попа, в пояснице появилась тянущая боль, а руки занемели. Сколько я так просидела? Часа два? Может, больше?
Спасение пришло откуда не ждали!
— Слезай! Слезай! Слезай! — скандировал собакен, подпрыгивая на месте.
Вероятно, со стороны это выглядело просто тявканьем, потому как неожиданно раздавшийся голос герцога приказал:
— Фу! Чарльз Эдвард Ричи, не смей кусать эту даму, отравишься ещё, не дай бог!
У меня от возмущения даже глаза распахнулись, и я со злостью уставилась на самодовольно скалящегося супруга.
— Мать моя такса! Я что, похож на бешеную болонку? Я так-то даму спасти пытаюсь, а не покусать! — возмутился пёс.
— Фу, я сказал! — рявкнул не понявший его хозяин.
Не удержавшись хихикнула, за что тут же поплатилась. Расслабившись, я пошатнулась, вскрикнула и вцепилась в сосну ещё крепче, рискуя слиться с ней воедино.
— Что ты там делаешь? — спокойно спросил Арамазд.
— Сижу, наслаждаюсь видами, разве не заметно? — огрызнулась, покосившись на мужа.
— Ясно. Эльма, скажи, тебе так сложно попросить о помощи?
— Тебя — да!
Тяжело вздохнув, дракон начал расстёгивать пуговицы на кителе. Не сводя взгляда с длинных пальцев, я ошарашенно выдохнула:
— Ты чего задумал? Считаешь, если разденешься, я сразу на тебя запрыгну? Причём прямо с дерева?
— Не собираюсь я раздеваться, даже не мечтай! Только китель сниму, чтобы движения не сковывал, — просветил супруг, откидывая в сторону часть военной формы.
Если я и хотела съехидничать в ответ, то мгновенно об этом забыла, восхищённо изучая распахнувшиеся за спиной герцога кожистые крылья, на сгибах покрытые чёрными, сверкающими на солнце чешуйками. Мама дорогая, красота-то какая!
Подушечки пальцев закололо от желания прикоснуться к этому великолепию. Естественно, этого я не озвучила, и брякнула совсем другое…
— А как они через рубашку пролезли и она не порвалась?
— Магия. Если бы при обороте одежда постоянно рвалась, я бы уже по миру пошёл! Да и неудобно постоянно ходить обнажённым. Окружающие стесняются.
— А ты нет?
— Разумеется, мне стыдиться нечего. Без ложной скромности: я прекрасен! Но тебе этого не покажу! — выдал изверг, весело усмехнувшись и подмигнув.
— Не больно-то и хочется лицезреть вас голеньким, ваша светлость, — призналась я честно.
Ну-у… почти честно, так как на мгновение образ обнажённого супруга перед мысленным взором всё же промелькнул.
Взмахнув крыльями, дракон оттолкнулся от земли и спустя долю секунды завис напротив, протягивая ко мне руки. Испуганно замотав головой, я прильнула к шершавому стволу плотней, хотя куда уж сильнее? И так уже с ним сроднилась.
— Высоты боишься, малявка? — спросил Арамазд… э-э-э… ласково?
Ну да, посмотрев на мужа, заметила в глубине чёрных глаз тепло и сочувствие. Чего это с ним? Я уже привыкла к постоянной злости и ненависти, а этот взгляд обезоруживал, сама не заметила, как кивнула.
— Очень, — пожаловалась чуть слышно.
— Иди ко мне, обещаю, что не уроню.
Крепко зажмурившись, разжала руки и тут же очутилась в надёжных объятиях. Обхватила шею мужчины, теперь цепляясь за него. Естественно, я рассчитывала, что уже через мгновение почувствую под ногами твёрдую почву, но у герцога были другие планы.
Поняв, что, вместо того чтобы опуститься, дракон поднимается вверх, я всхлипнула и уткнулась лбом в его ключицу.
— Это низко, бить по самому больному, — прошептала, борясь с поступившими к глазам слезами.
— Я вовсе не хочу тебя пугать, скорее наоборот, избавить от страха, — ответил Арамазд, обдавая горячим дыханием висок. — Посмотри на меня.
Нехотя просьбу я всё-таки выполнила и заглянула в чёрные с огненными всполохами глаза.
— Я держу тебя и ни за что не уроню, веришь?
Да. Не знаю почему, но ему я верю. А ещё в его объятиях чувствую себя в безопасности, как с тем зверем из моего сна. Произнести это вслух я, разумеется, не смогла, лишь кивнула.
— Тогда оглядись, видишь, как красиво? Река, ленты дорог, лес, замок, кажущийся совсем игрушечным.
Вновь подчинилась, с опаской опуская взгляд вниз. Действительно красиво и совсем не страшно. С ним не страшно! Дракон начал медленно снижаться, позволяя мне насладиться зрелищем и полётом. Крыша замка с широкой площадкой между шпилями приближалась, а в моей груди разливался восторг от этого маленького приключения.
Приземлившись, так и не выпустив меня из кольца своих рук, Арамазд спросил:
— Понравилось?
— Безумно! — улыбнулась я искренне.
Посмотрев на мои губы, мужчина замер. Лишь на мгновение, всего на одно мгновение мне показалось, что он хочет меня поцеловать. И с изумлением поняла, что была бы не против. Мысли о слюнях и потных ладонях при взгляде на дракона не посещают, скорее наоборот, душу бередит предвкушение чуда. Не скажу откуда такая уверенность, но я знаю: его поцелуй мне понравится.
Только это лишь мечты. Свою развратную, падшую жёнушку он никогда не поцелует!
Отстранившись, герцог прочистил горло и позвал:
— Пойдём, провожу тебя до твоих апартаментов, пора собираться на бал. Заставлять ждать короля — плохая идея. И, Эльма, я надеюсь, после того как избавилась от страха высоты, ты не решишь облазить все деревья в саду?
— Очень смешно! — фыркнула я, раздражённо дёрнув плечиком.
А сдержать улыбку всё равно не вышло! Заметив это, Арамазд расхохотался и, взяв меня за руку, увлёк к неприметной двери в одной из башен замка.
13
ЭЛЬМИРА.
В спальне меня уже ждало разложенное на кровати нежно-розовое платье, а на полу стояли того же цвета туфли на невысоком каблуке. Китти я обнаружила в гардеробной. Девушка озадаченно крутила в руках запечатанную упаковку с чулками. Заметив меня, она пробормотала:
— Никогда таких не видела, да и буквы мне незнакомы.
— Отец из какой-то командировки в подарок привёз, — ответила я невозмутимо.
— Ясно… Ой, простите, нам же собираться пора!
Ненавижу моду Агахры и балы в частности! Горничная меня пытала больше двух часов. Она то втирала какие-то бальзамы в мои волосы, то мазала кремами тело, потом, естественно, наряд, макияж, причёска, украшенная шпильками с небольшими цветами, лепестки которых были из бриллиантов в оправе из белого золота. Даже Эль перед свадьбой столько надо мной не издевалась.
Но результат мне понравился: кожа словно сияла, на щеках нежный румянец, глаза искусно подчёркнуты… В общем, образ святой невинности. Изучая своё отражение в напольном зеркале, остановилась на чёрной татуировке и попросила:
— Подбери перчатки до локтя.
Кивнув, Китти вновь скрылась в гардеробной, а я, воспользовавшись её отсутствием, побрызгалась зельем с феромонами. Едва натянула белые атласные перчатки, выданные горничной, в дверь постучали. Открывать, разумеется, умчалась служанка.
Заметив на пороге неловко мнущуюся Весту, держащую в руках стакан, я улыбнулась:
— Проходи, милая, ты что-то хотела?
— Да… я… Простите нас, пожалуйста, за шалость в
