На некоторое время Брюл прервал свой рассказ. Он не спеша, доел пончик, короткими глотками выпил оставшийся кофе, потом с задумчивым видом принялся смотреть через окно на деревья. Герда видела, что Надежда так и изнывает от любопытства. Хотя чего там любопытствовать не понимала: Брюс уже и так рассказал практически всё.
– Я, честно говоря, не ожидал, – сказал, наконец, Брюл, – знал его раньше немного, Иван никогда ни храбростью не отличался, ни мускулами.
– Ну, в общем, – продолжил он нехотя, – удивился даже слегка. Тут эти двое меня за руки и схватили.
– Ну, остальное вы, в общем, видели, – скомкал конец истории Брюл.
– А игнорировать их, конечно, было нельзя, – проворчала Надежда. – Мальчишки!
Брюл удивлённо посмотрел на неё.
– Игнорировать?! – произнёс он таким тоном, что сразу стало ясно, что подобная возможность ему попросту в голову не приходила, – А это как?!
Надежда только рукой махнула:
– Ладно, замнём, – сказала она, – для ясности.
На обычно молчаливого Брюла нашёл внезапно какой-то трёп. Он вдруг принялся рассказывать девочкам анекдоты и забавные случаи. Говорил, о слабостях учителей в гильдейской школе и об их сильных сторонах. Словом делился важной информацией.
С чего б это он, – слегка удивилась Герда, – он же ещё вчера меня пустым местом считал, оскорбляющим гильдию.
Такая уж была черта у Брюса Ковила: если уж он признавал кого-то своим, то целиком и сразу, и доверял ему беззаговорочно. Другое дело, что этих своих у него было очень и очень не много. Он даже в школе почти ни с кем по настоящему не сошёлся.
Между тем, Герда обратила внимание, что у входа в кафе возникло нездоровое оживление. Кое-кто из посетителей недоумённо посмотрел наружу. Причина выяснилась тут же. В узкий проход протискивалась, мешая друг другу, группа людей в зелёных балахонах. Это ещё кто такие? – недоумённо подумала девочка.
Группа осматривалась, явно кого-то ища.
– Так, – убито проговорил Брюл, – адепты церкви «Божественного зерцала». Только их здесь для полного счастья и не хватало.
– А может они ещё и не про наши грешные души? – с надеждой произнесла Надя.
Герда хотела, было расспросить их о «зелёной» компании поподробней, но, тут опровергая слова Надежды, – группа направилась прямо к их столику.
Надежда с Брюлом привстали с явным намереньем сделать ноги. Вот только выход из кофе имелся только один, и что бы пройти в него, надо было миновать зелёные балахоны.
– В чёрную дыру их, – бросил Брюл, – не желаю я бегать.
Лицо у него при этих словах скривилось так, словно он наелся кислятины. На лице у Надежды было похожее выражение, казалось, им всем предстояло, что-то очень унылое.
– Что происходит? – вопросила их Герда.
– А, – Надежда вздохнула, – зануды пришли. Приготовь себя к скучному.
Зелёные были уже возле их столика.
Герда насчитала пятерых людей разного возраста. Не смотря на капюшоны, она видела, что лица у всех были очень торжественны. Они что обедню собрались тут служить? – мельком подумала Герда. Как оказалось, её предположение было не столь уж далеко от истины.
– Бог и исток! – объявил один из балахонников постарше, Герда дала бы ему около шестидесяти. Очевидно, это была какая-то религиозная формула.
– Исток и Бог! – сообщила им Герда, немного подумав.
К её удивлению, ответ привёл пришедших в некоторое возбуждение, а Брюс с Надеждой переглянулись.
– Ты уже знакома с нашим учением, дитя? – обрадовано вопросил старший.
– Представления не имею! – весело сообщила им Герда. – Я просто хотела быть вежливой.
Она доедала последний пончик.
– Но ты произнесла ответную формулу!
– Ва! Действительно угадала! Впрочем, я знакома с целой кучей других подобных учений.
Герда уже расправилась с пончиком. Поглядев на приятелей, она заметила, что те тоже покончили с трапезой.
– Не важно, – произнёс её собеседник после коротких раздумий. – Ведь не иначе как само мироздание подсказало тебе этот ответ. Значит, ты ещё не совсем испорчена. Во всяком случае, не так как твои дружки.
– О, мы так на это надеялись! – какая-то женщина из «божественных зерцал» от умиления, кажется, готова была прослезиться.
– Чего, чего, – Герда даже оторопела слегка, – так вы, что всё это своё явление ради меня организовали?!
– Да, – подтвердил старший, – когда мы узнали, что чистая и невинная душа попала в эту богомерзкую школу для изменённых.
Герда не сразу вспомнила, что изменёнными фанатики называют космогаторов.
– Тяжёлый случай, – пробормотала она.
– Да, – вновь воскликнула женщина, – они замутнили душу свою, которая должна живое божество отражать, имплантами, что образ божества отражённый в ней искажают.
Герда хотела было просто встать и уйти, но ей вдруг стало интересно понять логику фанатиков.
– Ваша церковь ведь входит в общечеловеческую? – поинтересовалась она.
Старший священник, жрец или кто он там был на самом деле, степенно кивнул:
– Естественно.
– Тогда вы должны быть согласны, что бог есть творец.
– Безусловно.
– А суть его творчество.
Старшой был согласен и с этим.
– Да, творческий исток порождает вечно обновляющуюся вселенную. А зерцала нашей души этот исток отражают. Мы рады, что нашли взаимопонимание.
По мнению Герды, до взаимопонимания им было так же далеко, как до Магеллановых облаков и большого, и малого вместе взятых.
– Я пастор Брак, – представился между тем старший балахон. – Как только мы узнали, что ты находишься в этом кафе, то пришли, что бы спасти твою невинную душу.
– О душе потом, – отрезала Герда, довольно холодно.
– Дитя, душа это самое важное.
– Я знаю.
Она набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Вы мне вот, что лучше скажите, если бог есть творчество, а наши души его отражения, то почему же вы не даёте людям меняться? Вы что всерьёз считаете, что те, кто поставил себе имплант, перестают быть людьми? Кому от этого хуже? Да вы всех ведёте в болото!
– Всё куда хуже, чем мы думали, – расслышала она еле слышимый шёпот, – дьявольская пропаганда слишком глубоко проникла в неё.
– Дитя, – попытался урезонить её пастор Брак, – ты говоришь ересь. Если создание имплантов и творчество, то не от бога.
– И решать, что от него, а что нет, конечно, будете лично вы?
Герда почувствовала, что её заносит. Следовало закругляться.
– Ну почему же, – удивлённо проговорил Брак, – есть предписания общечеловеческого синода.
– Спасибо, – отрезала Герда, – но решать что хорошо, а что плохо я предпочитаю сама. Пошли ребята!
Она решительно встала, и, убедившись, что приятели следуют за ней, прошла мимо растерявшихся поклонников божественного зеркала к выходу. К удивлению Герды её никто не преследовал. Возможно, зелёные балахоны решили, что душа девочки уже окончательно погублена.
– А ты молодец, – воскликнул Брюс, когда они вновь оказались снаружи, – ловко отбила этого Брака.
– Брак он и есть Брак, – весело сказала Надежда. Судя по всему, она тоже осталась довольна подругой.
Сама Герда предпочла промолчать. Она вовсе не считала это победой. Хотела ведь мирно с людьми поговорить, и вдруг чуть не сорвалась, ни с того, ни с сего.
Она попыталась представить, что бы сделали на её месте оба её отца и родной, и приёмный. Вскоре она пришла к выводу, что ни тот, ни другой вообще не стали бы разговаривать с фанатиками. Капитан наёмников Кортус Мир, скорее всего, их бы сразу послал, далеко и надолго. А Горд, попросту продолжал бы обед. Она уже убедилась, что этот человек просто не обращает внимания на незначительные помехи. Интересно, – подумала она, – где сейчас Горд? Герда вспомнила, что давно его не видела.
* * *
С океана налетали порывы холодного штормового ветра. Он вихрем, проносился по небольшому городу, завывал, словно запугивая людей, поднимал мусор и тащил его от одного конца улицы до другого.
Птицы попрятались в укромных местах и теперь дрожали от холода. Многочисленные ручные животные с зелёным мехом и шестью лапами, которых в ясную погоду можно было увидеть по всему городу, теперь встопорщив шерсть, спешили укрыться в домах.
Но Горду подобная погода даже немного нравилась. Он двигался против ветра широким, уверенным шагом, с удовольствием вдыхая чистый холодный воздух. Кругом стояли жёлтые округлые здания, над которыми в густо-тёмном вечернем небе сияли две маленьких жёлтых луны. Вскоре улица кончилась.
Зимин стоял у обрыва высокой скалы. Обрыв был огорожен высоким, прочным бордюром, из того же жёлтоватого камня, что и все здания в городе. Космогатор посмотрел вниз. Море под скалою кипело.
С бешеной яростью оно нападало на основание, на котором был расположен город. Вода набрасывалась на скалу, закручивалась водоворотами и, не добившись своего, отступала. Что бы мгновение спустя попытаться по новой. Брызги взмывали высоко вверх и подхваченные воздушным порывом летели дальше, словно горизонтальный дождь.
