Перейти государственную границу, сдать «Хрисаор» демократам и попроситься к ним на службу? Совсем уж бредовый вариант, да еще и чреватый потерей единственного имеющегося на руках козыря. Да и не любят предателей нигде — единожды предав, как ты гарантируешь, что не предашь снова?…
Крупные мафиозные кланы меня не прельщают совершенно ни своим ремеслом, ни своей иерархической структурой. И вообще, можно сколько угодно говорить, что деньги не пахнут, но мне добытые на торговле наркотиками или людьми капиталы принесут только лишь отвращение…
О, так у меня, оказывается, даже какой-то своеобразный кодекс чести имеется? Занятно, занятно…
Впрочем, вернемся к делу.
Где достать стартовую команду? Пока что именно команду, а не капитал — к финансовым вопросам я перейду чуть позже.
Вообще, остаются только две привлекательные стороны — наемники и различного рода повстанцы.
Наемники — бойцы хорошие, надежные, но уж слишком зависящие от денег. Есть деньги — есть наемники, нет денег — нет наемников. К тому же они хорошо воюют, но плохо умирают за своего нанимателя…
И вот таким образом, отсекая все иные варианты, я подхожу к повстанцам и прочим борцам за свободу. Последние даже предпочтительнее: пообещать им свободу для их родной страны — и они будут убивать и умирать за одну только идею…
Прекрасно, не правда ли? Обожаю идеалистов и фанатиков. Никакого вознаграждения, кроме морального, зато сколько рвения и мотивации…
Впрочем, повстанцы повстанцам рознь. Если я правильно помню историю, то в основной своей массе они, как правило, весьма скверно вооружены и еще более скверно обучены. Хорошо, если страну, в которой полыхает восстание, оккупировали относительно недавно — остается шанс, что во время вторжения не смогли перебить всех грамотных солдат и офицеров. Будет хоть кому в таком случае учить всю эту необученную толпу, сильную духом, но слабую тактически и технически…
Итак, из рассмотренных вариантов этот мне кажется самым привлекательным. Берем какой-нибудь мятежный сектор, желательно относительно недавно завоеванный, поднимаем там широкомасштабное восстание. Отделяемся, просим покровительства у демократов, пока не подоспели эскадры Космофлота, закрепляем успех. А потом можно будет по такому сценарию и в других регионах нечто подобное провернуть… Хм, а ведь заманчиво, черт возьми! Сделать себе имидж эдакого «отца революций», окруженного романтическим ореолом… А такой ореол, это я вам скажу, — великая вещь. Создать себе образ рыцаря, борца за свободу угнетенных и обездоленных, несколько рыцарских поступков, немного широких жестов, поменьше радикализма в ведении войны с противником — и меня будут уважать и всякие высоколобые умники в самой Империи.
Всегда есть такие засранцы, которые сотворят врагу ореол мученика, а собственной армии — образ палачей и карателей. Всегда есть такое отребье, всегда, черт возьми!..
Так, стоп, Алекс. Не увлекайся эмоциями — это сейчас (да и всегда, пожалуй) абсолютно лишнее.
Итак, нам нужно маленькое победоносное восстание…
В теории все выглядит очень даже просто — находим относительно небольшую группу повстанцев, тренируем их до полного изнеможения, снабжаем оружием, формируем имя и имидж, получаем народную поддержку… И успех у нас в кармане!..
Как сформировать имя и имидж? Посредством громких акций, разумеется. Тут уже ничего не поделаешь, но на начальных этапах прямые столкновения такому отряду категорически противопоказаны. Бить исподтишка, устраивать засады, проводить террористические акты и акции устрашения — короче, использовать классическую тактику «пустил кровь — беги», а также заставить оккупантов бояться даже собственной тени.
Тут самое главное — добиться народной поддержки, а ведь если поднимется целый народ, то никакая армия не сможет его победить… Как поднять целый народ? Сложный вопрос… Желательно распространить информацию о чинимых зверствах оккупационных властей с как можно более наглядными примерами. А если таковых зверств не имеется (что случается очень нечасто), то их стоит сфабриковать или даже спровоцировать.
Теперь перейдем к мероприятиям самого низшего уровня.
Найти подходящую группу — задача несложная, гораздо более сложная задача — сделать из этих иррегуляров настоящих бойцов. Никаких разбойников и бандитов — в первую очередь в качестве рядовых бойцов потребуются идейные фанатики (молодежь, как правило) и бывшие солдаты. Всяко такие должны будут остаться в оккупированной зоне, и среди них, возможно, даже окажется не так уж и много трусов и дезертиров…
Далее. Нужны инструкторы. Хорошие инструкторы по тактике, стрелковому и рукопашному бою, а также минно-взрывному делу, если речь идет о планетарных или стационарных действиях. Также однозначно потребуются пилоты для флаеров и экипажи для спейсеров, и люди, способные научить управлять этими штуками. Конечно, я и сам в данном вопросе, пожалуй, не так уж и плох, но не смогу же я в будущем разорваться на тысячу маленьких Александров?
И последнее по важности, но не по значению — нам потребуется оружие. Много оружия. Стрелковое оружие, взрывчатка, плюс образцы, пригодные для размещения на гражданских флаерах и спейсерах, для переоборудования их в боевые. И только на трофеи в этом важном деле рассчитывать будет нельзя — так ни одна нормальная армия не воюет. Нужны более-менее регулярные поставки и снабжение…
А теперь мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали — для всего этого мне нужны деньги, ну или хотя бы хоть какой-то стартовый капитал для начала, и я собираюсь раздобыть его в данном звездном скоплении…
Как? А мы сейчас об этом подумаем получше…
Так, стоп.
Как же я мог забыть!..
Сейчас еще одним из самых насущных вопросов для меня является то, что за чертовщина со мной творилась на «Асклепии»?
Нет, я на этот раз не имею в виду опыты над собой, а то, что совершенно посторонние люди выполняли любые мои приказы, как будто бы будучи под сильнейшим гипнозом. Нет, не просто сильнейшим, а внушением совершенно запредельной силы, раз уж я смог отдавать приказы на самоубийство.
Так, что я могу вспомнить обо всех случаях этого… гипноза? Ощутимое изменение тембра голоса и интонаций, обязательное условие — наличие визуального контакта глаза в глаза, ярко выраженные физиогномические изменения у объектов воздействия…
Возможно, это как-то связано с изменением цвета моей радужки? Допустим, какие-то образцы биоимплантатов нового поколения, позволяющие посредством особых цветовых комбинаций и звуковых колебаний каким-то образом настраиваться на частоты биотоков человеческого мозга…
Слишком сложно.
Нет нужды все настолько усложнять, если можно обойтись простой аппаратурой. Для чего могут понадобиться такие устройства? Пожалуй, только для управления большими массами людей… Но тогда один человек сможет установить аудиовизуальный контакт только лишь с ограниченным количеством объектов, а, допустим, благодаря тому же телевидению можно охватить аудитории во многие сотни миллионов…
Причем, возвращаясь уже конкретно ко мне, этот гипноз не всегда срабатывал, а только лишь в случае максимальной угрозы… Что же это за фантастическая защитная реакция организма? Непонятно…
Впрочем, пусть пока что это останется одной из многих загадок, связанных с моим прошлым и настоящим…
А я пока что позабочусь о собственном будущем.
* * *
Когда открылся люк в пилотскую кабину, то я от представшего моим глазам зрелища моментально отпрыгнул назад, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его перед собой. Состояние у меня было очень близким к шоку…
И ведь было отчего!
В пилотском кресле, запрокинув ноги на расположенный прямо перед ним массивный блок, где вообще-то был расположен центральный процессор СиСи, и заложив руки за голову, вольготно сидела какая-то… девушка! В странной просторной черно-белой мантии и широких расклешенных брюках, из-под которых виднелись легкие белые ботинки. Самым же примечательным моментом были ее волосы — длинные, спускающиеся до пола, но почему-то салатово-зеленого цвета.
Но как только я от неожиданности и испуга отпрыгнул назад, она просто… исчезла! Да, самым натуральным образом растаяла в воздухе!..
Я моргнул. Еще раз моргнул для порядка. Потер глаза левой рукой, не опуская лаз-пистолета.
Девушка больше не появлялась.
Здорово, Алекс. Просто великолепно. Теперь у тебя еще и галлюцинации начались! Что ж, интересно, последует дальше?
А дальше в первую очередь список претензий, по которым кому-то придется очень дорого заплатить, пополнился еще одним пунктом…
— Извините, Алекс, — неожиданно послышался голос Элизабет. — Я вас напугала? Простите, я больше так не буду делать.
