— Что это значит? — наконец спросила она, сжимая кулаки.
— Я обещаю рассказать тебе всё, но, может, ты сначала поешь? Тебе нужно восстановить силы.
Очень разумное замечание, но Пайпер не спешила с ним соглашаться. Она всё ещё понятия не имела, где находится на самом деле, а Арне, молча сидящий на кровати, где она ещё недавно лежала, не удосужился прокомментировать свои слова о чужом мире. Да и есть она, даже если была голодна, не планировала — мало ли, что могут подсыпать.
То ли неправильно восприняв её молчание, то ли посчитав, что ей нужно успокоение и заверение, Третий добавил:
— В этой крепости безопасно. Тебя никто не обидит и не тронет, не станет допытывать вопросами. Ты можешь свободно перемещаться везде, где хочешь, кроме темниц. Тебе выдадут одежду и оружие, если ты пожелаешь…
— Где моя старая одежда? — перебила его Пайпер.
Третий сглотнул, словно собирался с мыслями.
— Я попросил привести её в порядок, однако я не уверен, что удалось полностью… восстановить её.
— Я хочу, чтобы её вернули.
— Конечно, — согласился Третий. Он смотрел на неё сверху вниз, но при этом не выглядел до жути самоуверенным, самодовольным или властным.
Пайпер вдруг с ясностью осознала, что он с ней максимально вежлив и любезен. Как Гилберт, когда она оказалась в его особняке.
— Где я нахожусь? — задала новый вопрос Пайпер.
— Я же уже сказал, — со вздохом отчаяния вклинился Арне, — что ты в чужом мире.
— Да, но где именно? Что это за мир?
— Дикие Земли, — ответил Третий, особой интонацией выделив каждое слово. — Единственное безопасное место, где мы можем укрыться от тёмных созданий.
— Это не… не Земля, — растерянно пробормотала Пайпер, вдруг поперхнувшись воздухом. Да, Арне сказал, что это чужой мир, но одно дело — услышать сакри, который постоянно говорил с ней загадками, и другое — сальватора, чью магию она легко читала с помощью своей.
— Нет, это Земли…
— Третий, — перебил Арне со смешком, — она говорит о своём мире, Земле. Согласен, странное название, но что поделать?
Пайпер подошла к кровати и опустилась на её край.
Она в другом мире. Чужом, опасном, закрытом. Здесь нет дяди Джона, Эйса, Гилберта, Шераи и Марселин. Здесь нет коалиции из фей, эльфов и вампиров, готовых помочь ей.
Она здесь совсем одна.
Пайпер смотрела на свои трясущиеся руки, в мелких заживших царапинах, и никак не могла осознать услышанное. Одно дело — попасть в другую точку мира, откуда она хотя бы портал сможет открыть обратно, но другое — в чужой мир. Здесь может помочь только Переход, или карман между мирами, куда её уже дважды затаскивали демоны, но в последний раз это едва не закончилось смертью. Тело Пайпер до сих пор помнило каждый удар о ветви и промозглую землю. Да и если бы из этого мира можно было уйти, стал бы Третий здесь торчать? Даже не зная всей картины, Пайпер казалось, что нет, не стал бы.
В поле зрения показалось лицо Третьего — он присел перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Инстинкты Пайпер кричали, чтобы она собралась и была готова к атаке. Это Третий, он опасен, он может навредить ей. Но магия не реагировала, она была спокойна, словно никакого риска не ощущала, а внутренних сил не было даже на то, чтобы унять дрожь в руках. Пайпер напряглась всем телом, когда Третий, быстро посмотрев на её руки, поднял глаза на её лицо и успокаивающе произнёс:
— Я обязательно помогу тебе найти выход из этой ситуации. Я верну тебя домой. Обещаю.
Но он не мог этого обещать. Если он может вернуть её домой, то почему не сделал этого раньше? Почему сам торчит в этом мире, когда есть другой, более безопасный? Там, разумеется, тоже есть демоны, но там так же есть коалиция. Насколько Пайпер знала, Вторжение уничтожило любые формы общественного управления. Ни королевств, ни королей с королевами. Никого, кто смог бы объединить выживших. Боги, никто ведь даже не знал, что есть выжившие.
Это догадка так поразила Пайпер, что она тут же спросила:
— В этом мире есть выжившие?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Третий кивнул.
— Две сотни лет назад выжившие во Вторжении пришли в Дикие Земли — на территорию, где они могли укрыться от тёмных созданий. Здесь есть пограничные крепости, в которых безопасно, и целые города. Тёмные создания ещё бродят по этим землям и изредка нападают на нас, но мы даём им отпор. У нас есть оружие, способное обращать их в прах. Сокрушители.
— Что-то о сокрушителе говорил мужчина, который…
— Который привёл тебя сюда, — осторожно подсказал Третий, когда Пайпер так ничего и не сказала. — Да, он использовал его, чтобы проверить, что ты не причинишь им вред. Сокрушители уничтожают только тёмных созданий.
— Но я-то не тёмное создание. Я человек. Зачем они использовали сокрушитель?
— Потому что ты могла оказаться ведьмой или перевёртышем. Это лишь мера предосторожности, не более. Больше никто не посмеет ранить тебя мечом.
Он сказал это так уверенно, будто был намерен лично сообщить об этом каждому и был готов сам наказать того, кто посмеет его ослушаться. Пайпер бы вряд ли смогла остановить меч, особенно в нынешнем состоянии, но благодарить не спешила.
Перед ней всё ещё был Третий, предавший миры.
Пайпер слишком долго думала, но в итоге всё же сказала:
— Тебя называют предателем.
Казалось, Третьего это ничуть не удивило. Только правый уголок рта странно дрогнул. Третий поднялся на ноги, подошёл к окну, вид из которого Пайпер ещё не успела изучить, и ответил:
— Как я и предполагал, — он повернулся обратно, провёл рукой по чёрным волосам и спросил: — А как они называют тебя?
— Первая, — ответила Пайпер на выдохе.
Когда-то она решила, что сама разберётся со своим отношением к Третьему, не будет слепо следовать за словами Гилберта о его предательстве и гнили, что есть в нём, сама решит, достоин ли он её ненависти. Однако он был сальватором, и в этом плане Пайпер больше не была одна. Он был сильнее, умнее и опытнее. Его сакри всегда был на стороне Пайпер и помог ей добраться до крепости, где безопасно, пусть и весьма проблематичным образом. Их Время помогло Эйсу пережить эриам. Даже не зная о существовании Пайпер, Третий уже спас жизнь её брату.
Она не была намерена слепо прощать ему все его грехи, о которых даже не знала, но и подозревать во всём — тоже. Он сделал с её магией нечто, что побудило её старательно изучать его магию, а собственная магия никогда не лгала Пайпер. Она так же, если она всё правильно распознала, помогала определять, лжёт ли Третий. Пока что магия не бурлила, не вспыхивала ярко и резко, желая вырваться наружу. Ей словно нравилось, что Арне и Третий были рядом.
Если это означало, что её магия действительно может прочитать Третьего, то всё, что было нужно Пайпер, — это узнать, что случилось в день Вторжения
— Ты веришь, что я предал миры?
Если Третий старался казаться спокойным, то у него плохо вышло. Пайпер не бралась говорить за всех великанов, но благодаря общению с Гилбертом научилась разгадыванию этих сдержанных взглядов и непринуждённых поз, на самом деле бывших довольно скованными и напряжёнными.
Пайпер молча ждала продолжения, не давая Третьему никакого ответа. Он вдруг усмехнулся, но по-доброму, собрал руки на груди и оглянулся через плечо, в окно.
— Слухи о том, что я предал миры, пошли после того, как в день Вторжения меня видели в ребнезарском дворце, — сказал Третий тихо, однако Пайпер отчётливо расслышала каждое слово. — Разные люди говорят разное, но суть одна: они утверждают, будто видели, как я убивал сигридцев и позволял тёмным созданиям терзать их тела.
Пайпер против воли вздрогнула — вспомнила, что Марселин говорила о судьбе рода Астракто.
— Кто-то говорил, что я пил кровь королевской семьи, пока насильно забирал их дар. Другие утверждали, что я лично возглавил легион тёмных созданий. Однако всё это ложь. В самом начале Вторжения я был вместе в королевстве фей с… — Третий отвернулся от окна и уставился в пол, с силой сжав челюсти. Пайпер отсчитала ровно десять секунд, по истечению которых он добавил: — Я должен был встретиться кое с кем, но опоздал.
