Слегка повысив голос, я пояснил:
– Той самой армии, генерал, которая была создана сразу же после окончания Гнилой войны, буквально в первые же дни. Эта та армия, которая три года сражалась с пиндосами и не дала им уничтожить мутов. Да, мы понесли потери в той первой войны, но не такие уж большие. Зато мы доказали пиндосам, что своими бомбардировками они ничего не добьются. После этого мы выиграли вторую войну, куда более кровопролитную, но не для нас, а для китайцев, попутно муты пришли на помощь вам, но на первоначальном этапе не в качестве солдат, а для того, чтобы построить для вас подземные убежища и сделали это вовремя. Ещё до того дня, когда пиндосы начали бомбить ваши города. Все минувшие годы мы фактически воевали вместо вас и нам до смерти надоело то, как вы нами командовали и как издевались над нами. Поэтому я уполномочен заявить вам ультиматум, либо вы передаёте командование армией, а также все материальные и технические ресурсы в наши руки, либо воюете дальше сами, без нас и без полумутантов. Ваши сказки про том, что вы вот-вот дадите им вакцину от трансмутаций – злонамеренная ложь. У вас её нет и ваши учёные никогда не смогут её разработать. Зато наши учёные создали её и потому я уже сейчас, хоть сию минуту могу объявить о том, что наша вакцина защитит каждого человека от внезапной трансмутации вплоть до семидесяти пяти лет. После этого вместо того, чтобы умереть, человек может стать мутом и начать новую жизнь. Вот и подумайте сами, генерал, а не стоит ли вам испытать её на себе, чтобы уже никогда не бояться мутагена?
– Я вам не верю, – мрачно сказал генерал, – и никто не поверит, а потому вам никогда не получить доступа к нашим подземным заводам, которые куют для нашей новой армии, в которой уже не будет ни одного мута, оружие победы. Ваш ультиматум отвергнут. Мы никому и никогда не позволим разговаривать с нами языком ультиматумов.
Василёк немедленно подтвердил:
– Атылка, генерал не шутит. Он уже связался с Новой Москвой и ему приказали тянуть время, а если мы предъявим ультиматум, то отвергнуть его и пригрозить нам всеми смертными карами.
Усмехнувшись, я тихо сказал:
– Генерал, если бы не то обстоятельство, что в захваченной нами сухопутной крепости не была обнаружена роботизированная биохимическая лаборатория пиндосов для изучения мутов, мы ждали бы ещё три года, но обстоятельства заставили нас действовать сейчас. Вы надеетесь на оружие возмездия, генерал, но это полнейшая глупость. Ваши ракеты сконструированы в позапрошлом веке, а потому пиндосы, которые уже начали осваивать Луну и Марс, уничтожат их ещё на стартовых позициях. Они видят из космоса на нашей территории всё, что не скрыто под землёй или нашими маскировочными сетями. Ваша непреклонность вызывает уважение, но не более того. Поэтому мы договоримся так, господин генерал. Сигнал Алая заря прозвучал сорок три минуты назад. Через одиннадцать часов двенадцать минут мы покажем вам, как можно заставить пиндосов обрушить свои тяжелые ракеты на какой угодно объект. Для начала это будет просто холм, под которым нет ни одной норы. Ещё через двенадцать часов я хочу продолжить переговоры и, как знать, если у вас найдутся приемлемые аргументы для нас, то, возможно, тон ультиматума будет не просто смягчён. Он вообще не будет вам предъявлен по той причине, что мы просто найдём с вами общий язык. Поймите, генерал, нас, мутов, уже больше, чем вас, и это ваша жизнь зависит от нас, а не наоборот. И вот ещё что, мы смертельно устали. Поэтому будьте добры, прикажите выкатить из этого ангара вертолёт, он у вас всё равно неисправен, обеспечьте нас горячей водой, чтобы мы могли искупаться, и прикажите принести наши топчаны из блиндажа. Заодно у меня будет к вам такая просьба. Пошлите пять небольших грузовиков в старую Йошкар-Олу. Они должны поехать туда по сто сорок седьмому тоннелю и подняться наверх в промзоне, в семнадцатом складе. Он принадлежит старьёвщику Ревеню Грому. У него ваши люди возьмут пять контейнеров. Не волнуйтесь, оружия и взрывчатки там нет. В них лежит наше обмундирование и личные вещи. Поверьте, генерал, через одиннадцать часов девять минут пиндосы сами докажут вам, что нам даже не нужно напрягаться, чтобы уничтожить все ваши подземные города и военные базы, но мы в этом не заинтересованы. Наша единственная задача сделать так, чтобы вы перестали считать себя избранными и, наконец, поняли, что это мы вас спасли от гибели.
Выслушав меня с обмершим от страха сердцем, генерал кивнул:
– Хорошо, майор, я немедленно доложу обо всём командованию. Хотя мне не верится в то, что вы без нас представляете из себя хоть сколько-нибудь серьёзную силу, я постараюсь убедить генерала Корнилова вступить с вами в переговоры, а там посмотрим.
– Генерал, наша новая армия ненамного меньше вашей нынешней, но она, благодаря поставкам из Китая, вооружена на порядок лучше. Да и наша наука тоже, как мне кажется, опережает вашу. Во всяком случае у нас уже сейчас имеется очень действенное оружие против пиндосов, но и оно вскоре будет значительно усовершенствовано. Поверьте, мы вовсе не намерены любой ценой добиваться окончания войны и не собираемся требовать от них её немедленного прекращения. Они в любом случае никогда не оставят нас в покое, а потому мы намерены разгромить врага и поставить его на колени. Пиндосы ответят за всё, что они сделали в прошлом и делают сейчас.
– Вы действительно мечтаете об этом? – удивлённо спросил генерал Верзилин – Но это же невозможно. Они сильнее нас и единственное, что их сдерживает, это боязнь того, что в результате новых термоядерных взрывов могут снова начаться массовые трансмутации. Хорошо, майор Бор, я прикажу чтобы вертолёт выкатили наружу и создали для вас в этом ангаре хотя бы приемлемые условия. Отдыхайте. Как только командование примет какое-либо решение, вас об этом немедленно известят, но я ещё раз скажу – не верю.
Через десять минут мы уже поливали друг друга горячей водой из шланга, а ещё через полчаса завалились спать и проспали до самого утра. Муты быстро восстанавливают силы, так что мы проснулись бодрыми, но жутко голодными. Контейнеры с нашими вещами уже стояли возле ворот ангара, а вот небольшой вертолёт куда-то укатили, но нас это нисколько не волновало. Вскоре нам привезли наши котелки с завтраком – гречневой кашей с мясом, здоровенный таз с салатом, хлеб, сливочное масло и компот из сухофруктов. Всё, как обычно, но мяса в каше было всё же побольше, чем раньше. В полдень, через час после того, как по наводке нашей разведки пиндосы превратили своими ракетами весьма немаленький холм в здоровенную дымящуюся воронку, примчался генерал Верзилин и взволнованно сказал:
– Господа офицеры, мне приказано немедленно доставить вас в Новую Москву. Путь неблизкий, поэтому вам следует подкрепиться перед дорогой. Сейчас нам принесут обед.
В своих новеньких хамелеоновых полевых мундирах, цвет которых мы специально остановили на хаки, вид у нас был куда лучше, чем прежде, но самое главное, нам троим привезли акустические декодеры. Когда вставляешь их в рот, то они незаметны, если не считать круглых чёрных динамиков в уголках рта. Есть они не мешали, а обед нам подали просто царский, из столовой старшего офицерского состава, а потому я для начала представил генералу, который также был одет в новенький мундир, трёх капитанов Вересков. Василёк, сидевший на топчане перед импровизированным столом, сложенным из контейнеров со столом на голове, тихо сказал:
– Господин генерал, надеюсь вас не смутит то, что мой брат вынужден обедать сидя высоко над вами.
Генерал Борис Верзилин пожал плечами:
– Капитан, это ведь ваш родной брат, а не какая-то там тварь, присосавшаяся к вам. Поэтому ни о чём не беспокойтесь. Господа офицеры, вы позволите предложить вам немного спиртного?
– Будем признательны, – улыбнулся я, – тем более, что у мутов несколько иное отношение к спиртному. Мы не так сильно пьянеем от него, как чистые люди или полумуты, но зато оно бодрит нас ничуть не хуже кофе, о котором вы все давно уже позабыли.
Нам немедленно подали водки, налив её в стальные стаканы, три из которых были ёмкостью в полтора литра, а четвёртый пятилитровым. Для каждого из нас это было то же самое, что сто грамм для генерала. Выпив ледяной водочки, мы с принялись с аппетитом уплетать борщ со свининой и сметаной, после чего слопали по шикарному куску жареного мяса с картофельным пюре и солёными огурчиками. В этом плане муты мало чем отличаются от людей, но в то же время мы можем есть то, чего обычный человеческий желудок переварить не сможет. После первого генерал спросил:
– Майор, что вы знаете о нашей ракетно-ядерной программе?
Улыбнувшись, я вздохнул:
– Не так уж и много, генерал, но она совершенно несостоятельна. Поймите, пиндосы ушли далеко вперёд в техническом плане, а потому с вашей стороны просто глупо надеяться нанести им хоть какой-то урон с помощью допотопных ракет.
