Саутгемптон, Английский канал, (Ла-Манш), 21 октября. В час ночи пришлось надевать рыбацкий костюм. Прохладно: через трое штанов коленки мерзнут. Надо достать длинные шерстяные чулки. Перед выходом из протоки потянуло родным запахом коровьего стойла...
В 7.30 взошло солнце. Погреб под берег прятаться от ветра — пошел прилив. Час убил, выгребая под берег, зато, им прикрывшись, пошел на запад. В 12 часов встал на отстой. До прилива надо готовить лодку к пересечению Ла-Манша — 150 км — герметизировать бумаги, чтоб опять не подмокли. За сутки одолел 50 км. Пакуюсь, тороплюсь. По отливу ватага школьников — идут домой. Подальше — гуляющие с собаками. Останавливаются, глазеют: любят в Англии собак! Ветер подвернул на северный, усилился — может, здесь повезет.
В 15 часов отвалил от берегов Англии. При такой силе ветра суток за трое вынесет на побережье Франции, а я тем временем погребу к Бресту... Часа через четыре пересек водную границу Англии. Трудным оказался ход и эту страну. Шли с большими надеждами, а ушел один с огромной потерей времени, не отдохнувши, несолоно хлебавши. Приобретя новых друзей, опреснитель и «Магеллан» (похоже, и здесь надули — прибор был в эксплуатации и, судя по всему, неисправен. Неспроста мастера не приехали делать настройку, если я не ошибаюсь). Узнал, как много в Англии «обещалкиных». В 20 часов показался ущербный месяц. Света хватает, чтоб следить за волной. Ее раскатывает час от часу. Береговые огни Англии постепенно тускнеют. Увижу ли с рассветом ее берега? Вряд ли...
Английский канал, 22 октября. 0 часов. Воду стало набрызгивать в лодку. Пришлось поставить еще две дуги и наполовину поднять куликовский тент (от фирмы «Кулик»). Идет прилив, и грести на запад бессмысленно, на юг же, к берегу, торопиться не надо! Зажег мачтовый огонь и полез в каюту отдыхать до отлива. Всего два судна прошли неподалеку. Надо завтра сделать РЛП — отражатель из консервной банки. Из дрема вывел удар волны и шум льющейся воды. Закрыл бы молнию на крыше, все было бы нормально. Мачтовый огонь погас. Проверил батарею, контакт — все в порядке. Видимо, лампочка перегорела. Сменить на качке не удастся — сбросит с крыши. Надо будет обрезать мачту, чтоб обслуживать ее можно было, стоя на днище лодки. Приладил пока на верх каюты красный фонарь. Застегнуть верхний замок на тенте — дело безнадежное, его надо менять. Ночь прошла беспокойно: в гребле и бдениях.
«Магеллан» не работает. Где нахожусь, куда снесло? Сделал отражатель, укрепил засветло красный фонарь. Ветер стал подворачивать к востоку. После ночи надо будет грести к берегу, ибо вынесет в океан. Лодка не готова к такому варианту: течет, продуктов дней на 10, отсеки разгерметизированы... В 22 часа прорезал вереницу судов. Все прошли на безопасном расстоянии. Наверняка виден огонь, и отражатель действует. Слева по носу замечаю работу маяков. Холодно.
Там же, 23 октября. До 5 греб по курсу 210 в основном одним веслом. Ветер на вынос в океан — восточный. Временами хорошо окатывает. Какое-то разнообразие — работать новым подаренным черпаком. Очень удобным. Третьи сутки не раздеваюсь. Все сырое. Работаешь — тепло. Отдыхаешь — мерзнешь. Хочется в теплом сухом месте сбросить все с себя и... согреться, а лучше оказаться в русской парной. Мечты. Рассвет принес пасмурное небо и пустынное седое море.
Что-то тянется за кормой лодки. Когда разглядел — не обрадовался. Это кусок стеклоткани отстал от днища. Хороший тормоз, а срезать можно лишь на стоянке. К 16 часам на юге обозначилась земля. Стал работать на курсе 150. Так может пронести в Бискай, но надеюсь, что это Нормандские острова и до Биская далеко...
Там же, 25 октября. В два часа привязал весла и закупорился наглухо. Темень. Мыслишки мрачные в голове бродят. По идеальному плану Василия сейчас уже должны жарить пузо на Канарских островах, а еще и на берег Франции нога не ступала... Утром дух играет, а с наступлением темноты и холода настроение падает. Нет, самое большое дело жизни надо делать до конца. Хотя бы ради памяти отца. В последнюю встречу в больнице сказал: «Что бы ни случилось со мной, дело свое не откладывай». И смерть свою, как мне кажется, рассчитал, чтобы я смог своими руками тело его предать земле. Все так и получилось — отъезд в Мурманск откладывать не пришлось...
В 8 утра снова за греблю. На юге чуть к западу три острова — Нормандские. На самом южном — маяк, за ним коренной берег. Вот она, земля Франции...
У острова Джерси в группе Нормандских, 26 октября. В два ночи стравил с якорем два конца и третьего метров тридцать. Глубина метров 40. К 8 пытаюсь выбрать якорь. Мертво зацепился, наверное, между камней. Ждать, когда течение изменится? А если и тогда не получится? Отрезал трос. Хороший был якорь, но послужил мало. Не впрок подарок пошел — море слизало 21-фунтовый якорь и 50 метров троса. А я еще хотел старый легкий якорь выбросить! Теперь днем надо обязательно приставать к берегу и искать камень, чтоб утяжелить последний свой малый якорь...
На берегу зелень, уютные бухты, кекуры — есть где укрыться, не то что датские да германские меляки. Ветер восток-юго-восток. Приходится работать одним веслом. Надо обязательно делать руль и килевое перо. Маневр такой держу: на запад гребу, потом на юг, к берегу Бретани, а ветер к западу подносит. Белокаменные дома на берегу. Везде свои цвета: красные — в Норвегии, серые — в Англии, а здесь белый. Пристал-таки к берегу французскому и дань взял — камень.
Наметил отстой у маяка на северном выступе Бретани. Но рифы, кекуры. Проскочив гряду рифов, увидел бухточку, а в ней лодки на якорных бакенах. Только зацепился, вижу — на берегу человек восемь в одинаковой одежде. Кричат, машут. Сижу, долблю канавки в камне.
Словом, дурачком прикинулся. Теперь орут хором. Ушли. Ну, думаю, сейчас с надувнушкой объявятся. Вдруг вижу — аквалангист плывет. Вцепился в борт, снял маску. «Поговорили» кто о чем. Он по плечам себя хлопает, где обычно погоны носят, и показывает в сторону вышки и казарм. Сказал ему по-английски: «Завтра утром подойду». Сделал якорь из камня, сварил уху. Впервые за шесть ночей сплю спокойно: лодка уже не кажется взбесившимся козлом, и не надо выскакивать отливать воду.
Английский канал, побережье Бретани, 27 октября. Тот же ветер, но небо чистое. Иду вдоль берега, лавируя среди рифов. Стрельнул рыбки у рыбаков. Вдруг решительно бот подходит. В лодку летит пакет: яблоки, минеральная вода, пиво. Кружат, возвращаются, тычут пальцами в меня, кричат: «Абовиль», а я отвечаю — «Жерар», намекая, что знаю о самом знаменитом гребце мира, одолевшем на веслах Атлантику и Тихий океан. Гости в восторге. Снова подходят и на этот раз спускают в лодку корзину с дюжиной бутылок пива.
Снял рыбацкую робу, сапоги. Ненадолго. В море оторвался — пришлось снова надевать. Следя за волной, не заметил, как надувнушка подскочила. На ней спасатели. «О" кэй?» — спрашивают. «О" кэй»,— отвечаю. На траверзе большая бухта. Для меня это сигнал: судя по карте, до Бреста не так уж далеко — километров 120. Дня три-четыре? У самого борта лодки носятся парусные доски, прыгая с гребня на гребень довольно высоких волн. Мне бы такую скорость! Все виденное поднимает настроение. Здесь, значит, летний сезон. Быстрее на юг, к теплу. От залива к заливу, от кекура к кекуру. Плохо, что из-за ветра работать приходится одним веслом...
Пролив Ла-Манш, или Английский канал, который Евгений пересекал от Саутгемптона до северной Бретани мимо Нормандских островов, очень переменчивая водная стихия. Приливы дважды в сутки до 7 метров и связанные с ними течения до 9 узлов (17 км/час!). Общая масса воды движется с запада на восток. В открытой части приливы «таскают» туда-сюда всякий предмет, в том числе и тихоходную лодку. Вблизи берега, где очень много опасных рифов, надо применять особую тактику движения с попутным течением. Евгений это освоил. 300 км по прямой он прошел за неполных 6 суток, что дает привычную для него суточную скорость 50-60 километров...
На подходах к Бресту записей в дневнике нет. Это опасный для тихо-ходного судна район: при неумелом маневре может за пару часов унести в океан или выбросить на берег. Потому и некогда было вести дневник. Видимо, 30 октября Евгений прибыл в Брест (крупный порт и военно-морская база Франции), дал интервью для ТВ и газет, запасся продуктами и уже 1 ноября вышел из Бреста.
Брест-Сен-Геноле, 1 ноября. В 7.00 поднял якорь. Ветер не так ощутим — берег прикрывает. Часа два «пилил» на запад, пока не покинул пролив, ведущий от Бреста. Переждать отлив удалось в закрытой бухточке. Якорь не отдавал, а пристегнулся карабином страховочного пояса прямо к бую. В 13.30 начался прилив. Ветер стихает, море успокаивается. К 16 часам на море глянец и небольшая зыбь. Когда видел последний раз такое — не могу припомнить... Уже в темноте вспугнул несколько уток, похоже, на зимовку они отсюда не улетают. Радостная для меня примета. Перед моими глазами ровная дуга берега без рифов от Одьерна до рыбацкого городка Сен-Геноле.
