– Почему?
– Кто же их знает?
Никита задумался:
– Что это за шкаф такой?
– Шкаф как шкаф, – Тот развёл руками. – Вроде платяного.
– Так, может, обещания надо назад запихать? – предположил Никита. – Где этот чудесный шкаф находится?
– Наверное, в Рухляндии, – неуверенно пожал плечами Тот.
– Где-где?
– Есть страна такая. Совсем крошечная. На чулан похожая. В котором ненужные вещи хранят.
Внезапно дверь комнаты приоткрылась, и за ней друзья обнаружили любопытное личико Ариши. Увидев Тота, сестрёнка радостно вскрикнула и бросилась обниматься.
Что с неё взять? Девчонка!
– Ой, Тоточка! Тотушечка! – затараторила Ариша. – А ты знаешь, что это за зверушки? А откуда они взялись? А почему я их вижу, а другие – нет?
Пришлось Тоту ещё раз рассказывать про невыполненные обещания и страну Рухляндию.
– Так чего мы здесь сидим? – сразу же нетерпеливо запрыгала на месте Ариша. – Пойдемте скорее, посмотрим, что это за шкаф!
– Думаешь, так легко попасть в Рухляндию? – осадил сестру Никита и нахмурился: вечно эта малышня лезет вперёд!
– Да, в общем-то, легко, – сконфуженно произнёс Тот. – Я же говорил: из-под кровати можно попасть куда угодно. Было бы желание.
И ребята скорее полезли под кровать. Никита крепко стиснул Аришину руку. Мало ли! Вдруг сестра испугается!
Рухляндия и правда оказалась похожа на чулан. Тёмная, тесная, пыльная. Повсюду – груды вещей. Не новеньких, аккуратно сложенных, а старых, поношенных, ненужных. А посреди всего этого мусора возвышался ОГРОМЕННЫЙ ШКАФ. Одна его створка была широко распахнута и еле держалась в покорёженных петлях.
– И кого нам за это благодарить? – хмыкнул Тот.
Ответ на его вопрос обнаружил малыш Пряталкин, увязавшийся вслед за Никитой. Он очень обрадовался, попав в Рухляндию, – лучшего места для игры в прятки вовек не найти! – и сразу же ринулся искать самое надежное укрытие. Тут ему и попался схоронившийся под горой старого хлама Шкафыч.
– Ку-ку! – довольно завопил Пряталкин. – А я тебя нашёл!
Друзья подбежали, чтобы посмотреть на находку, и вытащили упирающегося Шкафыча.
– Я не нарочно… – виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться в хлам. – Я не хотел. Это случайно получилось. Я не знал. Я нечаянно…
– Успокойся, – Ариша ласково погладила Шкафыча по дрожащей руке. – Никто и не говорит, что ты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.
И действительно, вторая, запертая створка шкафа – ходила ходуном. Того и гляди – не выдержит, треснет, разлетится на части!
Глава шестая
Тала выдает идеи
Значит, от шкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся невыполненные обещания.
Задача трудная, и никто из четверых не знает, как с ней справиться (малыш Пряталкин, естественно, не в счёт).
– Может, мама с папой помогут? – тихонько предположила Ариша.
А что? Четыре головы хорошо, а шесть-то ещё лучше. Недаром же папа у ребят – научный сотрудник. Он просто обязан что-нибудь умное придумать!
Но сначала пришлось обо всём родителям рассказать и в доказательство – познакомить их с Тотом и Шкафычем.
Сначала взрослые, конечно, очень удивились, но потом серьёзно отнеслись к решению проблемы.
– Прежде чем выдвигать какие-либо гипотезы, – сказал папа, – хотелось бы подробней рассмотреть изучаемые объекты.
– Пожалуйста! – воскликнул Тот и вытащил из своего удивительного кармана на животе две пары карнавальных очков. Таких вот: без стёклышек, с приделанным к яркой оправе забавным носом.
Папа, как истинный исследователь, очки сразу надел, а мама засомневалась: они ей показались не слишком изящными. Но любопытство всё-таки пересилило.
– Хм, – папа недоумённо воззрился на своих маленьких спутников. – Разве я когда-то свои обещания не выполнял?
Ох, не выполнял! Другие члены семьи ему тут же напомнили. Никита – про без конца откладываемую поездку в аквапарк, мама – про «вот уже полгода криво висящий кухонный шкаф» и «пылящуюся на антресолях замечательную картину».
– А кое-кто, – мстительно проговорил папа (правда, очень тихо), – всё никак не соберется позвонить единственной любимой свекрови.
Мама, сделав вид, что не расслышала, спросила громко и озабоченно:
– Как же нам с этой напастью бороться?
Папа поскрёб в затылке:
– Попробуем засосать пылесосом.
Мама рассмеялась:
– Представляю, как ты будешь за людьми по улице с нашим огромным пылесосом бегать.
И Никита фыркнул:
– А главное, где нам на улице электрические розетки найти?
Папа посмотрел на домочадцев с осуждением:
– Мы возьмем маленький пылесос. Автомобильный. Он на аккумуляторе работает.
– А потом что? – подал голос Тот. – Много обещаний в маленький пылесос не поместится.
Тут отличилась мама:
– Потом мы их будем в банки закатывать. Как маринованные помидоры. У меня как раз много банок скопилось. А если не хватит, можно у соседей попросить.
Автомобильный пылесос с довольным урчанием легко заглотил все найденные поблизости обещания: и мамино, и папины, и Тотово, и Никитин ураганчик. Только малыша Пряталкина не нашли. Как нарочно, он сидел тихо, не кукукал. Зато напросились в гости к соседке-семикласснице и, пока мама отвлекала Настю разговорами, запылесосили мохнатого зверька, мусорящего опилками.
Дома ссыпали пойманные обещания в банку, накрыли крышкой и скорей закатали её специальной машинкой.
– У-ух! – выдохнули все с облегчением, глядя на притихших за стеклом пленников.
Но обещания недолго просидели без движения: заволновались, зашевелились, заёрзали, заметались, и – ЧПОК! – банка высоко выстрелила крышкой. Обещания мгновенно выскочили и разбежались, каждое к своему хозяину.
– Следовательно, банки не подходят! – сделал вывод папа. – Может, попробуем объекты в морозильнике заморозить?
Но мама решительно возразила:
– Да они, пока замерзают, весь холодильник разнесут. А новый покупать для каждой партии – никаких денег не хватит!
– Тогда… тогда… – задумчиво забубнил папа.
Глава седьмая
Обещания надо выполнить!
– Я знаю, что надо делать, – неожиданно заявила молчавшая до сих пор Ариша.
Все на неё так и уставились, недоверчиво и удивлённо.
Надо же! Взрослые умные люди думали-думали, но решения не нашли, а она, самая младшая, придумала!
Ариша под взглядами смутилась, но не отступила:
– Надо свои обещания – выполнить!
– Ха! – поражённо выдохнул папа, а у остальных и этого не получилось. Просто стояли с открытыми ртами и сказать ни словечка не могли.
Первой в себя пришла мама:
– Почему бы и нет? Очень может быть. – Она многозначительно посмотрела на сына. – Никитушка! Не желаешь ли на столе прибраться?
Уборка, по мнению Никиты, занятие абсолютно бесполезное и крайне неприятное. Но, если она проводится в качестве научного эксперимента, решающего судьбу мира, – это же совсем другое дело!
Никита в жизни так быстро не прибирался. Стоило ему убрать на место последний карандаш, чёрный ураганчик сердито свистнул и – исчез, оставив после себя на поверхности стола маленькое пыльное пятнышко.
– Ура! Работает! – радостно завопил Никита, и в то же мгновение все люди в мире увидели свои невыполненные обещания, и очень многие догадались, как с ними следует поступить.
– Завтра же едем в аквапарк! – торжественно объявил папа. – Где там мои инструменты? – И двинулся в сторону антресолей.
– И где мой телефон? – Мама упорхнула на кухню, а Шкафыч, Тот, Никита и Ариша одновременно посмотрели на вылезающего из ящика стола малыша Пряталкина.
Избавляться от него не хотелось. Он, конечно, надоедливый, но всё же симпатичный.
Пряталкин, беззаботно качая ногами, сидел на краю ящика и поглядывал на друзей внимательными глазками.
Шкафыч наклонился к малышу:
– Пойдёшь ко мне? Вдвоём скучно не будет.
Пряталкин довольно рассмеялся, спрыгнул на пол, подбежал к Шкафычу, в один миг забрался ему на плечо и крепко прижался к внезапно разрумянившейся Шкафычевой щеке.
– Ты и про нас не забывай, – напомнила Шкафычу Ариша. – Приходи в гости.
– Обязательно приду, – пообещал Шкафыч внезапно охрипшим голосом.
Он уже не думал с тоской о своей однообразной тусклой жизни. Он больше не робел перед внешним миром и не стеснялся своей унылой внешности. Потому что сегодня у него появились настоящие друзья.
