я. — Нет, мы, конечно, не откажемся. Заберем все, что дадут. Но сами-то они на что жить будут?
— Так это те, у кого свои сады/огороды и живность всякая, — улыбнулась Инга. — Они обычно в впервые дни зимы свозят все, что им не нужно, в ближайший город на ярмарку. Там торгуют. Остальное в подвал опускают и всю зиму этим питаются. А тут узнали, что вы зимовать собираетесь. Вот и предлагают.
— Берем, — решительно кивнула я, не собираясь отказываться от такого щедрого подарка судьбы. Здесь, в глуши, с рук крестьян продукты точно выйдут дешевле, чем если закупаться по полной в столице. Экономия получится более чем приличная. — Все берем. Все, что могут предложить. В любом виде. У нас места для хранения хватит. Думаю, здесь теперь часто будут появляться гости. Особенно мужчины. А они едят много. Я выдам тебе деньги, скупи у крестьян буквально все предложенное. Найдешь тех, кто делает посуду, пусть и из дерева, покупай и у них. Только там покрасивее бери.
— Сделаю, ринья, — ответила Инга.
Деньги я передала через час, причем вручила сразу пять золотых и десятка два серебряных монет. С запасом, так сказать. И понадеялась, что хватит.
— Конечно, хватит, — сообщил Витор, выслушав меня. — Я примерно знаю, что и в каком количестве собирают крестьяне. Там на три золотых максимум покупать. Народ в деревнях бедный. И такой сумме будет очень рад. Так что ты многовато дала.
— А деньги им зачем, в деревнях? — удивилась я. — Мне всегда казалось, там натуральный обмен. Что вырастили, то и предложили.
— А в городе сырье ты как закупать будешь? Тоже с помощью натурального обмена? — насмешливо поинтересовался Витор. — А с нанятыми специалистами расплачиваться? Да даже мага вызвать, тех же крыс в подполе погонять, — везде нужны деньги. Натуральный обмен практикуется, конечно. Но далеко не всегда.
— То есть я была права, когда выдала Инге дополнительные монеты? Что? Ну она не только запасы покупать будет. Я попросила посмотреть сувенирную посуду.
— Зачем? — не понял Витор.
— В подарок столичным знакомым. Витор! Ну вот что ты смеешься! Я сейчас серьезно! Витор!
Этот… Обормот, мой муж, хохотал! Сидел вальяжно в кресле у зажженного камина и громко, не стесняясь, хохотал! Надо мной, между прочим!
— Как ты им тот подарок вручишь? С какими словами? — отсмеявшись, спросил Витор.
— Скажу, что мода новая пошла, — буркнула я. — И вообще, что ты придираешься? Не получится в столице, отдам призракам. Пусть подсовывают своим «гостям» в качестве сувениров.
— Зачем?
Снова этот дурацкий вопрос. Вот почему нельзя просто поверить в предпринимательскую жилку жены?!
— Потому что, — раздраженно дернула я плечом. — Вот не мешай, а? Я ж даже помощи не прошу. Просто не мешай. Дай мне возможность заниматься тем, что я задумала.
— У истинных не должно быть секретов друг от друга, — наставительно произнес Витор, не делая попытки подняться из кресла.
— Это не секрет. Я честно отвечаю, что и для чего мне надо. И вообще, подумал бы о том, что может завтра случиться. Мои родственники точно пожалуют. А если еще и твои появятся, кто-то из дальних? Можешь себе представить, что произойдет?
— Ничего особенно, — Витор зевнул, прикрыв рот ладонью. — Максимум — обменяются завуалированными оскорблениями, как и положено среди высших аристократов. Ни дуэлей, ни драк. В общем, ничего интересного.
— Действительно, — раздраженно фыркнула я. — Просто оскорбления. И правда, ничего интересного. Даже драться не станут, угу.
— Ты переживаешь из-за моей родни? — изогнул Витор бровь в ироничном жесте.
— Из-за своей, — отрезала я. Он непробиваем! — Мой отец, знаешь ли, уже пожилой человек. Ему нельзя волно… Витор!
Он снова хохотал! Надо мной, между прочим!
У меня руки зачесались дать ему по шее, чтобы наконец-то замолчал!
Буквально сразу же мы переместились в постель и стали активно пикироваться уже там. Да и не только пикироваться.
А утром… Утром я подскочила рано и, не обращая внимания на ворчание сонного Витора, сразу же вызвала Дарну. Пора было готовиться к встрече дорогих во всех смыслах слова гостей.
Мытье в чане, переодевание — я успела и то, и другое. До завтрака, конечно же. Надевать пришлось вчерашнее платье. Все равно ничего другого в шкафу не имелось. Я успокаивала себя мыслями о том, что гости, пришедшие сегодня, точно это платье еще ни разу не видели. Помогало слабо. Мне срочно нужна была портниха. И наряды.
А пока же… Пока в нужное время, за несколько минут до завтрака, мы с Витором стояли внизу, в холле, ожидая гостей. Те должны были появиться с минуты на минуту. И я гадала про себя, кто же придет первым.
Родители. Мои отец с матерью зашли во входную дверь вместе с тремя слугами, тащившими огромные, тяжелые даже на вид баулы с моим приданым.
Настороженные, внимательные взгляды с обеих сторон. Мужчины как будто проверяли друг друга на крепость и выдержку. Я словно читала на лице у отца: «Оборотень, значит. Ну посмотрим, на что ты способен, оборотень. И как ты будешь относиться к моей дочери». Впрочем, Витор был настроен так же. Они не доверяли друг другу и не скрывали своего отношения.
Мне было все равно. Захотят подраться — выйдут на улицу. Вместо того чтобы переживать за кого-то из них, я тепло обнялась с матерью.
Глава 12
— Ах, детка, как ты будешь здесь жить? — мать, сжав меня в объятиях, внимательно огляделась. Она и не думала скрывать своего отношения к произошедшим событиям. — Тут же нет ни ремонта, ни мебели нормальной, ничего, к чему ты так привыкла.
Я открыла было рот, собираясь заверить ее, что все в порядке, будет и то, и другое. Постепенно, конечно, но будет. И местных удобств мне более чем хватает. Да и прислуга есть, более-менее обученная. Все это я собиралась произнести. Но не успела. В дверь снова позвонили.
Мне показалось, что Витор зловеще улыбнулся. Впрочем, скорее всего, именно что показалось. Слишком быстро эта эмоция мелькнула у него
