– Он тебя замуж позвал? – перебила Мира, перехватив конечность.
– Да, позвал, – улыбнулась я.
– Моргни, если заставил, – прищурившись, зашептала она.
– Мира! – дёрнула руку, обидевшись.
– Ладно, не ворчи. Вижу же, что влюбилась, и дразню тебя. Рада за тебя, Таш. Будь счастлива, девочка моя. Ты этого, как никто другой, заслуживаешь, – подруга притянула обратно и обняла. – Но если обидит, я ему укорочу всё, что плохо висит.
– Кхм, – кашлянул в кулак Бартольд, где-то за моей спиной.
– А вы, мастер Цвейг, не подслушивайте!
– Простите великодушно, – усмехнулся он. – Проходите, лира Мирабелла, останьтесь на ужин. Мы как раз ждём гостей.
– Ждём да? – повернулась к жениху.
– Мой армейский приятель обещал заехать, – заявил Бартольд.
– Это который герцог? – шепнула подруга, получила кивок и, отодвинув меня, уверенно прошла в гостиную.
Глава 8
– Нужно было меня разбудить! – ворчала я на Бартольда, узрев кастрюлю с горячей похлёбкой и несколько тарелок с закусками и салатами. – Врач же сказал: не напрягать руку!
– Я не напрягал, – улыбался полковник, прислонившись к косяку.
– Ещё и второе приготовил!
Подняв крышку казана, возмущённо повернулась отчитать его и залипла на широкой улыбке, от которой мужчина преобразился и помолодел. Вот кто скажет, что он старый? Я первая кину в него камень! Бартольду на вид максимум лет сорок.
– Ты смеёшься надо мной? Я о твоей руке переживаю!
– Я не готовил, Натали, – Бартольд отлепился от проёма и, подойдя ко мне, приобнял. – Мне приятна твоя забота. И ты перестала выкать. А готовые блюда доставили из местной ресторации.
– Тогда ладно, – поумерив пыл, смущенно улыбнулась. – Мы с Мирой накроем на стол, только скажи, на сколько персон.
– Аарон будет один, поэтому на четверых, – хмыкнул мужчина и, склонившись, оставил лёгкий поцелуй на губах.
Я развела бурную деятельность, позвала подругу, и мы приступили к сервировке стола в гостиной. Для встречи важного гостя. вынули новую посуду, которая до этого хранилась в серванте. Управились довольно быстро. Что удобно, горячие блюда не нужно было разогревать, они находились под стазисом.
Только мы закончили с приготовлением, как раздался стук. Бартольд вышел встречать, а Мирка сбежала прихорашиваться в выделенную для меня комнату. Ох уж эта охотница на титулованных. Вообще, подруга считает, что в браке ничего хорошего нет. А если и выходить замуж, то только за состоятельного и влиятельного мужчину. Хотя ей быть свободной и независимой женщиной очень нравится.
– Добрый вечер, леди Натали, – в гостиную зашёл Аарон и привлёк внимание.
– Светлого вечера, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я, сжав пальцы в замок. Перевела взгляд за его спину и сглотнула. Герцог обманул нас. Он приехал не один...
– Вы помните моего брата Леонеля, – Аарон подтолкнул родственника вперёд.
– Как же его забыть, – процедила я холодно. – Принесу ещё приборы.
Развернулась, намереваясь выйти в другую дверь, ведущую на кухню. Но этот Лео сомкнул пальцы на локте.
– Не так быстро, – прошипел он, остановив побег.
– Если твой брат не уберёт руку от моей женщины, я её отрублю. – мрачно заявил Бартольд. – Ты меня знаешь, Аарон, я дважды не повторяю.
– Лео, извинись перед леди Натали! – раздражённо рыкнул герцог и стукнул братца по хребту набалдашником трости.
Конечность нехотя разжалась. Я постаралась не бежать, медленно вышла из помещения и только на кухне немного отпустила себя. Следом зашёл Барт и, развернув к себе, обнял. Сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в руках.
– Ничего не бойся, – повторил он, даруя чувство защищённости.
– Иди к гостям, я подойду через минуту, – прошептала, отступая. Барт быстро кивнул и вышел.
Умыла лицо, попила холодной водички, сделала дыхательное упражнение. И только после того, как немного уняла бешеное сердцебиение, подхватила чистую посуду и приборы и вышла к гостям. Те уже расселись по местам. Мира вовсю налаживала контакт, строя глазки мужчинам. Лео специально сел туда, где не хватает приборов. Мог бы занять соседний стул рядом с Мирой. Там как раз всё сервировано. Прошипев мысленно проклятия на его голову, подошла ближе и поставила тарелку с приборами. Почувствовала одну наглую конечность на своей филейной части и отпрыгнула в сторону.
– Всё хорошо? – строго спросил Барт, убийственно посмотрев на мужчину.
– Да-да, – кивнув, обошла стол и присела между полковником и подругой.
Ужин прошёл очень напряжённо. Мирабелла не затыкалась ни на минуту, флиртовала с мужчинами, задавала вопросы, рассказывала о себе. С одной стороны, я была ей благодарна, с другой – хотелось побыстрее закончить это нервное мероприятие и узнать, наконец, с какой целью явились эти двое. Я часто ловила заинтересованно-изучающие взгляды от Аарона. Лео же был без настроения и постоянно пялился на свои коленки. Или куда он там смотрел. В общем, вниз. Надеюсь, не с промежностью своей общался. Бартольд, как всегда, ухаживал за мной, сжимал руку в поддержке и был само спокойствие. Закончив с трапезой, мы с подругой поднялись сменить посуду и принести чай.
– А этот Лео ничего так, – шепнула Мира, занося поднос с грязной посудой на кухню. – Жаль только, что титул у его братца. Аарон весь вечер с тебя глаз не сводил. Ты там узнай: может, у него есть ещё знакомые герцоги или маркизы, на худой конец, графы.
– Прервись, пожалуйста, – рассмеялась я, заваривая чай. – Лео – один из той пятёрки, призвавших меня.
– Серьёзно?! – чуть громче воскликнула Мира и, быстро обернувшись, захлопнула рот.
– Угу, он узнал меня на банкете и рассказал остальным. Я поэтому уехала с Бартольдом, они пришли в лавку и похитили меня. Хотели, чтобы я с них сняла проклятье Богини.
– Что за проклятье? – нахмурилась подруга, складывая на поднос чашки и блюдца с пирожными.
– Эректильная дисфункция, – прыснула в ладошку.
Мира с минуту соображала, что это значит. А после расхохоталась в голос. Пришлось на неё шикнуть и огреть полотенцем. Мы немного застряли, так как женщина никак не могла успокоиться.
– Аарон принёс вино, – к нам уже заглянул Барт, показал на бутылку и прошёл в сторону шкафа, чтобы взять штопор. Мира увидела полковника и снова засмеялась. – У вас всё хорошо?
– Прости, дай нам две минуты, – примирительно улыбнулась, хлопнув дамочку полотенцем пониже спины. Бартольд, прищурившись, осмотрел Мирабеллу и поспешил выйти к гостям. – Хватит смеяться, женщина! – шикнула я.
– Всё-всё, я в порядке.
Мира подавила все порывы, вытерла слёзы, расправила плечи и, подхватив поднос, вышла. Закатила глаза, прося у Богини терпения пережить остаток вечера, и вышла следом за подругой, неся горячий чайник.
Мы вновь расселись по своим местам. Я от вина отказалась, налив себе чаю. Мужчины завели очередную ничего не значащую беседу, как вдруг раздался стук в дверь.
– Интересно, кто это может быть, я больше гостей не ждал, – Барт нахмурился, бросив на меня взгляд, и встал.
Стук повторился. Сжала руку подруги, так как полковник удалился открыть дверь. Через пару минут в гостиную вернулся полковник и четверо товарищей Лео.
– Вечер перестаёт быть томным, – тихо усмехнулась Мирабелла, осматривая новые лица. Тут прям по её заказу были и герцог, и маркиз, и даже граф. Титул четвертого не знаю.
– Наконец-то! – рыкнул Лео, поднимаясь и откладывая в сторону артефакт связи. Вот что он под столом делал! Смски иномирные строчил, паразит мелкий!
– Светлого вечера, – первым отмер Радгар и снял шляпу.
– Лира Наталия, – проявил манеры Орэт и слегка склонил голову. Какие разительные перемены. Фыркнула, скрещивая руки на груди, чтобы не показать дрожь.
Остальные двое просто пялились на меня, силясь вспомнить. Ну да, с того дня слишком много воды утекло. Я бы их тоже не узнала, если бы не ночное сновидение.
