— Я не о том. — Комиссар устало махнул рукой. — Да, ладно, бог с ним со всем. Ты меня не спрашивал, я тебе не отвечал.
10
Несмотря на приближение войны, жизнь в Щигрове шла своим чередом. И те, кто ждал прихода белых, и те, кто боялся его, все они успели отволноваться две недели назад, когда потрясло губернию падение Утятина под ударом прорвавшейся белой конницы. С тех пор острота переживания притупилась. Белые все не приходили, а красные вроде и уходить не собирались. Но речь Матецкого в купеческом клубе, которая сразу стала известна всему городу, заново всколыхнула жителей. Она еще передавалась из уст в уста, когда докатился от Незванки гул артиллерийской пальбы, принятый сначала за раскаты грома. Но сведущие люди, а Щигров всегда славился сведущими людьми, разъяснили, что к чему. И, словно озноб волной пробежал по тихим улочкам, морща кожу лбов и щекоча пятки. Но пока что, единственным ощутимым следствием всего этого, стало раннее закрытие рынка, крестьяне, торговавшие на нем, торопились вернуться домой, до того как закроются дороги. Вслед за ними снялись и местные огородники. Не торговый, иной труд властно призвал их к себе. И, казалось бы, давным-давно спрятано все, уцелевшее от обысков и реквизиций, все, что может прельстить жадный взгляд чужака. Спрятано-перепрятано, зарыто так глубоко, что и сам хозяин не сразу вспомнит местонахождение того или иного тайника, да и не надо это ему помнить, лучше забыть на время, выкинуть из головы, будто и не было вовсе, но намерение красных оборонять город дало новый толчок кропотливому труду. Где война, там и пожар. Призрак красного петуха заплясал на коньках крыш, затрещали отдираемые доски обшивки. Из мглы и паутины схронов доставались тяжелые свертки с золотыми червонцами, пачки царских денег и многое другое. Потерявшие было свою ценность, ставшие бумагой, мусором, прахом, они вновь наливались живой кровью и уже, как живые, настоятельно просили особой о себе заботы и бережения. Все это клалось за пазуху, или в ведро, уминалось, приглаживалось, принимало вид чего-то ненадобного, чему в доме не место. И уносилось, наконец, на новое место. Кружил обыватель между сараев и курятников, придумывая себе десяток дел по хозяйству, чтоб не насторожить зоркого соседского взора необычностью поведения и вдруг исчезал на несколько томительных минут, припав к земле. Расчетливо подрезанный лезвием лопаты, снимался кусок дернины, унизанный с поду белесыми волокнами слабых травяных корней, негромко скрежетала попавшаяся под лезвие лопаты галька, росла аккуратная горка выбранного на полтора локтя грунта и, отнятый от груди, падал на самое дно заветный сверток.
11
Арсений Федорович Зыков вытер о штаны, перепачканные землей, ладони и распрямил трудовую спину.
Притоптал дерн и, удостоверившись, что все сделано, как следует, почувствовал себя готовым ко всему.
— Батя! Ну, батя же! — требовательно зазвенел девичий голос.
Арсений Федорович закинул в сарайку лопату с укороченным черенком и пошел к дому не прямой дорогой, а через огород. На огороде у него была вкопана скамейка. На ней можно было сидеть, прислонившись к бревенчатой стене бани и думать. Думы же, как всякий раз, когда приходилось иметь дело с землей, у Арсения Федоровича были легкие, отлетающие. Пока тело занятое привычной работой не требовало присмотра, душа, вольная охотница, блуждала праздно.
Сразу за огородом начинался пологий спуск к реке. Дождь кончился, тучи покатились дальше на запад и речная вода отсвечивала сквозь серебристые купы плакучих ив.
Арсений Федорович глядел на воду и думал о том, что раньше цена человеку была одна, а стала совсем другая. Словно перепутал кто-то торговые бирки, и теперь за копеечный товар ломили несусветную цену, а дорогую, драгоценную вещь отдавали задаром. Чины, почет, капиталы, то, к чему люди раньше стремились, на что клали свои и чужие жизни, все это превратилось в улику преступления. Преступления, но какого? Тому, что говорили на митингах про эксплуататоров и кровопийц, Арсений Федорович не верил.
Прежний режим не докучал Арсению Федоровичу. Особо ни чем не помогая, он и для себя требовал немного. И только один раз воззвал трубным гласом царского манифеста, торжественно и страшно. И поехал Арсений Федорович за край земли к Желтому морю на войну. Оставил на гаоляновом поле, отсеченные осколком японского снаряда, два пальца левой руки, мизинец и безымянный. Службу отслужил честно, хоть и не выслужил себе креста, ни деревянного, ни Георгиевского. Вернулся и хлопот не знал. Пока не рухнула империя.
Против новой власти Арсений Федорович ничего бы не имел, кабы она была как старая. И пусть бы себе полиция называлась Угрозыском, а армия — Красной.
И пусть бы себе Гаврила Стрекопытов, воротила на всю губернию, светлая голова, дававший работу половине Щигрова и дальний родственник по матери, скрывался безымянно, в глухих лесах, и любой патруль мог пристрелить его на месте, как собаку.
— Гаврила-то чего вспомнился? — подивился на себя Арсений Федорович и, перекрестившись, стал думать дальше.
И не то страшно, что Тимоха Злотников, молокосос, двадцати трех неполных лет от роду, ничем не славный, кроме флотской своей бляхи на ремне да нагана на боку, стал начальник ЧК, суд и расправа, такая, какая никакому полицмейстеру и присниться не могла. Но он был держава! И держава эта, победившего пролетариата, сама была под стать Тимохе, такая же прилипчивая и бестолковая. Арсений Федорович был у нее нарасхват. То она перемеривала его огород, то пересчитывала капустные кочаны на грядке, то гнала на расчистку дорог, то звала в кавалерию. И чуть что, грозила карой немедленной и беспощадной. Лезла в дом и душу. Зачем? Этого Арсений Федорович понять не мог.
— Батя, оглох? — Таська, дочь, стояла насмешливо глядя на отца, опустив у ног плетеную корзину, где, упакованный по всем правилам, лежал чудесный фарфоровый сервиз, привезенный голодной весной из Утятина. Трясущаяся, то ли от холода, то ли от старости, старуха просила за него полтора пуда картошки, сошлись на одном.
— Это куда? — Таська носком башмачка легонько пнула корзину.
— Да ты не стесняйся, пни как следует. — посоветовал Арсений Федорович. — По нынешним временам, лучше приданного, чем черепки, и не сыскать.
— Хе! — Таська вздернула нос. — Тимоха Злотников возьмет меня и без всякого приданного.
— О, Тимоха Злотников! — уважительно протянул Арсений Федорович. — Этот возьмет. Голодранец не из последних.
— Да он тут самый главный, батя. — Таська свысока смотрела на отца прозрачными синими глазами, пряди рыжеватых тонких волос обрамляли чистый лоб. И лицо ее было безмятежно и спокойно.
— Его и Дронов побаивается.
— Совсем дура девка. — беззлобно подумал Арсений Федорович.
— Замуж, Таська, не затем выходят, чтоб Дронова пугать.
Этот неожиданный афоризм округлил Таськины глаза и она захихикала.
— На, — Афанасий Федорович достал из-за голенища австрийский плоский штык и протянул его Таське. — Пойдешь в тот угол огорода. Там у нас ботва в яме сложена. Так ты посуду под нее подсунь. Кочанов срежь штуки четыре и в корзину. А яму я потом присыплю. Поняла?
— Поняла. — ответила Таська.
— Теперь вот что еще. В Утятин бы тебя отправить к Надежде. Да поздно, видать. Добровольцы уже в Незванке. А через фронт не дело тебе шастать. Так что сиди уж лучше дома.
— И то. — рассудительно сказала Таська. — Тимоха сказал, что город будут оборонять до последнего человека.
Арсений Федорович уныло опустил голову. — Вот, то-то и оно, что до последнего. Распорядился, значит. Ну да, авось, все ж, не до последнего. Ступай, Таська. — Он поднялся и, загребая пыль подошвами сапог, пошел в дом.
Вернувшись в дом, Арсений Федорович сел за стол и стал слушать жену.
Людмила Степановна, жена Арсения Федоровича, была женщина видная, легкая на ногу и хозяйственная. Благодаря своей сугубой дипломатичности, кроме бесчисленных женских обязанностей, она занимала в семейной табели о рангах место министра иностранных дел. Поэтому с соседями Зыковы ладили, обстоятельство, приобретавшее особую важность в беспокойные времена. Понятно, что ведомы были ей и городские новости, которые в Стрелецкий угол, стоящий слегка на отшибе от Щигрова, доходили с небольшим опозданием. Главная новость была одна. Военное положение в городе отменялось и вводилось осадное. Об этом жителей извещал приказ за № 4 Военсовета Щигровского укрепрайона. Там же Военсовет объявлял, что берет на себя всю полноту власти в городе и прилегающих окрестностях, в радиусе двадцати верст. Все граждане, пребывающие в этих пределах, объявляются мобилизованными и, следовательно, обязаны неукоснительно выполнять приказы и распоряжения Военсовета, а так же, уполномоченных им, лиц.
