- В запасной, – ответил я и кивнул в сторону стола с закусками, – пойду поохочусь на карамельный пудинг.
- Будьте осторожны, Александр, – улыбнулся Артур, – у вас могут быть сильные конкуренты, а люди гораздо опаснее диких зверей.
Команды поучаствовали в быстрой жеребьевке и вытащили из золотого шлема богини охоты номер своего участка. После чего королевские егеря проводили их на соответствующие места. С этого момента отсчитывалось пять часов, по истечению которых команды должны были вернуться с добычей. Позже специальная комиссия будет заниматься подсчетом трофеев.
Каждое животное или птица стоило определенное количество баллов, которое могло изменяться в зависимости от размеров добычи, редкости окраса или других факторов. Уникальные звери оценивались по таким критериям: насколько тяжело их было встретить в дикой природе и убить.
Находясь здесь я прислушивался к своим ощущениям и сканировал местность магическим зрением. Все было спокойно. Похоже, у моих врагов закончились волшебные вороны. А может, они вообще не знают о том, что я здесь нахожусь. Пока остальные участники соревновались, я перекусил и уже готовился сматывать удочки, но ко мне внезапно подошла Маргарита фон Пауа.
- Добрый день, Александр, – сказала она, – как проходит ваша охота.
- Здравствуйте, Маргарита, – ответил я, – мне кажется я уже выполнил свой норматив начинающего охотника. А вы что здесь делаете?
- Тоже охочусь, – фыркнула Маргарита.
- Это правда? – усомнился я в ее словах.
- Конечно нет, я работаю, охраняю особо важную персону.
- Если не секрет, то кого? – снова поинтересовался я, уже скорее из вежливости.
Маргарита посмотрела мне прямо в лицо и сказала:
- А вы попробуйте угадать, Александр.
- Неужели королеву? – я кивнул на недалеко стоящий шатер Ее Величества.
Магесса выдержала театральную паузу. Ага, я же прекрасно помню, что в душе она актриса. А после сказала:
- Нет, ее охраняет Алиссия фон Брейн, а я охраняю вас. Личный приказ Елизаветы. Так что не вздумайте тайком смыться. Если вам где-нибудь за углом открутят голову, то меня обязательно лишат премии и объявят строгий выговор, а я этого очень не люблю.
Я задумчиво почесал свой подбородок. Как она догадалась, что я собираюсь уйти? Неужели меня так легко предсказать? Что бы скрыть свое замешательство я снова спросил:
- Как вы думаете, Маргарита? Если я пойду и поздороваюсь с Алиссией, будет ли это серьезным нарушением этикета?
- Мне почему-то кажется, что даже если вы снимете перед ней штаны, то вам за это ничего не будет, – произнесла магесса и насмешливо добавила: – Конечно, делать это надо исключительно без свидетелей.
Я задумался. Нет, не о том, чтобы снять штаны, а о том что у Маргариты сегодня странное чувство юмора. Хотя я всегда думал, что это оно у меня странное.
- Окей, тогда пойду засвидетельствую свое почтение королеве, – сказал я.
- Хорошо, только без глупостей, Александр, – сказала Маргарита, кидая в рот большой кусок карамельного пудинга.
Да за кого она меня принимает, подумал я и направился к шатру ее величества. Мой путь проходил мимо небольшой компании стоящих благородных дам, которые пили игристое вино из высоких бокалов. Пока я деликатно их обходил, почувствовал на своей спине чье-то внимание, не очень приятное, но без особой враждебности. Это меня и подвело.
- Смотри куда прешь! – сказал этот кто-то и грубо толкнул меня в спину одновременно с этими словами.
По инерции я сделал шаг вперед и зацепил девушку с бокалом. Вино выплеснулось на молочно-белое платье.
- Ах, – вздохнули все ее подруги.
- Прошу меня извинить, – сказал я и развернулся в сторону проходившего мимо грубияна.
Это был высокий молодой парень, со спортивной фигурой, одетый в дорогую тогу аристократа. Доли секунды я соображал как мне надо реагировать.
- Эй, вы должны немедленно принести извинения мне и этой даме! – крикнул я в след грубияну.
Аристократ вальяжно обернулся и презрительно смерил меня взглядом.
- Это целиком ваша вина, – нагло соврал он, – и я не собираюсь приносить свои извинения какому-то простолюдину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
После чего развернулся и пошел дальше. Краем глаза я видел как из королевского шатра на меня смотрит Алиссия и Ее Величество Ангелина фон Стоун, а также все окружающие аристократы. Ну и что мне теперь делать, бежать за ним и что-то доказывать?
- Он только что прилюдно вытер о тебя ноги, – язвительно подсказал мне мой разум.
- Спокойно, – ответил я, – сейчас будет моя очередь.
Я взял со стола еще один бокал и громко крикнул: “Стой”. Когда незнакомец предсказуемо проигнорировал мой оклик, я метко бросил этот бокал и разбил его о голову грубияна. Незнакомец зашипел от злости и выхватил свой гладиус, а после чего быстро пошел на меня.
- Да я тебя прирежу, мелкий гаденыш, – пообещал аристократ сквозь зубы.
Я хладнокровно наблюдал за его приближением.
- Стоять! – крикнула Маргарита фон Пауа, направив в его сторону уже заряженную магией волшебную палочку.
Аристократ остановился, холодно посмотрел на Маргариту, потом на меня и брезгливо произнес:
- Ладно живи, сморчок.
И снова попытался уйти.
- Не так быстро! Вы оскорбили меня и поставили в неловкое положение эту девушку. Поэтому я вызываю вас на дуэль, – сказал я холодно смотря ему в глаза.
- Отлично, – ответил он, – Мое имя Луций фон Сапей. Я буду ждать вас послезавтра на военном полигоне, ровно в девять, и это будет обычная, а не магическая дуэль.
А после чего развернулся и ушел с гордым видом.
XII. Что делать?
После стычки с этим хамом, я заметил выразительный взгляд Алиссии. Хм, пожалуй не стоит подходить к ней прямо сейчас. Она при исполнении, и в присутствии королевы наш разговор будет чистой формальностью. Мне это не нужно и ей наверное тоже. Поговорим как-нибудь в другой раз.
Пока я раздумывал, что мне делать дальше, ко мне снова подошла Маргарита фон Пауа.
- Александр, с вами хочет поговорить начальница королевской службы безопасности, – сказала она.
После чего мы пошли к большой, но невзрачной палатке. Я был готов поспорить, что там хранят бочки с пивом. Но вместо пива там оказалась Елизавета фон Стронг. Она сидела за раскладным письменным столом и внимательно просматривала какой-то документ. Кроме нее там еще была Мила Вильнева, специальный агент. Надо бы спросить у кого-нибудь, чем отличается специальный агент от обычного.
Когда я зашел и мы поздоровались, Елизавета попросила Милу оставить нас наедине. А потом долго и пристально смотрела на меня и наконец сказала:
- Александр Флай, поздравляю вас, вы идиот.
Ха, я был совершенно не удивлен таким началом. Моя интуиция и раньше говорила мне, что если я буду работать с Елизаветой, то рано или поздно начнутся такие разговоры.
- Очень интересное наблюдение, Елизавета фон Стронг, – ответил я, – давайте его обсудим.
- Давайте. Вы понимаете, что вас специально спровоцировали на эту дуэль?
- Конечно, я это очень хорошо понимаю.
Больше я ничего не сказал. Потому что все разговоры наподобие: “У меня не было выбора, либо дуэль, либо я выгляжу как тряпка для вытирания ног” будут смотреться словно попытка оправдаться. Елизавета еще некоторое время молчала, а потом снова спросила:
- И вы знаете кто ваш соперник?
- Понятия не имею.
Во время нашей стычки я просканировал аристократа магическим взглядом. Он имел хорошее родство с магией жизни, но не дотягивал даже до третьего ранга. Ничего особенно я в нем не увидел.
- Его зовут Луций фон Сапей, – начала объяснять Елизавета, – Он работает помощником посла во Фракийском посольстве и обладает дипломатической неприкосновенностью. Мы не можем его задержать и выдвинуть какие-либо обвинения. Конечно, после дуэли мы вышлем его из нашего королевства, как нежелательную персону. Но это будет уже потом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Елизавета достала из ящика стола сигару. Она продолжила говорить, разминая ее пальцами:
