– Здравствуй, Юлия! – Кузнецова удивленно подняла брови, – Проходи, – и добавила, – давай на кухню, а то у меня котлеты сгорят!
«Сыщица» кивнула в знак согласия и прошла по коридору за хозяйкой. Дома у Кузнецовых она никогда не была. Их нечастое общение ограничивалось случайными встречами в кафе или на улице. Правда года два назад, когда Юля проводила телевизионный кулинарный конкурс в рамках своей авторской передачи для женщин, Елена принимала активное участие в его организации, предоставив не только помещение своего ресторана, но и призы для победителей. А Юля, в свою очередь, сделала ресторану рекламу. В итоге, обе стороны телевизионным проектом остались довольны. Поэтому, сейчас к разговору об убийстве Вики Наумовой журналистка решила подойти издалека, боясь, что Кузнецова может отказаться говорить на эту деликатную тему, связанную с неверностью ее мужа.
– Елена Васильевна, а почему ваш ресторан называется «Селена»? Это в честь спутника Земли?
– Нет, – Кузнецова отвернулась от плиты и внимательно посмотрела на девушку, – Луна тут ни причем, муж так назвал в честь нас: СЕргей и ЛЕНА, – она вздохнула, – ты из-за Вики пришла?
– Да, – честно призналась Юля, – и хотя у вас нет повода ее жалеть, я хочу разобраться в случившемся и, если удастся, найти убийцу!
– Напрасно ты думаешь, что мне ее не жалко. Девушка молодая была, умная, красивая… И родителям ее искренне сочувствую, – она тяжело вздохнула, – не смотря на то, что по вине Виктории, у нас семья распадалась, смерти я ей не желала, – Елена вытерла руки о вафельное полотенце и села рядом с гостьей, – знаешь что? Давай поужинаем, – доброжелательно предложила она, кивнув в сторону сковородки.
– Давайте, – улыбнулась девушка, – пахнет очень аппетитно!
– И должно быть вкусно! – хозяйка тут же встала и быстро накрыла на стол, расставив красивые тарелки с веточками сирени, – Я люблю готовить и делаю это с удовольствием.
Положив золотистые котлеты и пюре, она задумалась и, подняв указательный палец вверх, будто что-то вспоминая, достала из навесного буфета бутылку грузинского вина:
– Давай помянем твою подругу, – предложила она.
Юля кивнула, и женщины, не чокаясь, пригубили терпкий напиток.
– Какой насыщенный вкус, – оценила бордовую жидкость гостья.
– «Мукузани» – любимое вино Сталина! – с достоинством сообщила Елена, закусывая.
– Елена Васильевна, – начала «сыщица», – у вас есть какие-нибудь предположения, кто хотел смерти Наумовой?
– Юль, конечно, не на брудершафт, но мы с тобой все-таки выпили, поэтому, переходи на «ты»! – улыбнулась женщина. Журналистка согласно кивнула:
– Хорошо.
Кузнецова задумалась потом, медленно прожевав пищу, уже серьезно ответила на вопрос:
– Не замечала я, чтоб у Виктории были враги, по крайней мере, явные, – она посмотрела в окно и продолжила, – по себе скажу, когда у нас в ресторане проверки были из санэпидемстанции, все было законно, никаких придирок, ни намеков на взятки (что, кстати, до Наумовой было всегда). И от других предпринимателей я не слышала, чтоб главный санитарный врач пользовалась своим служебным положением, – Кузнецова махнула головой, – не было такого. Получается, что единственный человек в нашем городе, кто мог ее ненавидеть – это я. И, как назло, алиби у меня нет! – женщина вздохнула. – Я же не знала, что в этот день задумал убийца совершить свое злодеяние, и не спеша, болталась по магазинам, – Елена подперла ладонью подбородок, внимательно посмотрела на гостью и печально вздохнула, – наверное, меня посадят, – обреченно добавила она.
– И никто из знакомых не встретился? – почему-то с надеждой спросила Юлия, – Вспомни хорошенько!
– Нет, знакомые все на работе в это время, а продавцы на часы не смотрят, чтоб подтвердить, когда я в магазине была: в два или три часа? Главное, – она усмехнулась, – собирались с Сережкой вместе на ферму поехать. Накануне, в воскресенье, все обговорили и распланировали, а он в понедельник утром позвонил и заявляет: «Ну, чего тебе таскаться за двенадцать километров, я сам быстро смотаюсь. А у тебя и так дома дел полно: у Никиты скоро экзамены, потом выпускной…»
– Кстати, а где ваш сын?
– В школе, – разведя руки, ответила женщина, – считай, месяц остался до последнего звонка.
– А Никита был в курсе, что у отца, – Юля замолчала, подбирая в уме слова, – роман с Викторией.
– Не знаю… Мы не обсуждали это при детях, – Елена тяжело вздохнула и отвернулась к окну.
«Дочку вспомнила», – мелькнула у журналистки догадка.
– А потом, вряд ли Никите до этого. У него такая жаркая пора сейчас! Сначала – экзамены, потом поступление… Еще и девушка появилась, – трогательно добавила Кузнецова, – первая любовь.
– Да? – улыбнулась гостья, то ли радуясь за парня, то ли, за то, что Елена отвлеклась от тяжелых мыслей о погибшей девочке.
– Мам! – послышался голос из коридора, и обе женщины вздрогнули от неожиданности, в проеме появился высокий молодой человек, – Здрасти! – он доброжелательно посмотрел на Юлю.
– Вот мой красавец, легок на помине! – сообщила Елена и с нежностью посмотрела на сына, – Никитка, это – Юлия Симонова – журналист с телевидения, ты ее помнишь?
– Конечно, помню! – он улыбнулся, – Вы же передачу делали для женщин! Мама всегда ее смотрела, – юноша перевел взгляд на мать. Гостья тоже глянула на хозяйку и радостно кивнула.
– А на кулинарном конкурсе в нашем ресторане вы меня за один столик вместе со своей дочкой посадили! – продолжил Никита, – Вот мы тогда с ней объелись до отвала! – он усмехнулся, – Помню, все блюда попробовали! По-моему, Марта ее зовут, да?
– Правильно, – Юля внимательно посмотрела на парня и покачала головой, – неужели тот светловолосый подросток так вырос и возмужал? – и, переведя взгляд на Лену, добавила, – Очень похож на тебя! Но все равно, ни за что бы не узнала, если бы встретила на улице.
– Да, Никита очень повзрослел за последние два года! Возмужал наш мальчик, – она потрепала сына за волосы, – а твоей доченьке уже сколько? – имея в виду Марту, спросила собеседница.
– Уже девять в марте исполнилось…
– А нашей Кристиночке одиннадцать было бы в мае, – проговорила хозяйка и закрыла лицо руками.
– Мам, – парень резко повернулся к матери и трогательно ее обнял, будто защищая от всех.
– Все нормально, – Елена погладила сына по руке, – ты садись, я тебя обедом покормлю.
Он тут же послушно сел за стол, не отрывая заботливый взгляд от своей родительницы. А Юля, справедливо посчитав, что аудиенция закончена и сегодня она уже никакой информации не получит, поднялась из-за стола и, поблагодарив Кузнецову за угощение, стала прощаться. Никита вежливо предложил проводить гостью, но она корректно отказалась. Выйдя из подъезда, «сыщица» поспешила в Управление внутренних дел. Доброжелательный дежурный вручил журналистке ее походную сумку, и девушка, вздохнув полной грудью свежий вечерний воздух, направилась к Зеленской.
– Думала, ты уже не придешь, – открыв входную дверь, сообщила Анжелка и предложила поужинать.
– Нет, меня Кузнецова накормила! – улыбаясь, проговорила Юля и, увидев разочарование на лице подруги, поспешно добавила, – Давай чай попьем и поболтаем!
Вспоминая общих друзей и знакомых, потом курьезные случаи, связанные с работой на телевидении, подруги не заметили, что время перевалило уже за полночь.
– Слушай, Анжелика, а где твой сын? – вдруг вспомнив, спросила Юля.
– У моих родителей, – спокойно ответила собеседница, – Димке нравится у них жить. Ты же знаешь, как у нас на телеке, то съемки поздние, то эфир. А там бабушка накормит, уроки проверит, в школу отведет. Он у нас на каратэ теперь ходит. Короче, всем хорошо, – она улыбнулась, – а мне надо личную жизнь устраивать!
– Что-то я не вижу, – подмигнула Юля.
– Чего? – не поняла иронии подруга.
– Твоей личной жизни! – засмеялась гостья, – Ни одной мужской вещи в квартире, хоть бы попался один носок сорок пятого размера!
– Почему один?
– Второй с веревки улетел! – пошутила подруга.
– Ой, Симонова, не знаешь, что ли, как тут кого-то приличного и стоящего найти? Военный городок – небольшой, холостых мужиков можно по пальцам пересчитать, а, сколько нас, девушек, еще и уже свободных! Такая жесткая конкуренция! – Анжелка тоже рассмеялась.
– Ну, ты-то у нас – красавица! Колись, есть же мужичок?
– Есть, но только он – женатый. И этим все сказано! Бывает у меня редко, а мне-то хочется серьезных отношений, в этом году тридцать! Поезд, как говорится, уже уходит, – Анжела грустно посмотрела на подругу.
– Женатый? – покачала гостья головой, – А говорила, что, будь ты на месте Елены Кузнецовой, выдернула бы космы у Виктории! А у тебя никто не выдернет? – усмехнулась она.
