Вэйлин Меллайрн из ремесленного посада. Никто и никогда не стал бы упоминать название Дома, к которому мог принадлежать мальчик, родись он от лорда — не в теплой натопленной бане при зажиточном доме механика, а в богато украшенной гобеленами опочивальне знатного терема. Но женское тщеславие Астор давало о себе знать — а потому в детской ватаге на задворках посада бегал парнишка, чьи белоснежные волосы были хоть на дюйм, но все-таки длиннее, чем у других.
ГЛАВА 2.Игра в «хитрого дроу»
— Так что насчет учебы?.. — настаивала Астор, и ответ мужа был все таким же неопределенным.
— Не знаю. Дар у него есть, есть. Но… я не могу его постичь. Это другое мастерство, понимаешь?
Астор не понимала. Как объяснить не-механику то, что не может до конца прочувствовать даже сам механик?! А Лейс не чувствовал, что же такое слышит в пении металла его сын. Почему он портит вещи, которые потом невозможно исправить? Что с ним не так? И среди сообщества механиков, в котором покойный отец Лейса и Радрайга тоже играл не последнюю роль, все точно так же могли бы почесать в затылке. Хотя…
А вот Радрайг мог бы внести ясность. Иногда Лейсу казалось, что младший сводный брат знает куда больше, чем говорит, а делает куда меньше, чем умеет. Было в нем что-то такое, что выделяло из всей семьи… Юноша вырос скрытным, тихим, с виду таким робким и послушным, но при редких встречах Лейс видел в его глазах всепожирающие тени страстей — плотских и других, честолюбивых, понятных лишь владеющим тайным умением meicneoir. Механики часто называют себя Третьим Кланом, стоящим выше многовековых противостояний Темных и Светлых эльфов, но втайне. Узнай такое дело матроны… Не сносить головы никому. Но с женой Лейс мог быть откровенен до известной степени.
— Возможно, у Вэйлина величайший дар, суть которого мне непонятна. — В задумчивости сказал дроу. — Среди Светлых есть такой особый мастер, я про него слышал. А возможно и не один. А если нам…
— Нет! — в сердцах бросила Астор. — Я не дам якшаться со Светлыми. Сейчас между нами нет вражды, но это, поверь, временно! Сейчас у госпожи Мораг с ними какие-то дела, а завтра это может закончиться войной. Нет и еще раз нет!
Прим. авт.: дела у Мораг со Светлыми есть, да еще какие! Которые могли поставить весь мир с ног на голову. Подробности — в повести «Иней» в книге «Иней и серебро».
— Ну, нет так нет. — Лейс привычно уступил жене внешне, но мысленную галочку поставил.
Третий Клан своих не бросает и, пожалуй, стоит пообщаться с Радрайгом на эту тему плотнее. У него много связей, несмотря на молодость. Конечно, дети в семьях механиков могут позволить себе дольше оставаться детьми, материальный достаток способствует. Но время-то идет, Вэйлина нужно учить!
Радрайга не зря наняли не куда-нибудь на службу, а в главный храм Ллос на Острове: его талант механика был выше многих других, а юность и неопытность компенсировались врожденным мастерством, которое, правда, нужно было еще шлифовать годами. Его интересовала не только классическая механика приборов и разного рода устройств, он изучал и ювелирную механику — возможно, по заказам самой Первой жрицы, кто знает. Опыта не хватало, а потому неудовольствие заказчиц — жриц и послушниц, — часто проявлялось в виде оплеух, колотушек и даже порки. Однако Радрайг терпел все, и, как оказалось впоследствии, причина была отнюдь не в привычной покорности дроу особам женского пола — а точнее, не только в ней…
Причину звали Нейл Киларден. Услышав это имя, Астор всякий раз кривила губы — только мысленно, ибо непочтительное выражение на лице при упоминании имени леди, самой юной из жриц Конклава, могло дорого обойтись. Девчонка стала главой Благородного Дома Киларден, да еще и место в Конклаве заняла после смерти матери, хотя этот род выскочек и в подметки не годился Меллайрнам! Они не Хранители и никогда ими не были. Но не зря говорят, что Великая Мать Ллос все видит, знает, слышит. У нее повсюду раскинуты сети, подобно шелковистым нитям, сплетенным крохотным воплощением земных детей Ллос — пауков. Пришел день, настал час, — и вот уже выскочка Киларден впала в немилость. Увы, в паутине запутываются многие насекомые: не только мерзкие мухи, но и крупные красивые бабочки.
И не было бы беды для семьи Астор через падение другой леди.
Но беда пришла — незамедлительно и неотвратимо, как приходит время погребального костра для тех, чей земной век закончен.
* * *
Сегодня Вэйлин не смог претворить в жизнь первую часть дневного плана — стянуть незаметно и безболезненно лепешку и сыр до завтрака. Он крутился у стола напрасно: мать была не в духе, а потому успела отвесить подзатыльник и погрозила пальцем. Каждый дроу буквально с рождения учится наблюдать за душевным равновесием любой особы женского пола. Мало ли что, чем может закончиться ее раздражение, чем чревато?.. Вот и сейчас Вэйлин в полной мере ощущал, что неудовольствие матери связано с чем-то большим, нежели желанием отпрыска сбежать из дому со снедью в кармане. Еще вчера вечером Астор была напряжена и чем-то взбудоражена, а утром, после короткого откровенного разговора с мужем, и вовсе казалась не в себе.
Во-первых, она не спросила, умывался ли сын — неумытым за стол она не пустила бы ни за что, но сегодня этот момент не проконтролировала. Во-вторых, в нервных движениях матери как будто невидимым суетливым призраком сквозил страх. То, как она сейчас возилась около очага в кухне, казалось попыткой отключиться от каких-то гнетущих мыслей. Мало того, рядом был отец — и бросалось в глаза то, что он пытается как-то вмешаться в ход этих гнетущих мыслей. Но при сыне эти двое ничего обсуждать не собирались.
Астор не раз и не два драла Вэйлина за острые эльфийские уши: чтоб не распускал их, где попало, потому что порой вскользь услышанное слово может больно ударить в самое уязвимое место. Судя по нахмуренным белым бровям на прекрасном и озабоченном женском лице, лучше убраться с кухни без хлеба и сыра. Мальчишка так и сделал, с беззаботным видом показав, что собирается
