промолчит, дабы меня унизить и ударить побольнее, но…
— Дурана, ты ничего не перепутала?
— А что? Я всегда здесь сидела! — ответила она, невинно округлив глаза.
— Запомни, как бы я ни относился к жене, никому не позволю её оскорблять, а ты именно это сейчас и делаешь. Пересядь!
Закусив губу, тётушка подчинилась, а я… Ну, чёрт, приятно же! Не было в моей жизни сильного и уверенного в себе мужчины, готового за меня заступиться. А тут… я взглянула на мужа другими глазами. При всей злости оттого, что попал в безвыходную ситуацию, и неприязни ко мне, он остался верен своим принципам и благородство для него не пустой звук.
«Только муж он не твой, не стоит забывать об этом Элечка!» — проворчал кто-то ехидный в моей голове.
Согласна, не мой, и как бы мне не пожалеть об этом, когда вернётся законная супруга и мне придётся уйти. Красив, благороден. Псих, конечно, но можно назвать это и другим словом — темпераментный!
Арамазд, не подозревающий о моих мыслях, окончательно добивая, отодвинул мне стул. Тяжело вздохнув, я присела, и только тогда герцог приземлился во главе стола.
Вокруг тут же засуетились слуги, наполняя наши тарелки, но я за ними уже не следила. Сидела и наслаждалась ощущениями от медленно, но верно намокающего платья. Подняла взгляд на притихших деток, с затаённым дыханием ожидающих моей реакции на свою подрывную деятельность. В общем-то, это логично, если учесть, что «я» их в детский дом обещала сдать.
Улыбнулась, взяла в руки ложку и настороженно замерла, заметив, что они вообще дышать перестали. Не спеша опустила голову…
В моей тарелке с супом плавала дохлая мышь. Да уж, тут без помощи слуг явно не обошлось, в этом доме хоть кто-нибудь относится ко мне по-человечески?
Если вы, мои очаровательные карапузики, ждёте, что я начну визжать, вынуждена вас разочаровать.
Отодвинула от себя тарелку и спокойно распорядилась:
— Поменяйте мне блюдо.
— Что не так? — выгнул бровь супруг.
— Я не ем мясо, — указала я на свой экзотический суп.
Чуть склонившись Арамазд заглянул в тарелку, уголки его губ дёрнулись. Вновь вернув своё внимание мне, сверкая весельем во взгляде, он произнёс:
— Хм, мой мозг ты же выедаешь.
— Признаюсь, баранину я ем! — проворковала, мило улыбнувшись.
Настроение у него мгновенно испортилось.
— Унести! Узнаю, кто это сделал — уволю! — рявкнул дракон на побледневшую служанку.
Личико Весты тут же скуксилось, а Стенли неловко поёрзал. Видимо, детишки, договариваясь о помощи в пакости, не учли, что кто-то может пострадать.
— Ни к чему такие крайние меры, дорогой, небольшого штрафа будет достаточно.
Теперь в шок пришли все окружающие. Понимаю, Эльма бы не заступилась, а наоборот настояла на увольнении всего штата слуг, но я так не могу. Жалко и нашкодивших детей, и пошедших у них на поводу взрослых.
— Простите, у меня что-то аппетит пропал, пожалуй, пойду к себе, — попрощалась и, поднявшись из-за стола, покинула столовую.
Насквозь промокшее нижнее бельё доставляло такие непередаваемые ощущения, что я морщилась и быстрее перебирала ногами в надежде скрыться в своей комнате и избавиться от мокрой тряпки. Так спешила, что не услышала шагов за спиной и от неожиданно раздавшегося голоса вздрогнула.
— Какую игру ты ведёшь?
Обернулась и, встретившись взглядом с Арамаздом, пробормотала:
— О чём ты? Мне просто нужно к себе!
Шаг и он стоит настолько близко, что наши тела почти соприкасаются. Жарко и вздохнуть не получается. Вскинула голову и, заглянув в чёрные глаза, вновь искрящиеся красными всполохами, наконец сделала рваный вдох. Исходящий от мужчины аромат мяты и морского бриза кружил голову, и я словно тонула в чёрных омутах, забыв что иногда надо моргать.
— Зачем? — прошептал супруг хрипло.
— Что?
— Зачем тебе так срочно понадобилось к себе?
Ну вот, я тут растаяла, а этот гад под шумок решил выпытать мои секреты. Точнее Эль, но какая разница? Ну держись, ваша светлость!
Привстав на цыпочки, потянулась губами к его уху, вынуждая дракона заинтересованно наклониться, и интимным шёпотом сообщила:
— У меня в трусиках мокро…
— Что? — его голос стал ещё ниже и я отчётливо услышала, как он сглотнул.
Отстранившись, будничным тоном произнесла:
— Так бывает, когда сидишь на мокром стуле!
Герцог впал в ступор, а я, развернувшись, тряхнула подмоченным подолом и гордо прошествовала на второй этаж.
9
ЭЛЬМИРА.
Я шла по коридору, силясь разглядеть хоть что-то во тьме. Ничего, даже собственной протянутой руки не видно. Какую-то нереальную, давящую тишину нарушает лишь звук моих шагов и шумное дыхание кого-то большого. Я не знаю кто это, но мне отчего-то не страшно. Чувствую, что он меня не обидит, с ним я в полной безопасности, поэтому слепо доверяя иду к нему, он ждёт, это я тоже чувствую.
Внезапно впереди словно из ниоткуда появились два больших жёлтых глаза, рассечённых узкой полосой зрачка. Они пристально меня изучали, а я замерла, позволяя это делать. Всё равно не страшно, даже дыхание, обдающее теплом с головы до ног, не пугает.
Неожиданно глаза моргнули и начали отдаляться.
— Не уходи! — крикнула, не желая расставаться с неизвестным зверем.
Главное, что с ним мне хорошо, уютно и спокойно.
Послышался тихий смех и ласковое обещание:
— Мы ещё увидимся, моя маленькая нимфа.
Эй, мы так не договаривались! Я рванулась вперёд в пытке ухватить собеседника и… резко села, а рука поймала лишь воздух. С безумно колотящимся сердцем, огляделась и выдохнула. Это был лишь сон. Но до чего ж реалистичный, особенно ощущения, что я испытывала в присутствии… непонятно кого!
Нет, точно пора пить настойку от нервов: то у меня собаки разговаривают, то за жёлтыми глазами бегаю. Хм, а кому могут принадлежать такие? На ум приходят только змеи, ящерицы и крокодилы. Ага, судя по размеру глазок, пятидесятиметровый такой крокодильчик! Бр-р!
За окном едва забрезжил рассвет, а спать больше не хотелось. Подумав, решила заняться йогой. События вчерашнего дня так вымотали, что сил оставалось лишь доползти до кровати, а режим нарушать нельзя, но раз уж так вышло, будем возмещать.
Села, не глядя опустила ноги на пол. Ступня наткнулась на что-то мягкое, горячее и волосатое. Едва не завизжав, вновь влетела под одеяло и с опаской посмотрела, на что же я такое наступила. Встретившись с укоризненным взглядом дога, сон которого я так беспардонно потревожила, улыбнулась и примирительно пробормотала:
— Извини, но ты сам виноват, я же тебя в свою комнату не приглашала, поэтому не знала, что ты здесь.
Пёс мои извинения не принял. Гордо вздёрнув голову, встал и пошёл к
