тогда я умру окончательно? — спросил Циклоп.
— Да. Но, возможно, когда-нибудь снова родишься.
— Нет, — помедлив, ответил демон. — Пока нет. Мы еще повоюем… здесь. К тому же, мы так и не доиграли вчерашнюю партию… я собираюсь выиграть…
Голос демона слабел. Темная кровь впитывалась в лед, и он таял под волосатыми боками.
— Давай, Ник, — пробормотал Циклоп, — забери меня. Больно…
Коротким движением я воткнул меч в сердце демона. Он дернулся и затих. Сущность вылетела из неподвижного тела, и я вобрал ее в себя.
Пусть лечится!
А затем я шагнул в глубину пещеры, держа меч наготове.
Настало время встретиться с главным демоном этой аномалии.
Я нашел его в самом дальнем конце пещеры.
Коридор там немного расширялся. Сверху падал бледный свет — наверное, в своде пещеры была расщелина. Где-то вдалеке звонко шлепались на каменный пол водяные капли.
Высший демон Смерти оказался пауком размером с большую собаку. Он висел на стене, вцепившись в камень мохнатыми лапами, и смотрел на меня сразу четырьмя парами темно-фиолетовых глаз.
Каждая лапа заканчивалась кривым когтем, похожим на серп. А в выпуклых глазах светился разум.
Все высшие демоны разумны. Вот только договориться с ними получается не всегда.
Но и неделю отпуска дают не за каждого из них! Поэтому я решил сделать все возможное, чтобы именно этот демон стал сговорчивее.
— Ты собираешься убить меня? — спросил паук.
Его голос напоминал свист, но слова были легко различимы.
— Ага.
Не стоило заранее предупреждать демона, что я собираюсь взять его живым. Он хитер, и может это использовать.
— И ты убил моего стража?
Наверное, он имел в виду червя, который охранял вход в пещеру.
— Можно и так сказать, — не стал отрицать я. — Твоего стража убил мой демон.
Секунду паук молчал. Я использовал это время, чтобы подойти на шаг ближе к нему.
— В своем мире ты аристократ?
— Да.
— Впусти меня, — неожиданно предложил демон. — Я дам тебе силу Смерти. Со мной ты станешь самым сильным магом. Сильнее всех в своем мире. Сможешь подняться на вершину.
Видел я вчера эту вершину. Вот такими обещаниями и соблазнился князь Барятинский. А мне пришлось разгребать последствия.
— Нет, — ответил я демону и сделал еще шаг.
— Тогда ты умрешь, — просвистел демон и бросился на меня.
Кривые когти звонко царапнули по камню.
Для этого боя лучше всего подходила магия Воздуха. Я призвал нужного демона, и мое тело потеряло вес.
Уклонение.
Удар!
Отрубленная паучья лапа упала на пол, судорожно сгибаясь в суставе. Демон Смерти взбежал на потолок, но я легко догнал его и там. Ударил снова и отрубил ему вторую лапу.
Теперь искалеченный паук еле ковылял. Он снова дернулся ко мне, но промахнулся и свалился вниз. Я спрыгнул за ним и ударил в третий раз.
Демон беспомощно завалился набок. Лапы у него остались только с одной стороны туловища. Все, что он теперь мог — крутиться на месте, скрежеща когтями по камню. Я висел над ним, наблюдая за его неуклюжими движениями.
А когда убедился, что бой закончен, то отпустил демона Воздуха и мягко приземлился на пол пещеры.
Вот, теперь можно было и поговорить с пауком.
На моих условиях.
— Не убивай, — просвистел демон, отползая от меня. — Прошу! Ты сказал, что у тебя есть ручной демон. Что это значит? Ты можешь подчинять нас?
— Могу, — согласился я.
— Тогда забери мою душу. Я буду служить тебе. Только не убивай!
Душу, ничего себе! Так он называет свою сущность?
Я сделал вид, что задумался. Пусть демон будет посговорчивее.
— Нет. Какой от тебя толк?
— Я владею уникальным даром. Такого ты никогда не видел.
Похоже, он шел на контакт. Или просто пытался оттянуть неизбежное?
В любом случае, демон разговорился, а это замечательно!
— Хочешь пообщаться? — улыбнулся я. — Хорошо. Тогда расскажи мне — откуда ты попал в наш мир. Откуда пришел человек, кости которого лежат возле пещеры. Ты знаешь?
— Знаю, — просвистел демон.
Мое сердце радостно забилось.
— Говори.
— Это не объяснить. Я не помню, но чувствую. Могу показать, и ты все увидишь сам.
— Твой уникальный дар? — недоверчиво хмыкнул я.
— Да.
Другие демоны тоже не помнили, как попадали в аномалию. Я допросил их столько, что пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
Все твердили одно и то же.
Как будто они рождались вместе с аномалией.
Если у демона Смерти и вправду есть уникальная способность — я смогу выторговать у Старшего магистра две недели отпуска вместо одной.
Две недели дома! Без Одержимых и аномалий.
Мечта усталого ликтора!
— Показывай свой дар.
— Дай мне силы, — попросил демон. — Я потратил все.
— Если ты соврал, я убью тебя на месте, — предупредил я паука.
— Я не вру, — еле слышно прошептал демон.
— Что ж, держи!
Я послал демону небольшую часть той силы, которую собрал с его убитых соратников.
Темные глаза паука радостно вспыхнули. Стены пещеры на мгновение расплылись. Я ощутил головокружение и тошноту — как будто падал в бездонную яму.
Демон внезапно исчез.
Шестым чувством я ощутил стальной коготь, который тянулся к моей спине. Доля секунды — и он пробьет доспех, а заодно и мой позвоночник!
Я развернулся и резко выбросил вперед руку с мечом. Острие
