тем лучше его восприимчивость к звукам. Правда, госпожа Ингрен с раннего утра в храме, наставляет там парочку послушниц — а точнее, выносит им мозг, доводя до слез в очередной раз, это вполне в ее духе. После общения с ней девчонки будут невесть как злые, вымещая дурное настроение на всех, кто попадется под руку.
Дил знал, что сейчас его никто не увидит.
— Это я решаю, что тебе нельзя, а что можно. — Сказал он, показав рабу свой мощный кулак. — Иди и бери меч. Мне скучно. Да не робей, это учебный меч, не боевой.
Становилось понятно, что продолжить путь без помех не удастся. Юноша по имени Вэйлин незаметно вздохнул, аккуратно опустил на землю свою ношу, затем снял кафтан, рубаху и столь же аккуратно пристроил вещи на соломе. Он берег одежду, а потому предпочел последовать приказу-приглашению с обнаженным торсом. Светило солнце, дул теплый весенний ветер, погода стояла почти летняя.
Воин быстрым профессиональным взглядом окинул стоящую перед ним фигуру и поморщился. «Подкормить бы тебя, парень!» — подумал он, разглядывая сухощавое тело с вполне удовлетворительным рельефом мускулов, которые неплохо прорисовывались, но были лишены нужного объема. В этом возрасте мальчишки постоянно хотят жрать, а тяжелая работа способствует аппетиту. Но на казенных харчах не разъешься в принципе, а этого мальчишку разносолами вовсе не кормят, у его подопечных животин в зверинце госпожи Ингрен еда богаче… Дил нисколько не сомневался, что при редком наличии хоть какого-то свободного времени юноша ухитряется сбегать порыбачить, чтобы затем развести на берегу костерок и дополнить свой рацион, или же ставит петлевые силки в лесу на всякую животную мелочь. Лес принадлежит всей общине Мита, в нем разрешается охота в строго отведенное по сезону время, но если деревенские поймают там раба, тому придется плохо.
Юноша взял предложенный тренировочный меч-катану. Абсолютно тупое лезвие, никаких намеков на обработку клинка механиком. Мертвый металл, неспособный слиться в одно целое с рукой хозяина, на которую для контакта с живым оружием будет надет особый, обработанный же механиком боевой браслет.
Дил расхохотался и тут же нахмурился.
— Что ты встал, как хер с утра?! — возмущенно рявкнул он, глядя на то, какую позицию принял невольный партнер по тренировке.
Вэйлин держал меч, как крестьянин — мотыгу, стоял — как пугало в саду при храме. Э, в реальной схватке ему бы уже пять раз успели снести глупую башку!
Тут же мелькнула шальная мысль: «Пропадет парень, вопрос времени». Следом — вторая: «Выкупить его, что ли…»
Контракт Дила с храмом закончится через пару лет. Не может быть, чтобы не случилось хоть какой-то оказии для конфликта со Светлыми, разборок знатных семей Темных (вот это вернее), набегов на человеческие поселения в глубине Острова или за морем. Не может быть… Раз уж сейчас жизнь конечна — надо дать поводу боевому мечу напиться крови до того, как его хозяин уйдет в Бездну. А если бог мужчин-дроу, Ваэрон, Лорд в маске, будет достаточно милостив, то в Бездну удастся уйти не в своей постели, от старости, а в бою с достойным противником, да и прихватить этого противника с собой… Не помешал бы слуга: ходить за конем, содержать в порядке доспехи и прочее оружие (кроме меча, который никому чужому не дастся в руки), бегать в кабак за элем, а то и просто — получать сапогом по заду, когда у Дила скверное настроение. Но лучше получать сапогом по заду в качестве свободного слуги воина, чем лежать на жертвеннике Ллос с вырезанным сердцем в положении утратившего ценность раба.
А то, что юноша раньше или позже утратит ценность, было непреложным фактом. За пять — семь лет службы у Дила он бы отработал свой долг и мог бы быть абсолютно свободен, но…
— Чуток наклонись. — Бросил Дил, не отвлекаясь от размышлений. — Правую ногу давай вперед. Локоть ниже. Задницу не выставляй, дурень, не на танцах!
Этот раб, полтора года назад приписанный к святилищу Ллос в Мите, был с необычным сюрпризом. Он был механиком, что само по себе являлось каким-то дивом, из ряда вон! Механики — свободные эльфы, на ступеньку выше всех прочих, владеющих каким-либо ремеслом. Их умение не зря зовется у суеверной расы людей «магией». Они получают за свой труд звонкую монету — порой за одну вещь столько, сколько воин заработает за год службы. За свой боевой меч, послушный руке только одного хозяина, Дил отдал все, что имел — крохотный надел земли на побережье близ Cathrach. Механиков никогда не упускают из вида матроны: и для присмотра за ними, и для защиты, потому что для воров всех мастей умение механиков открыть любой замок поистине бесценно… Что должно было случиться, чтобы механик оказался в рабстве?! Этого Дил не знал.
— Да твою ж…! — гаркнул он на запыхавшегося юношу, уже получившего несколько увесистых ударов по плечам и в корпус. — Шевелись быстрее! Не крути так рукой, пока кисть не вывихнул, бестолочь!
Последнее слово било в точку.
«Бестолочь».
Вот почему раб не имел особой ценности, оказавшись в маленьком святилище в провинции, а не где-нибудь в другом месте. При храме он больше занимался рутинной физической работой, чем обслуживал механические изделия.
Говорят, его учили когда-то, да забросили. Руки у парня росли не из нужного места, что ли — или он странным образом постепенно терял свой врожденный дар, хотя про такое раньше Дил не слышал. В храме юноша-раб разве что иногда чистил и содержал в порядке механические хронометры, календарь, прибор для удаленного наблюдения за небесными светилами, самопишущие перья старшей жрицы и послушниц. На большее Вэйлин не был способен — равно как и снять собственный ошейник, обработанный каким-то другим механиком, что тоже было из ряда вон. То, что сделал один механик, всегда доступно для рук другого, но не в данном случае. Пару раз парень даже что-то ломал — тогда следовала жестокая порка.
Сколько он еще продержится тут со своим затухающим, нестабильным даром?.. До первого массового жертвоприношения Паучьей Королеве. И потому-то воину было жаль парня.
— Правой… теперь левой… живее!
Юноша снова пропустил удар. На темной коже не видно синяков, но к ним добавился еще один. На тряпке,
