Седоголовый профессор оглядел оружие, появившееся в руках у боевиков, и сердито отмахнулся пальцем.
— Только у нас, ученых, редко бывает возможность собирать данные, — сухо сообщил он. — Всё торопят, результаты требуют. И мы научились работать быстрее. Эффективнее, да. Можно строить пространство допущений. Пространство непротиворечивых трех — самое простое. Вот… мы идем, а нас не убивают. Это раз. И до нас тут ходили, даже тропка есть, а трупов нет — это два. Предупреждений, что убьют, нет, пусть не для нас предупреждений, для местных. Водач последней колымажки на нас смотрел, не крикнул, отвернулся. Это три. Значит, можно идти, не убьют. Что и предлагаю делать.
Боевики неуверенно зашагали вперед.
— Правда, если ошибка в исходных — сразу смерть, — невинно добавил Ян Хэк. — Может, тут не убивают, а едят? И сейчас просто за специями все поехали, вон водач как смотрел.
Боевики остановились.
— Ян Хэк шутит! — сердито вмешалась Кошка Мэй. — Нашел когда шутить! Людей биозащита жрет, в голове шумит, а Ян Хэк шутит! Лоботомник! Тебя как ученого спрашивали? Отвечай как ученый!
— Как ученый предлагаю сократить путь познания. Все, что предки говорили детям об опасностях мира, заключено в языке. Нам нужен местный язык. И дружественный носитель языка, согласный обучать. Это — самый первый шаг, без него никак.
— Носители языка под деревьями не валяются! — озабоченно сказала Кошка Мэй. — Все слышали, поняли? Идем к людям — искать друга!
Получив внятный приказ, боевики ободрились настолько, что даже посмели выбраться на дорогу и зашагали цепочкой по краю. Кошка Мэй довольно качнула пальцами. Что бы делал этот сброд без лидера? Люди вообще без лидера себя неуютно чувствуют. Потому и нужны такие, как Кошка Мэй. Нужны, незаменимы, высоко ценятся. Ученые не так нужны, например.
— Я Высокую школу среди первых закончила, чтоб ты знал! — негромко сообщила она профессору. — И скажу, ты странное выдумал! Методов познания мира много, так все в Высокой школе говорят! Эксперимент, к примеру, вот.
— Потому весь Арктур знает Яна Хэка, и никто твою Высокую школу! Отступись, Кошка Мэй! — предостерег седой.
Кошка Мэй в который раз внутренне выругала себя. Никто, значит, пожилой? А он, может, сам Ян Хэк? И он сам говорил, что Ян Хэк, два раза даже, а она, дура, не догадалась поверить! Как такого подчинить?!
Женщина обдумала ситуацию со всех сторон — и с сожалением признала, что подчинить никак. Убить бы, да нужен ученый. Да как бы он сам первый не убил.
Женщина еще обдумала ситуацию — и решила с ученым дружить. Если убить никак, остается дружить, хотя хочется-то с хувентусом, еще как хочется!
— Что скажешь о мире? — доброжелательно оскалилась она. — Ян?
— Собираю данные, Мэй, — рассеянно пробормотал профессор, глядя под ноги. — Собираю, да. Выводы — нет, пока нет. Странные данные…
Кошка Мэй удивленно огляделась.
— Люди — как везде люди! — убежденно ляпнула она.
Профессор промолчал.
— Твое пространство допущений очень даже работает! — не сдалась она. — Вот… воздух сух — мы в предгорьях. Людей мало — мы в предгорьях. Все на колымажках перемещаются — мы в предгорьях! А как выйдем из предгорий — так и встретим друзей!
Ян Хэк поднял наконец голову и уставился на женщину. Глаза в мелкой сеточке морщин смотрели холодно и безжалостно. Кошка Мэй чуть не схватилась за дыродел, еле сдержалась.
— Пространство допущений — игрушка, не более! — тихо сообщил он. — Игра со знакомым, вот что это. Мы допущения из своего мира берем. А здесь иное.
Женщина еще раз огляделась — и неуступчиво сжала пальцы. Что — иное?! Вон господарь за забором презрительно на бродяг косится, морда шире плеч, как у всех господарей! Вон колымажка бесшумно крадется, морда у водача презрительная, как у всех водачей! Здесь как везде!
— Здесь — иное! — прошипел Ян Хэк. — Вон тот — не господарь, он иное! Вон то — не колымажка!
Женщина перепугалась не на шутку. Неадекватный профессор — что может быть хуже для беглецов?
— Не понимаете! — злобно сказал старик. — Никто не понимает! Ты первой в Высокой школе была — да не училась там!
А вот это было действительно опасно. Откуда он знает? Кошка Мэй Высокую школу вспоминала неохотно, с внутренним стыдом. Как у нее получилось быть среди первых и ничему не научиться? Она поражалась, и профессора поражались тоже. Среди первых ставили, потому что всё учила — но поражались. Только Ян Хэк этого никак знать не мог. На лице такое не пишут.
— Метод один — да сложный очень! — прошипел профессор. — С ним надо уметь обращаться! Никто не умеет! Факт к факту, Мэй! Да не какой попало, какой попало не годится! Кошка Мэй, красивая как дикая кошка Мэй — факт? Да! Талантливый администратор Мэй Мао — факт? Факт, да не один, а древо фактов! Блудодейка Мэй, да? Беглый боевик Мэй, да? Да?! Ты знаешь, что бывает, когда факты не складываются? Не зли меня, женщина! Ты жива потому лишь, что Яну Хэку талантливый администратор в группе необходим!
Он еще побуравил ее бешеным взглядом — и отвернулся.
— Всё иное, — пробормотал он. — А времени у нас — два стандарта солнцехода. Не найдем друга — свернем на бандитскую судьбу, а там и посмертие рядом. Если есть чем поддержать силы — делись, талантливый администратор Кошка Мэй. Ты должна была об этом позаботиться.
Женщина озабоченно постучала пальцами. Она и сама понимала, что времени у них почти что нет. Биозащита дурманила голову и жрала силы, и скоро их зашатает от жажды и усталости. А что здесь можно принять внутрь? Вон те ягоды у каменного забора? Э, среди боевиков дураков не осталось. В предгорьях такие ягоды специально садят, чтоб бродячие дети травились, то все знают! Кто-то должен показать, что здесь едят. Друг, да. Умен Ян Хэк, главное сразу выделил. Значит, и в остальном прав — здесь всё иное. И не продержатся они два стандарта солнцехода, вот как получается. Не выйдут они из предгорий, не увидят родные, до ненависти знакомые плавни, не упадут в поддерживающие руки местного профсоюза! А вот полицайская леталка запросто появится и утащит их в узилище, полицаи везде есть, полицаи от грязи самозарождаются, как смеялся урод Чень!
Она еще постучала пальцами — и достала упаковку. Совсем обычную упаковку, лекарства в таких бывают, и наркотики, и… и яды, конечно.
На ладонь выщелкнулся оранжевый квадратик. Безобидная жевалка.
— Возьми, Ян, — буркнула женщина. — Пусть все возьмут и съедят. Это стимулятор. Такие в императорской гвардии ели, не бойтесь!
— Ну и где та императорская гвардия? — проворчал урод Чень и подозрительно обнюхал пластик. — Всех выбили, всех до одного!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
