15 января 1934 года Чечня и Ингушетия были объединены в Чечено-Ингушскую автономную область, которая 5 декабря 1936 года была преобразована в Чечено-Ингушскую АССР. В 1956 году Наурский и Шелковский районы Ставропольского края единолично отданы Н. С. Хрущевым Чечне.
Депортация
31 января 1944 г. Государственный Комитет Обороны СССР принял решение о принудительном переселении всех чеченцев и ингушей в Киргизскую и Казахскую ССР в целях стабилизации обстановки в ЧИАССР. Причина — массовые случаи сотрудничества населения Чечено-Ингушской АССР с фашистами. Массовая депортация была проведена войсками НКВД весьма успешно, под личным руководством достаточно циничного и жестокого Лаврентия Павловича Берии.
Начиная с 23 февраля 1944 г., за несколько недель в целом было выселено около 650 тыс. человек. По внутренним данным НКВД, не менее 144 тыс. (ок. 24 %) из них погибли в процессе депортации и в течение первых четырёх лет нахождения в ссылке (см. Бугай Н. Ф. Правда о депортации чеченского и ингушского народов // Вопросы истории. 1990. № 7. С. 32–44.). Эти цифры не учитывают повышенную смертность среди высланных в следующие годы, не говоря уже о более долгосрочных демографических последствиях. В Киргизию и Казахстан вынуждены были позднее направиться и чеченцы и ингуши, которые на момент депортации находились на фронте.
Чечено-Ингушская АССР была официально ликвидирована, и на её бывшей территории был вначале создан Грозненский округ, который затем был преобразован в Грозненскую область (в составе Ставропольского края), а часть территории бывшей республики была передана в состав Грузинской ССР, Дагестанской и Северо-Осетинской АССР. В частности, Ингушетия стала частью Северо-Осетинской АССР (Назранский и Малгобекский районы). За этим последовали переименования районов и районных центров, уничтожение многих опустевших горских аулов, ликвидация культурного и исторического наследия чеченского и ингушского народов.
9 января 1957 года Чечено-Ингушская АССР была восстановлена, но Пригородный район и часть Малгобекского района остались в Северной Осетии. В качестве компенсации ЧИАССР были переданы три района Ставропольского края, населённые терскими казаками.
Зарождение сепаратизма
Современный чеченский конфликт или капкан, в который попала Россия, возник вокруг разных позиций по поводу независимости Чечни или сохранении её в составе России. Не имея реального представления о запасах нефти в республике, чеченская власть и лидеры тейпов рассчитывали на безбедное существование за счет ее продажи. Это была иллюзия. Добыча в промышленных масштабах чеченской нефти оказалась нецелесообразна. Экономических оснований для чеченского сепаратизма практически не было — если не рассчитывать на помощь из-за рубежа, Республика была одной из самых бедных, существовала на дотации из Центра. Собственная нефтедобыча сохранялась на довольно низком уровне, а иных природных ресурсов не было вообще. Промышленность (нефтепереработка) практически вся была завязана на привозную нефть — из Азербайджана и Западной Сибири. Для вернувшихся из ссылки в конце 1950-х чеченцев рабочих мест не хватало, и приходилось существовать на доходы от натурального хозяйства и отхожих промыслов — работа на Севере (отсюда крупные чеченские общины в Тюменской области) и стихийные строительные бригады.
Однако неформальное движение из экологического и мемориального быстро приобрело характер национал-сепаратистского и получило массовую базу в селе — среди того чеченского населения, которое в предыдущие десятилетия Советской власти так и продолжало чувствовать себя изгоями, не вошедшими в "новую историческую общность людей — советский народ". Не имея возможности работать и жить в городе, они жили собственной патриархальной жизнью. Местная национальная номенклатура была вполне довольна своим положением при власти, поэтому лидеры у национал-радикалов могли появиться лишь со стороны — из тех, кто сделал карьеру вне Чечено-Ингушетии. Среди них были такие, как Зелимхан Яндарбиев, деятель Союза писателей, поэт "из рабочих" — типичная личность для национальных движений того времени. Яндарбиев убедил в необходимости вернуться на родину и возглавить национальное движение единственного в Советской Армии этнического чеченца-генерала — Джохара Дудаева, командовавшего в Тарту (Эстония) дивизией стратегических бомбардировщиков.
Среди молодых активистов национального движения были и те, кто получил образование в Москве, познакомившись здесь с самиздатом (в том числе с книгами известного чеченца-советолога, крупного коллаборациониста А. Авторханова), но не успел ещё влиться в местную номенклатуру. И, разумеется, была историческая память — о Кавказской войне XIX века, о депортации 1944 года, о 13-ти годах ссылки.
В ноябре 1990 была заявлена идея создания чеченского государства «Нохчи-Чо» и выхода его не только из состава России, но и из СССР. Верховный Совет Чечено-Ингушской АССР, избранный в марте 1990, принял Декларацию о государственном суверенитете Чечено-Ингушской Республики.
В начале 1991 чечено-ингушское руководство отказалось проводить на своей территории референдум о целостности СССР, инициированный Горбачёвым. Это было ещё задолго до появления генерала Дудаева на политической сцене, когда республикой руководил Завгаев. Отказ мотивировался тем, что Осетия отказывалась вернуть ингушам район — территорию, на которой ингуши проживали в бывших казачьих станицах после уничтожения казачества вплоть до депортации 1944 года и которая была после 1944 передана в состав Северной Осетии, хотя первоначально эти земли принадлежали ингушам. Таким образом сознательно и целенаправленно осуществлялась дестабилизация обстановки, взращивались экстремистские настроения и их лидеры.
15 мая 1991 года ЧИАССР была переименована в Чечено-Ингушскую республику.
В июне 1991 года Джохар Дудаев возглавил исполком ОКЧН (Общенационального Конгресса чеченского народа). Дудаев и его сторонники из ОКЧН приступили к созданию параллельных органов власти в республике.
Провозглашение независимости
В сентябре 1991 в Чечне был совершён вооружённый переворот — Верховный Совет ЧИАССР был разогнан вооружёнными сторонниками Исполкома Общенационального конгресса чеченского народа. В качестве предлога было использовано то, что августа 1991 партийное руководство в Грозном, в отличие от российского руководства, поддержало действия ГКЧП.
С согласия руководства российского парламента, из небольшой группы депутатов Верховного Совета ЧИАССР и представителей ОКЧН был создан Временный высший совет, который был признан Верховным Советом РФ высшим органом власти на территории республики. Однако менее чем через 3 недели ОКЧН распустил его и объявил, что берёт на себя всю полноту власти. В октябре 1991 года решением Верховного совета РСФСР Чечено-Ингушская Республика была разделена на Чеченскую и Ингушскую Республики (без определения границ).
В октябре 1991 Дудаев был избран президентом Чеченской Республики. Одновременно прошли выборы парламента Чеченской республики. По оценкам многих экспертов, всё это было лишь инсценировкой (участвовало 10–12 % избирателей, голосование прошло только в 6 из 14 районов ЧИАССР). В некоторых районах число проголосовавших превысило число зарегистрированных избирателей. В это же время исполком ОКЧН объявил всеобщую мобилизацию мужчин в возрасте от 15 до 65 лет и привёл в полную боевую готовность свою Национальную гвардию.
Съезд народных депутатов РСФСР официально заявил о непризнании этих выборов, так как они прошли с нарушениями действующего законодательства. Первым своим декретом ноября 1991 Дудаев провозгласил независимость Ичкерия (ЧРИ) от Федерации, что не было признано ни российскими властями, ни какими-либо иностранными государствами.
Чечня и Российская Федерация
В марте 1992 Джохар Дудаев заявил, что Чечня сядет за стол переговоров с российским руководством только в том случае, если Москва признает её независимость. В марте же 1992 парламент Чечни принял конституцию республики, объявив Чеченскую Республику независимым светским государством. В июне 1992 на территории Чечни были ликвидированы структуры Министерства обороны России. Чеченские власти, почти не встречая организованного сопротивления, захватили вооружение российских воинских частей, дислоцированных на территории Чечни. В ноябре 1992, после подавления конфликта в районе Осетии, военные, по свидетельству президента Ингушетии генерала Аушева, уже готовы были двинуться в сторону Чечни. В ноябре Джохар Дудаев ввёл на территории Чечни военное положение.
Ситуация вокруг де-факто независимой Чечни предоставляла возможности для крупномасштабных злоупотреблений и хищений. На чеченских НПЗ перерабатывалась западносибирская нефть, а нефтепродукты экспортировались через черноморские порты уже как оффшорная собственность, не облагавшаяся налогами. Почти все многочисленные вооружённые структуры в Чечне занимались хищением нефтепродуктов под видом их охраны. Регулярно подвергались разграблению российские поезда, проходившие транзитом через Чечню. Массовый характер приняли сомнительные финансовые операции (межбанковские переводы несуществующих средств с последующим обналичиванием), в которых принимали участие многие российские и прибалтийские банки и их филиалы в Чечне и соседнем Дагестане — в частности, с помощью так называемых «чеченских» авизо.
