– Спасибо!
- Можем мы узнать о причине столь поспешного исчезновения нашего загадочного друга сразу после окончания радиопередачи «Утренний рок»? Только не говори, что это никак не связано! – Винни предупредительно поднял вверх указательный палец.
Модо, перестав помешивать, переставил сковороду на холодную конфорку и обратился в слух, повернувшись к друзьям.
Троттл, поняв, что от разговора ему не уйти, все же решил немного отсрочить момент истины.
- Как себя чувствует Чарли? Надеюсь, ей лучше, - спросил он, пытливо взглянув на Винни.
- Я в порядке. Спасибо за беспокойство, Тро.
На кухню вошла Чарли в домашнем спортивном костюме темно-зеленого цвета, немного бледная, но уже вполне жизнерадостная. Сев рядом с Винни, она посмотрела на Троттла, хитро прищурившись.
- Кажется, я пришла вовремя и не пропустила самого интересного, - она улыбнулась.
- Ну окей, - Троттл глубоко вздохнул. – Я виделся с Тейлор.
- Это было и так понятно, - разочарованно протянул Винни. – И все это время ты был с ней?
- Да. Мы прокатились по городу, а потом пили кофе…
- В кофейне?!.. – Модо удивленно вскинул брови.
- Нет, в ее доме, - ответил Троттл. – Боюсь, жители города Чикаго пока не готовы видеть меня без шлема в общественных местах.
- Чья это была идея? – поинтересовался Винни.
- Моя. Но Тейлор не возражала.
- Идея хорошая, - вступил Модо, сопроводив слова одобрительным кивком.
- Наверное, это было приятно, - хихикнула Чарли.
Троттл посмотрел на нее и участливо спросил:
- Как ты?
- Нормально, - заверила она его. – Гораздо лучше, чем три дня назад.
- Ты нас заставила поволноваться, детка! – Винни ласково погладил ее по голове. – Придется мне лично следить за тем, чтобы ты избегала сквозняков и не переусердствовала на работе.
- Я думаю, это был грипп или что-то типа того, - сказала Чарли. – Но мне, правда, лучше! Спасибо вам за заботу, ребята, – она посмотрела на Троттла: - Девушка, вероятно, интересовалась, как ее машина. Прости, что я до сих пор смогла ее посмотреть. Эта болезнь свалилась так не вовремя. Надеюсь, что к понедельнику я окончательно приду в себя и смогу заняться ремонтом.
- Можешь не торопиться, - Троттл загадочно улыбнулся.
- Наш приятель хочет сказать, что пока у мисс Хилл есть альтернативный способ добираться домой с работы, машина ей не нужна, - заметил Модо и рассмеялся. – Отличный план! Кстати, почему ты не поехал за ней на следующий же день, а ждал до пятницы?
- Эх, Модо, - воскликнул Винни, - ты ничего не понимаешь! Он специально выжидал, чтобы создать ощущение собственной значимости. Моя школа! Если хочешь, проведу для тебя бесплатный мастер-класс «Как стать настоящим мачо»…
Отвесив белому легкий подзатыльник, Чарли засмеялась.
- Ну ты и болтун, Винни!
- На самом деле, я беспокоился за Чарли и не думал о своих делах, пока она болеет, - совершенно серьезно сказал Троттл.
- Спасибо. Ты такой милый! – она благодарно улыбнулась, чем заставила Винни недовольно фыркнуть.
- К тому же, Тейлор каждый день выходила в эфир, а значит, с ней все в порядке, - добавил Троттл.
Модо тем временем принялся расставлять по столу тарелки и столовые приборы, собираясь попотчевать друзей своей стряпней.
- Не знаю, как получилось, но я очень старался, - немного смущаясь, сказал здоровяк.
На самом деле, паста карбонара в его исполнении оказалась отменной, и Чарли, которая толком ничего не ела несколько дней, с удовольствием уплела всю порцию.
- Ты молодец, Модо! – похвалила она его. – Теперь я уверена, что мы точно не умрем с голоду, если наш шеф-повар будет постоянно сбегать на свидания.
Посмотрев на Троттла, все весело рассмеялись. Отшвырнув салфетку, рыжий вздохнул и опустил глаза.
- Мне кажется, ее что-то тревожит, - тихо проговорил он, - но она пока не может или не хочет об этом говорить.
***
Все утро субботы Тейлор провалялась в постели. Ей не хотелось вставать, не хотелось готовить завтрак. На нее навалилась какая-то невероятная апатия, но она никогда не позволяла себе расслабляться, несмотря ни на что, поэтому решила немного поработать в саду во второй половине дня. Сейчас самое время привести в порядок клумбы. И хотя в скором времени она планировала навсегда покинуть этот дом, ей все же хотелось, чтобы цветы радовали ее, пока она здесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Потянувшись к мобильнику, лежавшему на ночном столике, она с огорчением обнаружила, что от Троттла нет ни пропущенных звонков, ни сообщений, а это значит, пока у него нет желания или необходимости воспользоваться ее номером телефона. А она так надеялась, что он непременно позвонит…
Сунув мобильник в карман халата, она спустилась на кухню. Проверив прочность засовов на окнах и двери, она осторожно отодвинула штору и выглянула на улицу. Кажется, никого. Включив чайник, она решила заварить себе свой любимый сорт зеленого чая: вид и запах кофе вновь вызывал у нее отвращение, хотя вчера, в компании Троттла этот напиток казался ей вполне сносным.
Кое-как собравшись, она все же вышла в сад, вооружившись инструментами и перчатками. Взглянув на небо и увидев темные сгущающиеся тучи, Тейлор с сожалением отметила, что скоро начнется дождь, и времени у нее совсем мало.
Опустившись на колени возле первой клумбы, Тейлор принялась рыхлить землю и выбрасывать сорняки, которые успели обильно прорасти с момента последней прополки.
За ее спиной раздался какой-то шорох, затем она отчетливо услышала, как хрустнула ветка.
Она резко повернулась. Осмотрелась вокруг.
Никого. Ничего, кроме сгущавшихся теней.
Но почему-то у Тейлор появилось странное ощущение, будто за ней наблюдают. В душу закралось нехорошее предчувствие.
Да нет, все нормально. Этот звук мог быть вызван птицей или белкой.
Ей почти удалось убедить себя в этом, когда от ближайших деревьев вновь донеслось шуршание. Тейлор устремила взгляд в ту сторону и успела заметить двигавшуюся между деревьями тень.
Тень явно принадлежала человеку.
Тейлор охватил страх.
- Кто там? - выкрикнула она.
Молчание.
- Я спрашиваю: кто там? - с лихорадочно колотящимся сердцем Тейлор приготовилась бежать.
Послышались шуршащие по траве шаги. Шаги приближались.
Тейлор побежала.
Она бежала напролом, в сторону дома, проклиная эти несчастные метры, отделявшие ее от двери. Начался дождь.
Шаги становились все громче. Тейлор поскользнулась на влажной траве и едва не упала, потеряв несколько секунд, но все же устояв на ногах.
Добравшись до двери, она нашарила в кармане ключи. Схватилась за ручку, обмирая от страха в ожидании, что чья-то рука вот-вот схватит ее сзади, она вдруг осознала, что шагов больше не слышно. Ничто не нарушало тишины сада. Только шелест капель дождя.
Где же ее преследователь?
Но Тейлор не собиралась размышлять об этом.
И тут она снова уловила едва слышные звуки шагов. Тейлор быстро повернула голову, пытаясь различить что-либо на фоне серого неба.
Заметила какое-то движение и, вглядевшись, увидела удалявшуюся фигуру. Человек спешил и явно не походил на гостя.
Потом фигура исчезла.
Охваченная нервной дрожью, Тейлор упала на колени прямо перед дверью дома.
Проклятие! Она думала, что избавилась от этого. Но вот оно, опять. Это чувство беспомощности…
Тейлор попыталась восстановить дыхание и успокоить бешеный ритм сердца. «Прекрати, – скомандовала она себе. – Кто-то просто ошибся адресом…»
Может быть.
Однако Тейлор никак не могла отделаться от ощущения, что он был поблизости все то время, что она провела в саду.
Он следил за ней.
Мокрую от дождя, сидящую под собственной дверью и дрожащую от страха ее и обнаружил Троттл.
***
- Тейлор… Тейлор… - Троттл упал на колени перед ней, схватил за плечи и с силой тряхнул, пытаясь понять, что с ней происходит.
Она вся дрожала, лицо было мокрым – не то от слез, не то от дождевых капель, а ее руки беспорядочно теребили ключи.
