прямо к Желтым воротам.
– Спасибо! Может быть, все-таки стоит попытаться вернуться? Неужели тебе нравится этот странный мир? – Лиза с надеждой посмотрела на Петра. В подростке чувствовалась сила, а Лизе так нужна была поддержка. «Он красивый», – вдруг подумала она и опустила глаза.
– Я уже привык. По крайней мере, здесь спокойно и никто никого не убивает.
Было похоже, что Петр чего-то недоговаривает.
«Кругом одни загадки», – с грустью подумала Лиза.
– Но ведь здесь так пустынно и, кажется, совершенно не с кем общаться.
– Это не совсем так. Дорога от ворот до ворот действительно безлюдна, местным жителям по ней ходить незачем. Но этот мир вполне обитаем. Есть у меня тут и хорошие знакомые… близких друзей, правда, нет.
Петр помолчал, а затем показал рукой вдаль.
– Вон, глядите… Видите те постройки? Это дома, примерно такие же, как у меня.
И правда, с левой стороны, вдали от дороги из апельсинового марева, едва заметно проступали очертания домишек. Оранжевые краски, как цвета заката, делали этот незамысловатый пейзаж по-вечернему сонным и умиротворенным.
– Ой, а что же будет с Антошкой, когда тут наступит ночь?
– Ночь? Здесь не бывает ни дня, ни ночи. В этом мире нет солнца, разве вы не заметили?
– И правда. Откуда же этот свет?
– Тут много светил местного значения, если можно так сказать. Что-то вроде подвешенных в небе фонарей. Сейчас они почти незаметны, но иногда хорошо видны и напоминают привычную нам луну.
– Все-таки я не понимаю, что в этой радужной стране происходит со временем! Ведь я бежала вслед за Антоном, как же я могла так отстать? Ты говоришь, что с тех пор, как ты отвел его к Желтым воротам, прошло много времени. Как много?
– Точно не знаю. Примерно день или даже два по земному времени.
– Не может быть! Какой ужас! – Лиза чуть не заплакала. – За это время с ним могло случиться все что угодно!
Они прибавили шаг.
– Ну вот, дальше можно не провожать, – сказал Петр. – Теперь, если будете идти все время прямо, никуда не сворачивая с этой линии плит, попадете прямо к воротам.
– Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», – попросила Лиза. – Хотя какая теперь разница, ведь мы больше не увидимся…
Впервые Петр улыбнулся.
– Хорошо, Лиза. Будь осторожна. Желаю тебе найти Антона и вернуться домой.
– Может быть, еще встретимся, вдруг ты все-таки захочешь покинуть Оранжевый мир? – с надеждой спросила девочка. – Вдвоем было бы веселее идти.
Петр поспешно пожал Лизину руку и быстро зашагал прочь. Лиза почувствовала себя совсем одинокой. Чтобы не впасть в отчаяние и хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, она принялась считать клетки, по которым шла вперед. Это плохо помогало: мысли, одна мрачнее другой, так и крутились в голове. А что, если она не справится? Ведь она всего лишь слабая девчонка, а впереди еще пять незнакомых миров.
– Надо было лучше следить за братом! Ты же обещала родителям! – раздался из-за спины ироничный незнакомый голос.
Лиза оглянулась и… в ужасе отпрянула назад, едва удержавшись на ногах. На нее угрюмо, исподлобья глядела… она сама! Лиза не знала, что сказать, она только хлопала глазами, пытаясь сосредоточиться, но ей не очень-то это удавалось.
В конце концов она сумела взять себя в руки и даже как-то криво улыбнуться.
– Ты совершенно права, – сказала она другой себе, вспомнив о предупреждении Петра. – Давай не будем спорить. Нам надо торопиться.
– Тебе, может быть, и надо, – язвительно заметил двойник, вскинув бровь. – А я лично никуда не тороплюсь. С этим Антошкой одни проблемы! Сам виноват, вот пусть и выпутывается как хочет.
«Неужели у меня такие противные интонации?» – подумала Лиза.
– Можешь не сомневаться! Даже еще противнее! – захохотала Лиза номер два. – Кстати, я очень хочу есть. Пока не раскроется хоть один плод, я никуда не пойду!
Скрестив ноги, вредина уселась у небольшого куста геландры и принялась наблюдать. Настоящей Лизе ничего не оставалось, как усесться рядом. Не драться же с самой собой!
К счастью, плоды «созревали» довольно часто. Птицерыбки сновали повсюду в ожидании потомства. Не прошло и пяти – десяти минут, как один за другим раскрылись несколько оранжевых шариков, выпустив новорожденных «птенцов» и дав возможность девочкам утолить голод.
Перекусив, обе немного воспряли духом. Поднявшись, Лиза взяла своего двойника за руку, улыбнулась и сказала:
– Знаешь, а ты мне нравишься! Будем друзьями?
– Придется! – усмехнулась в ответ вторая Лиза.
До самых ворот они шли молча, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Да и о чем говорить с самой собой, если и так все известно!
Глава 5. Желтый туман
Страх ведь ваш, вам и решать:
Подкормить или прогнать.
Если муха вам страшна,
Вырастет она в слона!
По пути к Желтым воротам Антон совсем расклеился, он хныкал и без конца повторял: «Хочу домой, хочу домой, хочу домой…» Попрощавшись с Петром, мальчик нехотя отпустил его руку, и ворота распахнулись сами собой, «услышав» его вполне правдивое желание. Густой желто-молочный туман, похожий на лимонное мороженое, окутал Антона со всех сторон.
Куда же теперь идти? Петр велел быть очень осторожным, но не сказал, чего именно нужно опасаться. И где же Лиза? Он ее так долго ждал, а она так и не пришла за ним! От этих мыслей мальчику стало совсем плохо, и он разревелся.
Туман тем временем немного рассеялся, и Антон, поплакав вволю, огляделся. То, что он увидел, заставило его на время забыть о своих бедах: из тумана, все еще густого вдали, стали смутно проступать очертания необычного вида существ, которые непрерывно меняли форму, медленно превращаясь то в огромных бабочек, то в причудливые цветы. Это было похоже на волшебные облака из мультиков. «Здорово, конечно, но кто знает, добрый это «мультик» или злой. А вдруг здесь полно чудовищ, которые в любой момент могут наброситься и съесть?» Только Антон подумал об этом, как облачные сгустки объединились и сформировали две гигантских размеров фигуры, напоминавшие снеговиков. Медленно передвигая короткими толстыми ногами и улыбаясь зловещими неживыми улыбками, великаны направились в сторону мальчика. Еще через несколько секунд точно такие же фигуры стали возникать со всех сторон. Антон услышал их тяжелое размеренное дыхание, похожее не то на шум моря, не то на шелест листвы.
– А-а-а-а! – отчаянно завопил мальчик. Бежать было некуда, уродливые снеговики окружили Антона со всех сторон. Еще несколько мгновений, и
