родственников проблем только прибавилось.
— Детка, — покачала головой мать, выныривая из своих мыслей, — ну что ты такое говоришь? Конечно, обязательно. Это же не просто брак. Вы — истинные. А такие связи между оборотнем и человеком вообще редкость.
Я вспомнила запись в дневнике Вильгельмины и подумала, что не такая уж это и редкость. И что-то мне подсказывало, что в будущем подобные браки станут появляться все чаще.
— Вообще, конечно, я не ожидала, что у оборотней есть манеры и знания об этикете. Об их одежде тем более молчу. Очень уж она богато отделанная. Я думала увидеть здесь дикарей, — мать замолчала.
— Я тоже, когда шла на встречу с родителями Витора, — проворчала я. — Оказался сюрприз.
— Вильгельмина, почему ты нам ничего не рассказала? — с укором спросила мать. — Вы же истинные. А значит, благословлены самими богами. Мы не посмели бы противиться вашему браку.
«Зато нервы мне помотали бы изрядно», — грустно хмыкнула я про себя.
— Меня все это время осаждал Алексис, мам, и я боялась, что он что-нибудь придумает, чтобы сорвать мою свадьбу, — наполовину соврала, наполовину сказала я правду. — А еще я не знала, как вам обо всем рассказать. Орнелия с Сандрой, наверное, в полном изумлении?
— Ох, да… — мать только руками развела. — Мы все с трудом осознали, за кем ты теперь замужем. А девочки… Они до сих пор поверить не могут, что наш новый родственник — оборотень. Да еще и маг, что казалось совсем невозможным. Но что же мы сидим? Пойдем, я покажу, что мы с отцом принесли тебе в приданое. Это только малая часть. Самое необходимое. Остальное прибудет чуть позже. Нам нужно время, чтобы все собрать и упаковать.
И мать поднялась из-за стола. Я последовала ее примеру.
Служанки давно проводили столичных слуг в мою спальню, а потому и вещи все оказались там.
По местной традиции в приданое для новобрачной входили постельное белье, наряды, фарфоровая посуда, столовое серебро, фамильные драгоценности. Это за исключением земель и экипажа с лошадьми. Уж не знаю, что там было с последними пунктами. А вот постельное белье, столовое серебро и часть фамильных драгоценностей я получила. И надо сказать, порадовалась больше всего белью. Все же то, что шили столичные портнихи, без малейшего сомнения выгодно отличалось в лучшую сторону от того, что делали местные швеи.
И теперь я была обеспечена дорогими постельными принадлежностями сразу на несколько лет вперед.
— Твои платья и нижнее белье будут готовы только через неделю. Мы перешлем их сюда со слугами, — сообщила мать, когда мы закончили разбирать вещи.
— Спасибо, мама, — тепло улыбнулась я. — Вот уж не думала, что мне пригодятся богатые наряды в этой провинции.
Мать только вздохнула. Ей все еще сложно было принять новые реалии и смириться с ними.
Гости ушли порталами часа через три. Все это время мы с матерью проговорили в моей спальне, большей частью ни о чем. В том числе мыли кости всем знакомым. Оставшись, наконец, одна, я решила отправиться к Астеру. Витора видно не было. Мне скучать не хотелось. Так что давний предок Вильгельмины был сейчас наилучшим выбором.
— Оборотни за одним столом с твоим отцом? — усмехнулся Астер, когда я закончила свой рассказ. — Хотел бы я это видеть. Говоришь, советник эльфийского императора пожаловал? Хотел бы я знать, что он тут забыл. Не думаю, что дело только лишь в родственных связях. Нет, здесь определенно что-то другое.
— То есть чистоту крови ни эльфы, ни оборотни не блюдут? — уточнила я.
— В договорных браках — нет, конечно. Да и зачем? Дети являются самым лучшим вложением любой семьи. Главное — правильно ими распорядиться.
Я только хмыкнула. Цинично, хоть и правдиво.
— А наследники от этих браков признаются? Официально? Что? Что я не так спросила?
— А зачем тогда вообще заключать брак, если наследники не признаются? — поинтересовался Астер голосом, которым обычно говорят с душевнобольными.
— Откуда я знаю, — дернула я плечом. — Понятия не имею, какие у вас здесь традиции и обычаи.
— Простые. Чем удачней брак, тем лучше для обеих сторон. Наследники получают то, что их родители нажили в браке. Теперь понятно?
Угу. Очень даже. То есть кузен Витора официально породнился с императорской семьей эльфов. А значит, и Витор через него является дальним родственником императора эльфов. Ну мыльная опера же!
Глава 14
Проговорили мы с Астером недолго, минут сорок. Я выяснила все, что меня интересовало на тот момент, рассказала о том, чему была свидетелем, и с чистым сердцем вернулась в спальню.
Витор уже был там — сидел в кресле, задумчиво уставившись в камин. Там уютно трещали дрова. Было тепло, несмотря на холод за окном.
— Я встречался с рабочими из деревни, — сообщил Витор, когда я села в соседнее кресло. — Они на днях приведут бондарей и кузнецов из тех, кто вернулся от помещиков. Сама с ними будешь общаться?
— Я там ничего не понимаю. Управляющего сменить бы, — вздохнула я. — Да где ж его взять, толкового-то?
— Оборотень подойдет? — иронично поинтересовался Витор.
— Почему нет, — пожала я плечами. — Только нужен кто-то, кого нынешний управляющий не сможет одурачить.
— Найдем, — кивнул Витор. — Прибудет вместе с эльфами.
— Куда прибудет? — не поняла я.
— Сюда. Послезавтра.
— А зачем мне здесь эльфы? — до меня все еще туго доходило. — Витор… Я тебя убью, вот честно. Здесь послезавтра должна появиться другая раса, а ты мне об этом сообщаешь таким будничным тоном!
— Истинные умирают вместе со второй половиной, — весело просветил меня Витор. — Так что умереть от твоей руки мне в ближайшее время не грозит. Другая раса здесь появится, только чтобы посмотреть на тебя. Никакого официального или неофициального визита. Даже знакомства как такового не будет. Они должны лично убедиться в своих предположениях.
— Они — это кто?
— Император с наследником престола.
Кто?!
Я порадовалась, что сижу. Как-то подозрительно часто в последние дни мною стали
