От неожиданности случившихся перемен я отшатнулась, куда-то упираясь спиной. Как такое вообще возможно: переноситься в один миг с места на место? Ведь подобные вещи только в сказках случаются, а окружающий меня новый мир, хоть и был невероятным, на сказку походил очень мало.
– За мной! – приказал князь в очередной раз, продолжая терзать стальной хваткой мою руку. Подтолкнул к кровати и, быстрее, чем я успела опомниться, надавил куда-то в районе ключицы. Не больно, но после этого жеста в разные стороны по телу растеклась волна душной слабости. Такой, от которой вновь подогнулись колени, и я начала оседать, теперь уже на громадную и страшную кровать.
А мужчина почему-то сделался еще мрачнее. В потемневших глазах отражалась настоящая буря. И, кажется, направлена она была именно на меня. Вот только почему? Что его так злило, и что я должна была делать со всем этим, если и пошевелиться уже почти не могла.
Он надавил на плечи, опрокидывая меня на кровать, и неожиданно усмехнулся, хоть и так же недобро.
– Когда молчишь, тебя вполне можно выносить.
Я, как выброшенная на берег рыба, лишь беспомощно захлопала губами, не в силах не то что закричать на него, но даже просто отозваться. Не получалось ни единого звука. Князь удовлетворенно кивнул.
– И как я раньше не догадался утихомирить тебя таким образом? – перехватил мою поврежденную руку, склоняясь над ней, и в этот момент дверь в комнату распахнулась, и я услышала визгливый женский голос:
– Что здесь происходит?!
Глава 17. Ложь во спасение
Я и сама очень хотела бы это знать. Во-первых, почему наглый князь смеет распускать руки. А во-вторых, что он за хозяин такой в своем княжестве, если к нему в покои может запросто вломиться кто угодно.
Хотя, с чего взяла, что находились мы именно в его покоях? Слишком мрачно было вокруг, слишком не соответствовала окружающая обстановка тому, что, как мне казалось, должно присутствовать в комнате властелина этих мест. Здесь, скорее, мог обитать кто-то из слуг, но тогда происходящее делалось еще более непонятным.
А между тем в двери показалась высокая темноволосая девушка. Довольно привлекательная внешне, она выглядела бы даже красивой, если бы не вопила так противно.
– Как ты мог так поступить со мной? Отбор еще не состоялся! И этой человечке ни за что его не выиграть! А ты привел ее сюда! Именно сюда!
На последней фразе голос девицы взлетел еще на октаву. Казалось, она готова была разрыдаться. А заодно и наброситься на меня, судя по искрящим ненавистью и обидой глазам.
– Ты обещал, что никогда не приведешь сюда никого другого! Никого, кроме меня!
Только после этих слов я начала немного понимать, из-за чего она так истерила. Комната, куда притащил меня дракон, по всей видимости, была местом его свиданий. И свиданий тайных, раз речь шла о каких-то там обещаниях.
Приоткрыла рот, собираясь сообщить незнакомке, что вовсе не претендую на ее возлюбленного, но мои губы тут же накрыла жесткая мужская ладонь. Князь будто угадал намерения и заранее лишил возможности вымолвить хоть слово. Сурово сдвинул брови, поворачиваясь к девушке, но даже не пытаясь подняться с кровати.
– Успокойся, Тарин, и прекрати голосить. Ты прекрасно знала, что рано или поздно это случится.
– Знала! Знала! – продолжала вопить девица. – Но ведь отбор еще только начался! И ты уверял меня, что это формальность. Что между нами все останется, как раньше!
Я поерзала, пытаясь вырваться из цепкой драконьей хватки, но не тут-то было. Он и не думал меня отпускать. И свою крикливую возлюбленную тоже не стремился разубедить, что между нами ничего нет. Наоборот, показалось, что все это сделано специально. Что князь того и хотел: убедить в том, что собственные глаза ее не обманывают. Вот только зачем?
– Тарин, я никогда не обещал не жениться. И жениться на тебе тоже не обещал. Отбор для того и проводят, чтобы я мог выбрать себе невесту по вкусу.
– Это она-то – по вкусу? – с нескрываемым ужасом девушка всплеснула руками. – Ты же терпеть не можешь человечек!
– Возвращайся к себе и прекрати эту глупую истерику, – строго повысил он голос. – Не заставляй меня вызывать стражников!
В глазах девушки отчетливо заблестели слезы, и даже мне сделалось не по себе. И когда Тарин вылетела за дверь, а ладонь с моих губ наконец-то убралась, я возмущенно выпалила:
– И что это сейчас было?! Зачем ты ее обманул?
– Рассчитывать на твое благоразумие не приходится, да? – устало уточнил мужчина. – Могла бы подыграть.
– С чего это мне тебе подыгрывать?! – я возмутилась еще больше. – Терпеть не могу ложь и хамство! А ты только что продемонстрировал и то, и другое!
– И зачем я только тебя спасаю? – вздохнул князь, наконец поднимаясь с кровати. Прошел в угол комнаты, зазвенев какими-то склянками. В воздухе разлился горьковатый аромат каких-то цветов. Дракон вернулся ко мне, снова обхватывая цепкими пальцами запястье, и полил что-то на рану.
Я вздрогнула и зажмурилась, ожидая новой боли. Но ее не последовало. Даже не щипало почти. Лишь в месте, которое зацепил осколок, разлился холод, слегка заколовший кожу. А когда снова открыла глаза, вскрикнула от неожиданности, потому что от повреждения не осталось и следа. Будто не было ничего.
Это оказалось до такой степени удивительно, что я забыла о том, что злилась. Подняла изумленный взгляд на князя, с явным довольством наблюдающим за моей реакцией.
– Как такое возможно?
– Здесь и не такое возможно, – пожал он плечами. – Это магическое крыло, здесь проживают придворные алхимики.
– А еще здесь устраивают тайные свидания, – фыркнула я, не удержавшись. Теперь, когда боль окончательно прошла, неприглядная ситуация с девушкой снова вспомнилась. – Зачем ты обманул свою… – запнулась, не знала, какое подобрать определение. Любовницу? Подругу? Понятия не имела, как называются в этом мире подобные связи, но сказать что-то лишнее совершенно не хотелось. – Зачем заставил ее поверить, что между нами что-то есть.
Он прищурился, глядя на меня.
– Еще и любопытная! – произнес, скорее, для себя, словно констатируя вслух сей неприятный факт. Немного помолчал, задумчиво разглядывая меня, а потом добавил: – Тарин наверняка бросилась делиться этой новостью с другими, и скоро весь дворец узнает, где она нас с тобой обнаружила.
Это прозвучало настолько спокойно, что я опешила. Неужели ему было совсем безразлично, что расползутся сплетни? Тем более, он обидел мало-мальски близкого человека. Влюбленную в него девушку.
Князь перехватил мой растерянный взгляд и усмехнулся.
– Когда все решат, что ты моя любовница, лишат права участвовать в отборе. И это спасет тебе жизнь.
Глава 18. Внезапные откровения
Я ошеломленно уставилась на него, не понимая, слышу это в действительности или от волнения у меня уже помутилось в сознании. Ведь совсем недавно и он, и другие заявляли о том, что выжить в этом странном и диком месте можно, только выиграв так называемый отбор. А всех остальных горе-невест ждет более чем плачевная участь.
А теперь сам придумал какую-то нелепую схему, чтобы мое участие в отборе не состоялось. Понять это не выходило, как и найти хоть какие-то мало-мальски разумные объяснения. Тем более, что князь еще и сознательно обидел ту, которая явно имела на него виды. Я терпеть не могла такие вещи – они всегда напоминали удар в спину. И очень некрасиво характеризовали того, кто так поступал.
– Интересно, каким образом это меня спасет? – задумчиво уточнила, рассматривая обращенное ко мне мрачное лицо.
Что-то мелькнуло в глубине его глаз. Что-то не поддающееся описанию, темное, пугающее с одной стороны, но с другой навеивающее какие-то непонятные мысли и ощущения. От этого мужчины исходила опасность, и вроде бы надо было бежать как можно дальше. Но бежать, похоже, мне никто не собирался позволять, да и собственное желание сделать это как-то понемногу таяло.
