– Вождь, отряд еще не вернулся, – Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.
– Что?! – На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. – Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… – кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. – Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей! Не верю, что он мертв. – Раго тенью навис над Тарабаром.
– Я тоже так думаю. – Тарабар убрал ладонью с лица слизь и с подозрением добавил: – Может у нас завелся шпион?
– Разберись с остроухими. Через три дня возьми десять нагов и наведайся к Даркарию. И если наши воины мертвы, то казни всех жителей Изунгара. Этот город словно бельмо на глазу, – проглотил очередной кусок мяса.
– Будет исполнено. Если что, – Тарабар слизал остатки отрыжки вождя и с одобрения Раго удалился.
Ближе к вечеру, в центре болота кишили хладнокровные твари. В центре стоял Тарабар, он оценивающим взглядом обводил собравшихся воинов.
– Наги! – Тарабар поднял над головой копье. – Остроухие совсем обнаглели, перестали платить нам дань. – Остальные поддержали бывалого нага и тоже показали свое оружие. – Тихо! – Когда все замолкли, Тарабар продолжил: – Через три дня со мной в Изунгар отправится отряд Хештея.
– Плевать я хотел на Энтэмариуса, – неожиданно присоединился ко всем Раго. – И на его договор тоже. Мы разрушим Изунгар, сделаем из него болото. – В глазах вождя отражалась хитрость.
Через три дня многочисленная хладнокровная армия нагов двинулась в Изунгар. Воины были облачены в серые кольчуги и вооружены копьями, луками и мечами. Каппы, защищенные грудными и головными панцирями, замыкали ряды.
***
В полумраке костяной дракон устрашающе оскалил клыкастую пасть, и оглушительный рык разнесся по всей огромной пещере. Обитатель сумеречного леса всеми силами пытался освободиться от ошейника. Но все его попытки сразу пресекались уколом в шею или в брюхо.
Пещера находилась в четверти лиги от города и соединялась с замком извилистым туннелем. Энтэмариус бесшумно спустился по винтовой лестнице в подземелье и с помощью вагонетки добрался до места.
Дракон не переставал буйствовать. Тогда владыка приказал наемникам потушить факелы. Бурбуль и остальные гноллы опустили горящие концы в лужи.
Энтэмариус сблизился с драконом и прикоснулся к холодному брюху кончиками пальцев. Крылатый монстр опустил голову.
– Будь моими глазами и ушами, – прошептал ему в отверстие у глаз. – Здесь нет власти твоего хозяина.
Дракон зашипел, будто сопротивлялся невидимой силе. И вскоре его взгляд изменился, он стал покорным.
– Лети в Дреар и убей пришлых, – на лице Энтэмариуса растянулась зловещая улыбка. Поворотом ключа он открыл замки, и две металлические дуги с грохотом упали на землю.
Дракон поднялся на задние лапы и взмахнул крыльями. Потом он с рвением направился прочь из пещеры.
Когда монстр покинул грот, к Энтэмариусу подбежал Бурбуль.
– Господин, мы выполнили условие договора, поймали в сумеречном лесу для вас дракона, – медленно опустил подбородок. – Несколько дней мои воины сидели в сырой яме. Питались червями и ягодами, – сморщил лицо. – Где наше обещанное золото? – Гнолл зажег факел. И в мерцании пламени прояснился зловещий взгляд.
– Держи, – с презрением Энтэмариус швырнул мешочек к волосатым ногам. – Остальное я отправил в лагерь клыков.
Бурбуль подобрал монеты и привязал увесистый кошель к опоясавшему худое брюхо кожаному ремню. Серые глаза засияли от счастья. Звон сотни монет улетучил обиду за надменность темного эльфа.
Гноллы, воодушевившись наградой, поспешили в лагерь клыков делить остальные золотые монеты.
Ударяющиеся капли о гладь луж эхом разносились по подземелью. В кромешной тьме Энтэмариус чувствовал себя почти как в Ториэле. Подземный воздух приятно обволакивал сухую кожу.
ГЛАВА 10. Гробница Эленера
В ожидании опасности, Монтаро смотрел в оба глаза. Он шел позади Картия и постоянно его подгонял рукоятью секиры.
– Давай быстрее.
– Странно… – сжав кулак, Картий нервно улыбнулся. – Веет смертью.
– Ты боишься? – сравнявшись, Монтаро рассмеялся в лицо полукровке, после чего воинственно ударил секирой в блестящий доспех. – В штаны наложил? – Сузив глаза, ехидно напомнил: – У тебя же есть кольцо забвения, нам нечего бояться, не так ли?
– Вы все слышали?! – Картий обратился к гноллам. – Мы защищены магией, – показав кольцо, он втянул шею в плечи и подобно ядовитой змее прошипел в спину удаляющемуся Монтаро: – Меня спасет.
Внезапно упавший у ног Картия булыжник насторожил полукровку. Съежившись, он с осторожностью бросил взгляд вверх, и глубоко посаженные глаза сверкнули страхом. Пронизанная ветром двухметровая статуя гарпии вертела головой. Тупым взглядом она выглядывала жертву. Встрепенувшись осколками камней, тварь подняла крылья и с визгом спикировала вниз.
Увидев крылатую тварь, Монтаро встал в боевую стойку. По мере приближения гарпии, рогатый чувствовал, как от ярости в его жилах закипает кровь.
– Вкуси моей секиры, тварь!
Просвистев, лезвие впилось в крючкообразный клюв гарпии. Пылью осколки статуи разлетелись в разные стороны. Воодушевленный победой, Монтаро вознес над головой секиру.
Крылатая убийца прочертила борозду в несколько метров и затихла без признаков жизни. Из разбитой головы булькнула, вперемешку с грязью, густая зеленая жидкость. Но вопреки ранам, гарпия очнулась и с помощью крыльев рывком поднялась на обе ноги. Уцелевший глаз статуи искал минотавра. Зацепившись взглядом за блестящую спину, гарпия взмахнула крыльями и понеслась пускать когти в обидчика.
Булай, главный в шайке гноллов, испугавшись громадной тучи с молниями, не захотел рисковать жизнью и отказался вести бойцов дальше к Черной речке. Картий попытался подкупить хромого наемника золотыми монетами. Но одноглазый наемник отказался и приказал гноллам возвращаться в лагерь клыков. Змеиный язык, разозлившись, пообещал покарать предателя силой владыки. На что гнолл махнул рукой и помчался за остальными.
Оставшись без сопровождения, Картий рассудил идти дальше. Преодолев подъем, он зацепился взглядом за плотно прилегающую к скале плиту. Сдвинув брови, он осторожно подошел к десятиметровому диску, который вблизи был исписан рунами. Дрожа от холода, он прикоснулся ладонями к символам, означающим начало и конец пути. Камень тотчас завибрировал и медленно подался вглубь горы. Лицо Картия исказилось в страхе, но любопытство заставило его войти внутрь. В кромешной тьме он не спеша шел на ощупь, пока не зажглись факелы.
Синий, холодный огонь обнажил на стене облезлую картину битвы, где сражались рыцари, драконы, орки, демоны и человекообразные гиганты.
Картий в изумлении вглядывался в лица воинов, пока сдавленный голос не позвал его.
Нанеся сокрушительный удар, Монтаро в бессилии упал на колени перед осколками статуи. Немного отдышавшись, он сорвал с себя доспехи, чтобы остановить сочившуюся из ран кровь.
Таинственный голос будто пленил Картия.
– Свежий воздух… Долго я ждал этого дня. Много веков томилось мое сознание во мраке. Странник, не бойся, не оглядывайся, иди ко мне.
– Кто здесь? – полукровка, вздрагивая, попытался вступить в диалог с неизвестным существом. – Я пришел с миром. – Картий старался не издавать лишних звуков. Наступал плавно.
– Неважно. Чувствую в тебе огромную силу, смелый воин.
Вскоре Картий оказался в серой квадратной комнате с высоким потолком, по углам горели факелы, в центре на каменном постаменте лежал семиметровый золотой саркофаг. Змеиный язык подчинился голосу и прикоснулся кончиками пальцев к барельефу крышки. Внезапно щелкнули замки, и из щелей высвободился зеленый туман. Тяжелая плита со скрежетом двинулась вперед. Показалось заостренное лицо мумии.
– Кольцо, – приподнявшись, существо обнажило по пояс черные лохмотья, похожие на крылья. Не сводя взгляда с прелести, мумия медленно, иссохшей рукой, сбросило на пол крышку. – Отдай мне его.
