«Все может светиться», — возразила я, наклоняясь в его сторону.
«Погодите, я придумала продолжение: Дай нам больше, дай нам все. Желанья наши исполняя, дай нам все, чего желаем», — ликующе закончила Аманда, и мел засветился еще ярче.
И тут появилась Дверь. Дверь прямо за спиной Стэна, где всегда была стена.
«О-ой! Ребята… — Я ткнула пальцем за Стэна. — Там большая Дверь или что-то вроде этого. Я думаю… что за черт?»
Да, у меня грязный рот.
«Ха-ха, конечно», — сказал Стэн, не поворачиваясь, и в Двери что-то появилось.
Аманда покачала головой:
«Нет! Стэн, правда! Посмотри!»
Стэн повернулся, и мы все застыли на месте, когда нечто — нечто с ногами — начало выходить из Двери, и Аманда обрадовалась:
«Сработало! Мы наложили чары!»
Я мало что помню из того, что было дальше, — все воспоминания расплываются, как бывает из-за алкоголя. Раздался громкий удар — чудо, что старушка не проснулась от шума. Засиял яркий свет. (следующее, что я четко помню, — это желтая липкая противная масса, навалившаяся на Стэна, Аманду и меня. Ничто теперь не спасет мою Праду. У парня, стоявшего над нами с мечом в одной руке и обрезом — в другой, были мрачные голубые глаза и сексуальная небритость.
Райан никогда не говорил мне, как он смог добраться до нас так быстро, и я никогда не спрашивала. Я не хочу знать, как близки мы были к тому, чтобы нас сожрал отвратительный желтый монстр, и я должна указать — монстр с большим количеством ног.
«Вы идиоты!» — заорал он, и в его голосе послышался акцент — что-то южное и грассирующее, что воскрешало в моей памяти ранчо, лошадей и ковбойские шляпы. И, о да, на нем была эта самая ковбойская шляпа.
«Не смей называть нас идиотами!» — заявила Аманда, уперев руки в бока.
Но, о да, детка, этот парень может называть меня как угодно, пока он со мной в постели.
Позади него было — ну, было то, что я теперь знаю как Дверь. Глупый стишок Аманды открыл Дверь в Ад. Но в тот момент я могла думать только о том, что она милая.
«Приве-е-е-е-ет, милая», — подумала я и ощутила теплую дрожь по всему телу.
«Не разговаривай с ней! Не… эй! Девушка! Послушай меня! — Внезапно руки парня оказались на мне, и он затряс меня. — Не разговаривай с ней, понятно?»
«Я ни с чем не разговариваю, и я не идиотка, — высокомерно заявила я. — Позвольте мне сказать, насколько высокомерной я могу быть: очень».
«Да? С моей точки зрения, вы, ребята, все идиоты, это уж точно. — Он отступил назад и выпрямился. — Вы только что открыли Дверь… — (я услышала в его голосе большую букву) — в худшее место, какое только можете себе представить».
Я перевела взгляд на Аманду. Она выглядела наполовину утомленной и наполовину расстроенной из-за испорченной одежды. Стэн рассматривал Дверь за спиной незнакомца.
«Кто вы такой? — спросила я. — Вы не можете так просто вломиться сюда, убить какую-то тварь, измазать нас этой гадостью и даже не сказать, кто вы».
«Можете называть меня Райаном. Я здесь, чтобы спасти ваши задницы, так что на вашем месте я бы не жаловался».
Он осмотрел подвал и вытащил полотенце из стопки. Мы все наблюдали, как он вытирает меч. Его обрез уже спрятался в недрах его крутого развевающегося кожаного плаща.
«Не могу представить, — произнесла Аманда с видом надменной принцессы, — чтобы вы могли сказать что-то такое, что заинтересовало бы меня».
«Тогда не слушай. Ты можешь умереть, и мне плевать на твое упрямство. — Он обратил внимание на меня. — Ты слушай».
«Я слушаю, — кивнула я. — Но… э-э-э… я пьяна. Ты можешь быть галлюцинацией. И это… — я махнула в сторону Двери, — это тоже может быть галлюцинацией».
«Это не галлюцинация, это кошмар. Это ваш самый страшный ночной кошмар, клянусь. Это Дверь в Ад — в несколько разных Адов. И вы, идиоты, как-то ее открыли. Что вы просили? Деньги? Славу?»
«Деньги», — признала я.
«Не говори с ним», — посоветовала мне Аманда.
«Что-то происходит, — ответила я ей. — Разве ты не хочешь знать, в чем дело? Мы даже не принимали экстази!»
«Я принял», — сказал Стэн.
Я не обратила на него внимания и повернулась к Райану, вытягивая шею, чтобы посмотреть ему в лицо.
«Я могу… — заговорила я. — Это похоже на шепот. Вы слышите?»
«Это Дверь. Она хочет, чтобы ты с ней говорила. Она хочет дать тебе все, что ты пожелаешь. Не бери это. Никогда не бери. — Он понизил голос. Пока он говорил, его ладонь сжималась и разжималась на мече. — Ад реален. Все Ады реальны. Демоны реальны. Любой демон, какого ты можешь вообразить, существует».
«Это самая большая чушь, которую…»
«Заткнись!» — одновременно сказали мы с Райаном.
Долю секунды Аманда выглядела обиженной, потом рассердилась.
«Я выхожу из игры, — заявила она и встала. — Пошли, Стэн».
Он тоже поднялся и с извиняющимся видом взглянул на меня.
«Прости, Элли, — сказал он, — но Аманда права. Это все гребаная чушь».
«Сам ты гребаный», — ответила я и осталась там, где была.
Аманда покачала головой:
«Ты можешь развлекаться тут, Элли, но мы со Стэном идем домой». Так они и сделали.
Иногда мне не верится, что они тогда ушли. Но иногда я удивляюсь, что они оставались так долго. Иногда я удивляюсь тому, что удивилась, что они ушли. Хотя они мои лучшие друзья, я всегда считала, что у меня нет иллюзий насчет них.
«Я не думала, что они на самом деле уйдут», — сказала я Райану, когда Дверь захлопнулась.
«Я думал». — Он сел одним текучим движением, скрестил ноги, скопировав мою позу. — Положил меч рядом с собой, его острие смотрело на меня.
«Скажи мне, что происходит, — попросила я. — Это самое интересное приключение в моей жизни».
«Это самое ужасное приключение в твоей жизни», — возразил он, но я не поверила.
И до сих пор не верю, потому что… это звучит ужасно. Это звучит ужасно, но, как ни омерзительна Дверь, как ни ужасно то, что происходило, я не могу пожалеть, что встретила Райана. Я не могу пожалеть о том, чему он меня научил.
Всему тому, что приходится делать беднякам, — быть сильными, изобретательными и полагаться на себя, — всему этому я научилась, сражаясь против демонов с Райаном.
С заднего сиденья в машине, в которой мы ехали, Бруклин выглядел таким же прекрасным и мирным, как в тот первый день, когда я ехала по нему в первый день работы в закусочной «У Салли». Он действительно прекрасный и мирный. Здесь много культурных памятников и всяких интересностей, на которые туристы совершенно не обращают внимания, — например, ботанический сад, крошечные итальянские рестораны в Бей-Ридже, греческие закусочные и мост Морразано. Но здесь в округе также есть парочка Дверей в Ад, и они портят всю картину.
