У одних ступенек Федор остановился, быстро глянул на Таис и тихо предупредил:
— Это тут. Вертикальный спуск. На середине спуска будет отверстие, тоже круглое. Вертикальное отверстие, поворот на наш уровень. Надо остановиться, не пролететь его. Поняла? Тебе надо будет попасть в это отверстие, забраться. Я после тебя. Ясно?
Переспрашивать уже некогда. Если не ясно — то поймет по ходу дела. Таис торопливо кивнула, и Федор подтолкнул ее к ступеням. Круглая шахта походила на трубу. Это, собственно, и была труба, железная и темная. Она находилась в самом низу стены, рядом с ней накрепко запаянная дверь. Таис ухватилась за край, просунула ноги, после пролезла сама. Еще раз посмотрела на Федора. Тот кивнул головой и одними губами произнес:
— Быстрее.
Таис отпустила край трубы и полетела вниз. Лишь спрыгнув на пол в темноту и ударив колено, поняла, что пролетела нужное отверстие. И где теперь она? Позвать Федора?
Федор сам оказался рядом. Вначале повис на руках, и фонарик на его поясе выхватил из мрака горы нетронутой пыли. После прыгнул вниз и спросил:
— Цела?
— Колено ударила. Что теперь?
— Ага, вопрос хороший. Не заметила поворот, что ли?
— Да как его заметишь в темноте? Труба короткая, я не поняла ничего.
— Ничего себе — короткая труба. Тут, между прочим, больше одного уровня.
— Что это значит? — Таис неуверенно оглянулась.
Темнота обступала со всех сторон, лишь полоса от фонарика давала возможность рассмотреть гладкие поверхности стен.
— Это значит, что чуть ниже нашего, Нижнего Уровня есть еще помещения.
— Так, может, и еще Уровень есть? С этими самыми взрослыми?
— На плане корабля вот конкретно это помещение не существует. Его просто нет. Ни датчиков, ни проходов отсюда.
Федор повел фонарем, освещая стены. Помещение небольшое, просто квадратный колодец какой‑то. Бледный фонарный луч не спеша переползал с одной стены на другую, пока не выхватил огромный дверной проем. Двойная дверь, наглухо закрытая, сильно напоминала двери, ведущие на базу. То же отверстие для флешки сбоку, квадратный знак "Млечного пути". Только сверху этого знака кто‑то прикрепил колючие золотистые звезды Моага. Соединенные короткими линиями, звезды складывались в созвездие Гончих Псов.
— Что это такое? — почему‑то шепотом спросила Таис.
— Понятие не имею. Может, еще жилые отсеки?
— Или запасной выход в космос. Вдруг там специальные катера и скафандры?
Федор дотронулся до руки Таис, сжал ее пальцы, после провел лучом по всему периметру двери.
— Смотри, стена напротив двери выглядит так, будто ее специально запаяли. Даже швы видны. Иначе, зачем делать такую большую дверь в тупик?
— Ну, да, получается, что дверь заводит сюда, в эту конуру. Не по трубе же они поднимались.
— Да и труба странная такая. Я ее нашел еще в детстве. Но ни разу не решался спускаться. Вот, только сейчас довелось.
— Может, откроешь своей флешкой?
— Сейчас попробую. Вдруг отсюда тоже можно пройти на наш уровень.
— Хорошо бы.
Федор достал из кармана штанов тоненькую флешку, поднес к отверстию сбоку от дверного проема и замер.
— Ты что? — удивилась Таис.
— Да, вот думаю, что может быть за этой дверью? Надо сюда соваться, или нет?
— Осторожный какой. Да обычная это дверь. Вот точно так же Валек нашел базы. Ты ведь помнишь?
— Помню. Взломал их с помощью планшета. После прописал коды на флешки. Но на тех дверях не было знака Моага. Мы тогда еще подумали, что если знак Моага для нас опасен, то знак "Млечного пути" может принести спасение.
— Ничего себе у вас были мысли. Мне бы такое не пришло в голову.
— Ладно, посмотрим.
Флешка легко вошла в гнездо и тут же засветилась сначала голубым, после оранжевым светом. Мгновение — и она вспыхнула коротким пламенем.
— Вот, черт! — крикнул Федор и рукой слегка оттолкнул Таис.
Короткие язычки нагло лизнули стену рядом с гнездом, после съежились и пропали. Осталась лишь фонарная полоска, по — прежнему выхватывающая из темноты дверь с золотистыми звездами и небольшой оплавок — то, что осталось от флешки.
— Я же говорил, — устало произнес Федор, — что знак Моага приносит только беду. Мы теперь остались без флешки, на которой были ключи не только от нашей базы. Черти бы побрали эти двери…
— Нет тут чертей, только роботы. Странная дверь, очень странная.
— Все, надо валить отсюда. Я после посмотрю на карте, где это может быть. Оно, наверное, и к лучшему, что дверь не открылась. Не все двери на этом корабле следует открывать, видимо.
— Федь, как же мы теперь без флешки? — Таис сморщила нос и еще раз боязливо оглядела помещение.
Луч фонаря завалился куда‑то вбок, и на обоих глянул серый угол стены, залитый какими‑то темными потеками. Что‑то знакомое показалось все всем этом, Таис попятилась и тихо сказала:
— Мне снилась эта дверь. Мне снятся кошмары, когда я ложусь спать голодная или слишком замерзшая. И всегда снится дверь, которая открывается…
Последнюю фразу она произнесла еле слышно, и почувствовала, как по спине пробежали мурашки. А друг эта дверь откроется прямо сейчас? Так же тихо, как во сне? И даже убежать из этой ловушки будет некуда.
Теплая рука Федора легла на плечо, слегка хлопнула.
— Всем детям на базах сняться кошмары, потому что все бывают голодными. Давай, не раскисай. У тебя же есть еда в рюкзаке, я правильно понял? Так что мы копаемся?
— А что делать?
— Что делать… что делать… Выбираться отсюда. Лезь ко мне на спину, после цепляйся за скобы, ставь на них ноги и залазь в трубу.
Таис лишь глянула на темное отверстие, и жалобно ответила:
— Федь, я боюсь…
— Бегом, я сказал, — в голосе друга послышались злые нотки.
Это что‑то новое, обычно Федора не так просто вывести из себя.
Набрать воздуха в грудь, выдохнуть и лезть. Все как обычно, ничего особенного. Холодные скобы впивались в ладони, но это была знакомая боль, даже немного родная. Труба действительно оказалась чуть больше, чем обычные вентиляционные шахты, но зато приходилось подтягивать еще и тяжелый рюкзак, а это занятие не из легких. Федор дал веревку, которую следовало прикрепить к скобам, чтобы и он мог залезть. Ему будет сложнее, ничьих плеч под ногами у него не окажется.
Пропущенный поворот оказался совсем близко. Буквально на расстоянии коленки. Закинув в него рюкзак, Таис забралась сама и прокричала:
— Все нормально, тут удобно и недалеко. Давай, лезь.
— Не ори, — тут же донеслось снизу, — лезь сама, чтобы не дала мне по морде ботинком.
В трубе можно было передвигаться на коленках. Правда, дорога оказалась слишком долгой и привела к стене мусоропрессовщика. Туда, где обычно дикие находят всякие интересные вещички. Правда, запах тут не очень, зато места знакомые. И никаких странных закрытых дверей.
Выход оказался под самым потолком. Таис прыгнула, снова ударила коленку и выругалась:
— Задрал этот чертов Моаг, задрал совсем! Чтоб сожрали его вирусы, чтоб мозг его поразила болезнь и заклеймило все платы к чертям собачьим.
— Ты же говорила, что тут нет чертей, — усмехнулся Федор, показываясь из трубы.
Таис отодвинулась, освобождая место для прыжка, после добавила:
— У тебя пыль на голове. Все волосы в пыли.
— Да? — Федор поднялся, проверил планшет и только после этого отряхнулся.
Таис смахнула остатки пыли с волос друга — для этого ей пришлось подняться на цыпочки — заметила:
— А еда‑то у нас. С удачной охотой нас. Эгей!
— Надеюсь, Валёк будет недолго ворчать.
— Будет ворчать — оставим без еды.
Свою долю Валёк, конечно, получит, это обязательно. Еду всегда делят на всех на базе, иначе не выжить. Но нечего ворчать и делать вид, что ты — самый главный.
И вообще, они с Федором сегодня — герои. У них есть еда, и сегодня на Темной базе позавтракают как следует. А там видно будет.
Таис подпрыгнула от переполнявших чувств и Федор, глянув на нее, заметил:
— Ого, тебе хочется танцевать? Что значит этот прыжок?
Они уже почти пришли, как вдруг из‑за поворота выскочила четверка пацанов. Лохматые, грязные и злые, они напали молча и быстро. Таис опомниться не успела, как на нее напрыгнули двое. Прижимая ее к стене, они угрожающе щурили глаза, и несло от них тухлятиной и сыростью. Мерзкий такой запах.
— Придурки дикие, — прошипела Таис и впилась зубами в руку одного из них. Ту, что лежала на плече.
Пацан взвыл, отступая. Второй сильнее надавил на шею Таис и замахнулся ладонью. Удар коленом ему в живот, после, когда рука парня ослабла — головой в грудь. Еще один удар ногой — пусть знает, как девочек обижать.
Сзади второй мальчишка стукнул из‑за всех сил по спине, так, что в глазах засверкали звезды. Таис пошатнулась, упала на колени, схватила второго мальчишку за ноги и рванула на себя. Тот упал, заорал, стукнувшись головой об пол.
