на лице. Но и без нее тут довольно быстро стало очень весело.
Витор открыл дверь. В холл сразу же ввалились с морозного воздуха оборотни. Целая толпа. Существ десять-пятнадцать, не меньше. Все разодеты в пух и прах ради такого праздничного события. Все — дальние родственники Витора. Все пришли нас с ним поздравлять. Ну и подарки принесли, наверное.
И в холле мгновенно стало тесно. Слуги, так и не ушедшие в столичный дом порталом, отошли вместе с моими вещами к дальней стене. Моих родителей, уже успевших раздеться, я пригласила в обеденный зал, за стол. Витор остался со своими родственниками, которые вот-вот должны были появиться в том же обеденном зале. Всей толпой, да.
Конечно же, Инга наготовила на всех. Но, боги, первое серьезное столкновение двух таких разных культур! Я предчувствовала, что за завтраком будет весело.
Толпа появилась в обеденном зале, не успели мы с родителями усесться в кресла, и мгновенно оккупировала почти все места. Осталось свободными дай боги пара-тройка кресел.
Мы с Витором сели во главе стола, как хозяева. Да, теперь уже полноправные хозяева. Замок принял нас обоих. Меня — хозяйкой, его — моим мужем, хозяином.
Отец сидел по правую руку от меня, мать — за ним. По левую руку от Витора внезапно уселся тот самый мужчина-оборотень, который не сводил с меня глаз на свадьбе. Теперь он уже выглядел спокойным и безмятежным, не стремился постоянно глазеть по сторонам.
— Не знал, дочь, что у тебя появилось так много родственников, — произнес с намеком отец, не спеша притрагиваться к завтраку.
— Их больше, чем вы видите, и они все богатые и щедрые, — с насмешкой заявил тот самый оборотень. Синеглазый шатен, с правильными чертами лица, одетый в светло-зеленый камзол и черные штаны, он смотрел открыто, без страха, не был похож на тех загнанных в ловушку оборотней, которые, по уверениям многих авторов, жили исключительно в норах. — Ваша дочь уж точно не будет никогда ни в чем нуждаться.
— Не сомневаюсь в последней фразе, — спокойно кивнул отец, не демонстрируя ни малейших эмоций. — Потому что мы, ее родня, обязательно обеспечим ее всем необходимым. Кстати, с кем имею честь разговаривать?
— Наиль Шоралиэль, — широко улыбнулся незнакомец.
Он как будто ждал этого вопроса, причем с огромным нетерпением.
Мне это имя, конечно же, ничего не сказало. А вот отец сдвинул брови, изображая недоумение.
— Первый советник эльфийского императора за столом у провинциального мага-оборотня? Могу я поинтересоваться, что вы здесь забыли?
Угу. Вот и мне хотелось бы это знать. Особенно если вспомнить, как Наиль пристально разглядывал меня некоторое время назад. Словно сравнивал с кем-то. Ну, или искал доказательства своей теории. И чем грозит мне в будущем подобный интерес, я тоже хотела бы знать. Вот только не допросишь же здесь и сейчас первого советника эльфийского императора, не место и не время.
— Я являюсь его двоюродным братом. А у оборотней, как и у эльфов, сильны родственные узы. И чтобы не было в дальнейшем дополнительных вопросов: я женат на внучке императора эльфов, поэтому часто вполне легально появляюсь при его дворе.
Ой, крутяк, как любит говорить молодежь на Земле. Значит, у меня за столом такая крупная шишка, а я ни сном ни духом? И о чем я еще не знаю? Ох, кажется мне, Витору пора устраивать темную. Чтобы в следующий раз не скрывал подобных важных деталей о своих родственниках. А то опозорюсь и сама не замечу.
— Очень приятно, — медленно кивнул отец, продолжая удерживать на лице маску этакого безразличия. Вот где сказалась придворная выучка. Не то что мать, не скрывавшая в данный момент своего совершенного искреннего изумления. — Что ж, тогда, я рад, что у моей дочери появились родственники и среди эльфов.
И вроде произнес он это с серьезным лицом, но мне послышался лютый сарказм. Как будто отец говорил: «Ты советник императора несуществующего государства. И что же ты можешь здесь сделать?»
Возможно, мне это действительно лишь послышалось, потому что Наиль никак не отреагировал на данные слова. Как сидел спокойно, так и остался сидеть. Даже ухом не повел. А вот мне, похоже, нужно будет прогуляться к Астеру и уточнить несколько моментов насчет эльфов и их родственных уз с оборотнями. Я почему-то была уверена, что чистоту крови блюдут не только люди. Здесь же явно получалось обратное.
Разговор, начавшийся на повышенных тонах, очень быстро стух. Собеседники удостоверились, что обе стороны имеют полное право находиться за одним столом, узнали примерный уровень «противника» и решили отдать должное блюдам на столе. В самом деле, зря, что ли, Инга все это готовила?
А потому до конца завтрака за столом царило полное и такое желание молчание.
Глава 13
После застолья народ разбрелся по замку. Наиль вместе с остальными оборотнями, мужчинами, отправился в крыло призраков — разогнать застоявшуюся кровь, повеселиться. Отец и Витор уединились в ближайшей гостиной, что-то там активно обсуждая. Мы с матерью остались за обеденным столом.
— Ах, милая, — тяжело вздохнула она, — это все так неожиданно: и твое замужество, и место твоего проживания, и тот, за кого ты вышла… И теперь вот новые родственники… Еще и Родиус внезапно проявил к вам свой интерес… Как все не вовремя!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто такой Родиус. Император. Человеческий император. Мать только что назвала его по имени. Это позволялось только близкому кругу лиц, да еще и в кругу семьи.
— Мам, — нахмурилась я, — ты лично знакома с императором?
— Я его бывшая невеста, — отмахнулась мать, думая о чем-то своем. — Вроде бы рассказывала раньше. Ваш папа не постеснялся начать ухаживать за мной, когда до свадьбы оставалось месяца три, не больше.
Мексиканский сериал, не иначе. Все друг другу родня или бывшие невесты-женихи.
— А нам с Витором обязательно показываться при дворе? Может, его величество удовлетворится знакомством только с моими свекрами? — закинула я удочку.
Ну самом деле, какой двор, когда у меня здесь дел по горло? А с появлением новых
