мире — очень тревожный звонок для Старшего магистра. В таком случае демона уничтожают сразу, без раздумий — чтобы еще чего-нибудь не натворил.
А демон сейчас находился во мне, и я не мог даже его допросить.
Как я объясню магистру, что случилось?
И успею ли вообще что-нибудь объяснить?
Самое разумное для магистра — попытаться убить меня на месте. В лучшем случае — запереть в надежной тюремной камере, где не работает магия. Вместе со мной запереть Илью, просто на всякий случай. И только потом разбираться.
Я бы на месте магистра так и сделал.
Но я был не на месте магистра, а на своем, и в тюрьму мне не хотелось. Воевать за свою свободу с родным Орденом я тоже не собирался.
Связаться с Ильей — тоже не вариант.
Неважно, успел он сообщить в Орден о моей пропаже, или нет.
Илья непременно помог бы мне, но я не хотел втягивать друга в мутную историю с демоном.
Значит, у меня остался только один выход — самому разобраться с уникальным умением демона Смерти.
Сам влип — сам и выберусь!
Но для этого нужно хоть немного времени.
Пестрый дятел с красной шапочкой перьев на макушке уселся на толстый ствол сосны прямо над моей головой. Примерился, пару раз ударил клювом по дереву, а потом принялся долбить кору, что было сил. Дробный стук разнесся по лесу.
Хорошо дятлу! Добыл из-под коры гусеницу и пообедал.
Человеку гусеницы недостаточно. Я, например, очень рассчитывал на жареную оленью печенку. Но теперь все расчеты обломались, и надо было что-то придумывать.
— Проныра! — позвал я. — Что там с нашим новым постояльцем?
— Спит, — помедлив, отозвался Проныра. — Зачем ты его подобрал, Ник? Он плохой, я чувствую зло.
Один демон жаловался на другого.
Дурдом!
Приют для дефективных Одаренных.
— Разберемся, — отмахнулся я. — Сейчас есть дела поважнее. Осмотримся и будем выбираться отсюда. Давай, поработай!
Я выпустил Проныру и воплотил его душу в дятла.
— Взлети повыше и оглядись!
Дятел послушно взмахнул крыльями и исчез в кронах деревьев.
— Вижу деревню! — через минуту доложил Проныра. — Не очень далеко. Надо идти на север.
Отлично! По крайней мере, портал не переместился в лесную глушь, откуда мне пришлос бы три дня добираться до ближайшего жилья.
— Покажи-ка! — потребовал я.
Секунда — и от восторга захватило дух!
Я как будто взлетел над лесом и увидел мир глазами моего ручного демона.
Подо мной тихо колыхалось на летнем ветру зеленое море. Заповедный лес тянулся до самого южного горизонта, над которым висело жаркое летнее солнце.
На севере я видел лесную опушку, за которой начинались поля. В поле медленно перемещались пестрые точки — это паслось стадо коров. За полями серели низкие крыши деревенских домов, и упирался в безоблачное синее небо тонкий шпиль деревенской церкви.
Мир и тишина.
Местность была мне незнакома, но это неважно.
В деревне наверняка можно найти еду и ночлег. А за тарелкой мяса и кружкой пива мне всегда лучше думалось.
Решено!
Пообедаю в деревенском трактире, раз уж жареная косуля осталась где-то в другом месте.
— Проныра, — позвал я. — Давай домой!
Зеленое море подо мной качнулось и поплыло в сторону. Я не спешил разрывать связь с демоном. Не каждый день случается полюбоваться землей с высоты птичьего полета, и я старался растянуть удовольствие.
Стремительная черная тень промелькнула перед глазами. Я почувствовал удар и услышал возмущенный вопль Проныры.
— Что случилось? — крикнул я вслух, забыв, что демон слышит меня и так.
— Чертова сова! — заорал Проныра.
Раздался возмущенный клекот. Затем еще один короткий удар, и в глазах потемнело.
Связь с демоном исчезла.
Неожиданно я расхохотался. Только кровожадной совы мне и не хватало сейчас для того, чтобы ощутить полный абсурд происходящего! И откуда она взялась посреди дня? Днем совы спят.
Охренительное приключение!
Просто замечательно!
Именно то, чего мне не хватало в последнее время.
Я поднял меч, насмешливо салютуя синему небу над головой.
Спасибо миру за то, что он не перестает меня удивлять!
И мир в очередной раз не подвел.
Прямо на моих глазах острейшее лезвие меча покрылось ржавчиной. Она все глубже въедалась в прочный блестящий металл. И вот меч уже рассыпался рыжими хлопьями. В моей ладони осталась только рукоять.
* * *
Через три минуты сущность Проныры спустилась из зелени крон и юркнула внутрь меня.
— И больше не трогай меня сегодня! — возмущенно заявил Проныра. — Ненавижу, когда меня убивают!
— Не нуди! — рассеянно ответил я.
Тут бы переварить ощущения от рассыпавшегося на моих глазах меча! Так нет, еще и демон лезет со своими проблемами!
— Тебе легко говорить! Проклятая сова оторвала мне крыло, а то, что осталось, заглотила целиком! Тебя когда-нибудь глотали целиком?
— Вряд ли это была сова. Скорее, ястреб.
— Я там был, а ты нет! Кому из нас лучше знать? В следующий раз выбери кого-нибудь, у кого есть нормальные когти и клыки.
— Договорились. А сейчас — отстань! У меня тут друг исчез, и меч пропал. Не до тебя мне. Иди, вон, Циклопу пожалуйся. Его тоже сегодня убили.
— И пожалуюсь! А что случилось с твоим мечом?
— Какая-то хрень с ним случилась. Сам не пойму.
— А где…
— Цыц! Не мешай думать.
Проныра обиженно умолк.
Я покрутил рукоять и отбросил в сторону. Даже кузнецы Ордена не сумеют починить меч. Проще выковать новый.
Я снова
