Г.А. Потемкин – сын офицера, в 1756 г. вместе с другими блестящими молодыми людьми был направлен графом Иваном Ивановичем Шуваловым (1727–1797), фаворитом императрицы Елизаветы Петровны (1709–1761/62), в Санкт-Петербург. Здесь он служил в гвардейском полку и стал участником государственного переворота 1762 г., когда был свергнут император Петр III и взошла на престол императрица Екатерина II. За это ему были пожалованы 10 тыс. рублей, 4000 крепостных и чин поручика.
Сблизившись с братьями Орловыми, Потемкин участвовал в 1767 г. в работе законодательной комиссии, занимаясь в основном религиозными вопросами и инородцами, жизнь которых будет интересовать его неизменно.
Во время Первой Русско-турецкой войны Потемкин отличился в сражениях при Фокшанах, Браилове и Силистрии. В 1772 г. он стал генерал-лейтенантом и вскоре вошел в число приближенных Екатерины II. После того как впал в немилость Григорий Орлов, Потемкин занял место официального фаворита императрицы, переселился в Зимний дворец и получил титул графа.
В 1776 Г.А. Потемкин был назначен губернатором Новороссии, Азова и Астрахани. Энергично принявшись за заселение этих территорий, он пригласил туда славян и православных с Балкан и основал город Екатеринослав (1776).
Уже с 1780 г. Потемкин стал подталкивать Екатерину II на завоевание Крыма, а после его присоединения в 1783 г. организовал там местное управление. Именно Потемкин стал основателем городов Симферополь и Севастополь с морской базой для созданного Потемкиным же Черноморского флота.
Умер Г.А. Потемкин скоропостижно 5 (16) октября 1791 г., возвращаясь из Ясс с переговоров о заключении мира в Херсон. Похоронен Григорий Александрович в основанном им городе Херсоне.
Заключением Кючук-Кайнарджийского мира закончилась 300-летняя вассальная зависимость от Турции Крымского ханства, все его владения были присоединены «под державу Российскую», что в конце 1783 г. была вынуждена признать и Турция. Россия утвердилась на берегах Черного моря.
3 января 1787 г. из Петербурга выехал в дальний путь поезд императрицы Екатерины II. В окружении блестящей свиты и иностранных посланников императрица отправилась в необычное по тем временам путешествие: предстояло преодолеть несколько тысяч верст, чтобы доехать до южных краев государства, лично осмотреть недавно присоединенные к России земли и затем возвратиться в столицу. Были и очень важные политические мотивы, ради которых Екатерина Великая, забыв о трудностях и опасностях дальнего пути, о пошатнувшемся уже здоровье, предприняла путешествие. Предстояло продемонстрировать знатным иностранным гостям и присоединившемуся затем в Херсоне к царскому поезду австрийскому императору Иосифу II – колеблющемуся союзнику в борьбе против Турции – возросшее могущество России. Поездка Екатерины II в Крым знаменовала собой апофеоз Потемкина, «вице-короля юга» и светлейшего князя Таврического.
По указанию Потемкина к встрече императрицы в Крыму начали готовиться уже с октября 1786 г. По всему маршруту ее следования: Перекоп – Бахчисарай – Севастополь – Байдары – Симферополь – Карасубазар – Эски – Крым – Феодосия – Перекоп благоустраивали дороги, строили дворцы, с Дона ожидали изготовленные там походные войлочные кибитки.
17 мая 1787 г. путешественники подъехали к Перекопу и въехали в Крым, который впоследствии Екатерина Великая назвала драгоценнейшей жемчужиной в короне Российской империи.
Для истории сохранились бесценные свидетельства пребывания Екатерины II в Тавриде – о грандиозной демонстрации решимости России не допустить возрождения Крымского ханства. Французский посланник граф Филипп-Поль де Сегюр (1753–1830) писал тогда: «Мы увидели в гавани в боевом порядке грозный флот, построенный, вооруженный и совершенно снаряженный в два года. Государыню приветствовали залпом из пушек, и грохот их, казалось, возвещал Понту Эвксинскому, что есть у него повелительница и что не более как через 30 часов корабли Ея могут стать перед Константинополем, а знамена ее армии развеваться на стенах его… Нам казалось непостижимым, каким образом в 2000 верстах от столицы, в недавно приобретенном крае Потемкин нашел возможность построить такой город, создать флот, укрепленную гавань и поселить столько жителей, это был действительно подвиг необыкновенной деятельности».
Крым в составе Российской империи
К концу XVIII в. Россия получила широкий выход к южным морям и возможность освоения и хозяйственного развития новых земель. Однако первоначально заселение края шло медленно: мешали бездорожье, пустынность Южного берега Крыма, непривычный климат и, главное, враждебное отношение местного населения.
Переселение на Южный берег Крыма по инициативе князя Г.А. Потемкина так называемых архипелажских греков, формирование из них Балаклавского батальона довольно быстро стабилизировало обстановку. Эти православные жители островов Эгейского моря, неизменно поддерживавшие Россию в ее борьбе против турецкого владычества, отличались необыкновенной неустрашимостью и стойкостью против численно превосходящего врага. В благодарность за верную службу российской короне Екатерина II щедро одарила их землями на Южнобережье, предоставила всевозможные льготы, так как была убеждена, что только они смогут охранять берега Крыма в условиях гористой местности, переполненной враждебно настроенными мусульманами.
«Архипелажцы» держали охрану Южного берега от Балаклавы до Феодосии, некоторые из ставших впоследствии известными прекрасные дворцово-парковые ансамбли, имения создавались на землях, приобретенных у офицеров и солдат Балаклавского батальона. Таковы, например, Нижняя и Верхняя Ореанда, Ливадия, Кючук-Ламбат и другие.
Экономическое развитие побережья потребовало устройства перевальной дороги на Южный берег. Она начала строиться в 1824 г. в Симферополе и через два года была доведена до Алушты. В 1830-х гг. шоссе связало Алушту с Ялтой, а в 1843 г. вышло к Байдарской долине. Своеобразный памятник строителям дороги – Байдарские ворота, сооруженные в 1848 г.
В конце XVIII в. на Южнобережье появились имения российской знати: Н. Мордвинова в Ялте, М. Бороздина в Партените, Г. Потемкина в Форосе, Э. Ришелье в Гурзуфе и другие. Потом началось освоение Южного берега, продолжавшееся до Крымской войны. Именно тогда были построены огромные имения графа М.С. Воронцова в Алупке и Массандре, графа Л.С. Потоцкого в Ливадии, князей Голицыных в Кореизе и Гаспре.
В целом расцвет и развитие Крыма в XIX в. связан прежде всего с именем выдающегося государственного деятеля России светлейшего князя Михаила Семеновича Воронцова (1782–1856).
Отец будущего «проконсула Новороссии» выдающийся русский дипломат граф Семен Романович Воронцов забрал годовалого сына Мишеньку в Англию. Супруга его Екатерина Алексеевна умерла в 1783 г., и все заботы о малыше легли на отца, который больше никогда не женился. Семен Романович, увлекавшийся различными идеями современной ему педагогики, поставил себе целью вырастить из сына русского патриота, вернейшего сына России. Этим Михаил Семенович прежде всего и отличался от подавляющего большинства офранцуженных русских аристократов. Прожив полжизни за границей и обладая всеми внешними признаками англомана, Воронцов любил повторять: «Я русский и только русский».
Воронцов вернулся на родину только в 1801 г. По положенным ему привилегиям Михаил Семенович сразу должен был получить в армии чин генерал-майора. Но по его личной просьбе молодой человек начал службу поручиком лейб-гвардии Преображенского полка. А в 1803 г. он вольноопределяющимся отправился на войну в Закавказье. Так началась пятнадцатилетняя, практически беспрерывная военная эпопея Воронцова. Все повышения в звании и награды доставались ему в пороховом дыму сражений.
Отечественную войну 1812 г. Михаил встретил в чине генерал-майора, командиром сводной гренадерской дивизии. В Бородинском сражении 26 августа Воронцов со своими гренадерами принял первый и мощнейший удар противника на Семеновских флешах. Наполеон именно здесь планировал прорвать оборону русской армии. Против 8 тыс. русских при 50 орудиях были брошены 43 тыс. отборнейших французских войск, чьи беспрерывные атаки поддерживались огнем 200 пушек. Все участники бородинского боя единодушно признавали: Семеновские флеши были адом. Жесточайшая схватка длилась три часа – гренадеры не отступили, хотя несли огромные потери. Когда впоследствии кто-то обронил, что дивизия Воронцова «исчезла с поля», присутствовавший при этом Михаил Семенович горестно поправил: «Она исчезла на поле».
Сам Воронцов был тяжело ранен. Его перевязали прямо на поле и в телеге, одно колесо которой было сбито ядром, вывезли из-под пуль и ядер. Когда графа привезли домой в Москву, все свободные строения были заполнены ранеными, часто лишенными какой бы то ни было помощи. На подводы же из воронцовской усадьбы грузили для отвоза в дальние деревни барское добро: картины, бронзу, ящики с фарфором и книгами, мебель. Воронцов приказал вернуть все в дом, а обоз использовать для перевозки раненых в Андреевское, его имение под Владимиром. Раненых подбирали по всей Владимирской дороге. В Андреевском был устроен госпиталь, где до выздоровления на полном обеспечении графа лечилось до 50 офицерских чинов и более 300 человек рядовых. После выздоровления каждый рядовой снабжался бельем, тулупом и 10 рублями. Затем группами они переправлялись Воронцовым в армию.
