— Проходите в дом.
Через застекленную веранду и темный коридорчик прошли в комнату. В который раз Машу резанула явная бедность обстановки: две застеленные простыми покрывалами кровати, какой-то допотопный сервант, обычный обеденный стол, на котором лежали стопки учебников, единственное украшение на стенах — старые японские календари со стрижеными узкоглазыми красотками в бикини и яркими авто. Через дверной проем видна была еще одна такая же аскетичная комната, только вместо двух односпальных кроватей в ней стояла широкая тахта, явно самодельная.
— Проходите на кухню, у нас тут попросторнее, — вела за собой Раиса.
Кухня действительно была просторной и приятно удивила. Полки, высокий буфет, круглый стол, табуреты из светлого дерева с мягкими сиденьями — явно самодельные, но были так добротно и с любовью сделаны, что выглядели вполне стильно. На столе под приборами лежали льняные салфетки с мережками, стояли тарелки с домашними соленьями, маринованными грибами, салом. У Маши даже слюнки потекли от вида стола.
— Садитесь, пожалуйста, — повела округлой рукой Раиса. — Или вы сначала снимать будете, Николай Николаич говорил, вы вроде фотографировать нас собрались? Только что тут у нас фотографировать? Нищета, вы же видите. Мебель к нам не завозят, самим привезти — никаких денег не хватит. Так и живем на ящиках или перекупаем друг у друга, когда кто уезжает.
— Ма-ам! — В комнату ворвался мальчишка лет двенадцати — белобрысый, круглоголовый, крепкий. — А Петька сказал… — осекся он, увидев посторонних. — Здрасте!
— Вот, — Раиса приобняла мальчика за плечи, — знакомьтесь, это мой младший, Сережа. А где Петя? — обратилась она к сыну.
— Да мы там у гаражей велик ремонтируем, Петька сказал, что нужны папины отвертки, можно взять? — снизил тон мальчик. — Ну можно, мам?
— Ты же знаешь, отец не любит, когда инструменты его берете, — ласково взъерошила волосы сына мать. — Ладно, возьми на веранде те, что нужно, но осторожней смотрите, а то попадет нам.
Мальчик умчался. Раиса усадила гостей за стол, подала большую миску с икрой — Маша опять подивилась, на этот раз ее количеству. Икра была посыпана крупно рубленным луком и зубчиками чеснока, полита постным маслом. Появилась на столе еще и сковорода с жареной рыбой, тарелка с дымящейся картошкой, посыпанной укропом, запотевшая бутылка водки, порезанный большими ломтями серый ноздреватый хлеб…
Берг с искренним любопытством следил за Раисой, потом попросил разрешения поработать.
— Может, сначала выпьем? — улыбнулась хозяйка.
Но сосредоточенный Берг сфотографировал стол, саму Раису, походил по дому, потом попросил проводить его к мальчикам. Оба Раисиных сына, похожие как грибки, только один побольше, второй поменьше, в окружении ватаги совсем мелких ребят мудрили над остовом велосипеда. Берг попросил разрешения поснимать и их, ребята сначала засмущались, отворачивались. Но после того, как Берг дал толковый совет по демонтажу какой-то детали, видно, прониклись доверием, и он беспрепятственно пощелкал фотоаппаратом и даже дал им по глядеть на экранчике, что получилось. Раиса все это время стояла чуть поодаль у забора и внимательно наблюдала не столько за гостем, сколько за детьми, поняла Маша. Глаза ее улыбались, и было видно, что она обожает своих мальчишек и гордится тем, какие они крепкие, здоровые, дружные…
«Вот, — мелькнула у Маши мысль, — люди рвутся отсюда за каким-то мифическим счастьем. А оказывается, можно быть счастливой и тут, на краю земли. Здоровые дети, надежный муж, простая и понятная работа с живой природой — ни нервотрепки, ни трагедий, ни гонки за успехом… Может быть, я и ошиблась, отказалась от чего-то более важного, чем профессиональный успех и столичная жизнь, которая отсюда, издалека, кажется такой суетной, мелочной…»
— Счастливые вы, через несколько дней в Москве будете, — вдруг прервала ее невеселые мысли Раиса. — А я в Москве и Ленинграде уже восемь лет не была. Наверное, все изменилось, да? Так иногда хочется в театр, я оперу люблю ужасно!
— А в Южный не летаете? — Маша сама поймала себя на неискренней интонации, но отступать было поздно. — Там ведь сейчас самый сезон приезжих — и театры, и оркестры…
— Ну да, и у нас, когда путина лососевая идет, тоже приезжих, как в Сочи летом, — иронично прищурилась Раиса, не замечая, что Маша от этих слов напряглась. — Зато зимой как в пустыне. В позапрошлом году прилетели как-то артисты областной филармонии, так застряли на три недели из-за пурги. Каждый вечер в клубе «музыкальную гостиную» собирали от тоски. Вот уж мы романсов наслушались, правда, певица плохая была, да и гитаристы не очень, но мы и тому рады были, — засмеялась Раиса низким, грудным смехом.
— А вы ведь, наверное, и сами поете, — с опозданием догадалась Маша.
— «Ты все пела? это дело», — махнула красивой рукой Раиса. — Был у нас раньше вокальный ансамбль в клубе, а потом руководительница уехала, и все. Пойдемте к столу, соловья баснями не кормят.
Берг с явным сожалением оставил ребят, аккуратно зачехлил камеры. Учтиво пропустил дам на крылечко. Раиса снова засмеялась.
— Ну вот, картошка совсем остыла, сейчас на сковороде разогрею, — пропела она, когда они вернулись в дом. — Ешьте, ешьте, вот рыбки пока покушайте, икры…
— Рая, а кто вам кухню такую замечательную сделал? — не удержалась Маша. — Говорите, мебельщиков у вас тут нет?
— Кухню-то? — переспросила Раиса, не поворачиваясь от плиты. — Муж делал сам, он у меня на все руки…
Показалось Маше или нет, что спина ее напряглась, а голос прозвучал слишком ровно, без выражения. Берг с удовольствием уплетал жареную рыбу и вообще, судя по всему, чувствовал себя преотлично. Маша попробовала икры с луком и чесноком и неожиданно поняла, что так тоже вкусно.
Наконец Раиса села за стол, разлила водку в простые граненые стопки:
— Ну, за знакомство! — и лихо опрокинула свою.
Берг внимательно смотрел на нее, потом перевел взгляд на Машу, приветственно поднял стопку.
— Хорошо вам, — вдруг с грустью сказала Раиса. — Жизнь такая интересная, сегодня — здесь, завтра — там. А мы тут как пришитые. Так хочется домой.
— А где ваш дом? — опрометчиво спросила Маша и тут же пожалела: глаза Раисы заблестели еле сдерживаемыми слезами.
— Теперь считаю, что тут, — с трудом сказала она. — Родом я из Литвы, училась в Ленинграде, там же замуж вышла. Мужа сюда послали работать, и вот уже двенадцать лет тут. А в Литве никого моих не осталось, как отец умер, все переехали в Белоруссию, в Витебск — там тоже не дом, сестра с мужем живут и мама. Так и остались мы бездомные, перекати-поле…
— Ну а почему тут не дом? — Голос Маши снова прозвучал неискренне, она и сама знала, что тут, на Курилах, никто не считает себя постоянным жителем, все надеются переехать на материк, если повезет. Но отступать было поздно. — Раз уж вы тут двенадцать лет выдержали…
— Да, именно что выдержали. — Раиса подвинула поближе тарелки с едой. — Вы ешьте-ешьте! Зимой ветры такие, с ног сносит. Поллета дожди, холод. Мальчишки мои ничего, кроме школы да велика, не видели. Захочешь шмотку новую купить — и то полпоселка будет в такой же ходить. Ни тебе парка, ни стадиона… Осенью еще ничего, тайга спасает — красота здесь, конечно, осенью. Да работа. А так хоть волком вой… Да еще все эти разговоры про то, что нас японцам отдадут. Большинству-то деться некуда — ни на материке нас никто особо не ждет, ни государству мы ни на что не нужны…
— А муж ваш чем занимается? — попыталась сменить тему разговора Маша.
— Муж? — Голос Раисы опять стал совсем ровным. — Муж на рыбозаводе главный механик. Сейчас в командировке, новую разделочную линию уехал получать, у них там большой цех реконструировали, будут консервы делать.
— Да-да, мы видели новый цех, очень современный, — с энтузиазмом подхватил Берг. — А когда ваш муж вернется, я бы хотел всю семью снять, это возможно?
— Дня через три-четыре должен прилететь, — все тем же безжизненным тоном проговорила Раиса. — Приходите, думаю, он будет не против, если еще карточку дадите.
«Что у них такое, — озадаченно думала Маша. — Она так явно напрягается, когда речь заходит о муже, и на директора чуть не накричала, когда он о том же спросил. Впрочем, не мое дело или, как теперь говорят, не мой вопрос».
Попили чаю с ватрушками, испеченными Раисой, — вкуснее Маша в жизни не ела, если не считать бабушкиных. Рассыпаясь в благодарностях, обещая наведаться, когда вернется глава семьи, Маша и Берг откланялись. Раиса тоже благодарила, сказала: «С живыми людьми поговорила, как на материке побывала!», обещала к следующему визиту пирог с рыбой.
— Мария, как вы думаете, у Раисы есть проблема с мужем, если можно спрашивать? — вдруг проговорил на полпути Берг, до этого сосредоточенно пинавший камешек.
