались во дворец, сопровождаемые двумя тяжеловооруженными всадниками.
Король Конон находился в своем рабочем кабинете, просматривал документы, делая какие-то выписки в толстый фолиант. По его виду нельзя было сказать, что произошло нечто необычное.
- Присаживайтесь, Александр, – монарх кивнул на ближайшее кресло возле стола, – вы уже обедали?
- Еще не успел.
- Отлично, сейчас чем-нибудь перекусим.
Конон позвонил в колокольчик, а пока мы ждали, он аккуратно сложил бумаги. После чего мы перешли в охотничью комнату с большим камином и головой Серебряного Волка. Там уже стоял большой поднос с жаренным кабаном, прочие закуски и пятилитровый бутыль с сидром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Конон недолго думая оторвал у кабана ногу и стал обгладывать колено. Я ограничился кусочками мраморной телятины. После того как мы утолили первый голод и стали смаковать сидр, король продолжил разговор:
- Вы помните, я упоминал, что в Стоунграде происходят пропажи людей.
- Да, конечно.
- Так вот, я не рассказал об одном событии, после которого я заинтересовался этими таинственными исчезновениями.
Я пил сидр и внимательно слушал короля.
- Внезапно пропала одна из фрейлин Ее Величества. Следственная команда не смогла ничего объяснить. Девушка была в своих покоях, а потом исчезла, как в воду канула. Они проверяли разные версии, в том числе ее тайное бегство с молодым любовником. Но все безрезультатно.
Конон оторвал еще одну кабанью ногу и подкрепившись продолжил:
- Мне пришлось сказать королеве, что ее подруга срочно уехала к своему заболевшему дядюшке. Не хочу волновать Ангелину. После того случая я утроил дворцовую охрану. Сейчас во дворце дежурит целый батальон усиленный магами.
Я молча кивнул, это было трудно не заметить. Стража стояла буквально на каждом углу. Конон перешел к поеданию третьей ноги.
- А сегодня утром произошло еще одно странное событие, которое и заставило срочно вызвать вас во дворец, – сказал Конон.
Я отхлебнул сидр и заинтересованно посмотрел на короля.
- Выходя из покоев королевы, – продолжил Конон, – я краем глаза заметил некую странную тень, но когда я повернул голову, там уже ничего не было.
Король сделал многозначительную паузу. А потом продолжил, выделяя каждую фразу и смотря мне прямо в глаза:
- Я не страдаю галлюцинациями. Кроме того, я прожил долгую жизнь, полную приключений и опасностей. Прожил и остался жив, в том числе и благодаря своей интуиции. Так вот, я точно знаю, эта тень очень опасна.
XIX. Паутина.
Я задумчиво жевал мраморную телятину и неспешно запивал сидром. Если король говорит, что дело серьезное, думаю, так оно и есть. Вопрос, что я могу сделать в этой ситуации?
- Для меня очень важно, – продолжил Конон, – защитить мою жену Ангелину.
- Хорошо, мне нужно осмотреть покои королевы и ближайшие залы, – ответил я.
После чего мы с королем стали заканчивать трапезу. Конон немного поторопился и стал пожирать кабана со скоростью лесного пожара, гонимого ураганным ветром. Я даже перестал есть и тупо смотрел, понимая, что это редкое зрелище и возможно больше такого не увижу. Конон в два счёта оприходовал четвёртую ногу и всерьез принялся за тушу кабана.
Наконец король сыто отрыгнул, но, заметив мой взгляд, сразу же сказал:
- Прошу извинить мои манеры, когда я волнуюсь, то у меня появляется просто зверский аппетит.
- Не стоит обращать на меня внимание, я человек простой и имею смутное представление об этикете, – вежливо ответил я.
После того как мы доели и допили, мы перешли в покои Ее Величества. Сама Ангелина фон Стоун в это время гуляла в королевском парке, вместе со своими фрейлинами, под бдительным присмотром целой толпы умелых воинов и опытных магов.
Я неторопливо стал осматривать будуар королевы и ближайшие к нему залы. Конон шел рядом и хранил гробовое молчание, давая мне полностью сосредоточится на работе. Наконец, я сел посреди королевской спальни прямо на пол и закрыл глаза. В таком положении я сидел около десяти минут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Король меня не прерывал, судя по всему, он обладал терпением дикого охотника, что способен часами сидеть в засаде, не теряя бдительности и не отвлекаясь на свои мысли. Я открыл глаза, взглянул на короля и сказал:
- Мне нужен один из ваших перстней, любой, на котором нет магических заклятий.
Конон молча снял с пальца один и протянул мне. Я зажал его в кулаке и выжег в его камне магическую печать, а после вернул королю.
