Топкое озеро не было тёмным и зелёно-коричневым – оно переливалось всеми оттенками небесно-голубого и бирюзового.
Солнце посылало вглубь озера свои многочисленные яркие лучи, и вдобавок вокруг плавали забавные светящиеся анчоусы.
В сверкающей синеве скользили нежно мерцающие зверушки, напомнившие Розали её единорога Иоланду.
Присмотревшись к ним повнимательнее, она даже обнаружила на их головах крошечные рога.
Это было просто невероятно!
– Это озёрные рожки, – объяснил Муркси девочкам-феям. – Они светятся всеми возможными цветами. Красиво, правда?
Розали с удивлением обнаружила, что, когда Муркси начинал говорить, из его ноздрей к поверхности поднимались радужные пузыри.
– Здесь всё такое яркое и жизнерадостное. Разве это не чудесно? – шепнула Розали Никки.
Подруга улыбнулась. К этому времени она тоже уже широко открыла глаза.
– Вода Топкого озера вовсе не такая уж и страшная, она тихая и прекрасная.
Муркси с девочками-феями на спине погружался всё глубже и глубже. Оказавшись на дне, озёрное чудовище опустило свои огромные лапы на илистое дно и медленно пошло вперёд сквозь воду. Сколько же всего интересного было перед ними!
В одном месте расстилался великолепный цветочный ковёр, сверкающие морские звёзды и разноцветные ракушки усеивали дно. Сразу две тёмно-синие рыбки устремились прямо к озёрному чудовищу.
– Бульк… привет, Муркси, бульк. Теперь всё… бульк… в порядке… бульк, бульк? – спросила большая рыба.
Озёрное чудовище закивало так энергично, что Розали и Никки заскользили в своём пузыре туда-сюда. Феечки едва успели ухватиться за водоросли.
– Разрешите, я представлю вас друг другу? – Муркси галантно указал на двух девочек-фей. – Это мои подруги, Розали и Никки. А это… – он указал на синих рыб, – мои друзья, Грушик и Баклушик – плюшики Топкого озера.
– Бульк… Друзья Муркси… бульк, бульк… это и наши друзья, – пробулькал Грушик. – Как хорошо… бульк, бульк… что вы вылечили Муркси. Спасибо!
В животе у Розали защекотало, как в муравейнике, – она была рада благодарности хорошенькой рыбки.
– Ну, мы побулькали дальше! – плюшики проплыли мимо.
Теперь Розали и Никки увидели, что прямо на них с Муркси, толкаясь, ползли несколько ярко-жёлтых улиток.
– Муркси, берегись! – крикнула Розали.
– Не бойтесь, – пробурчало озёрное чудовище. – Это улитки-толкачи. Они должны нас потолкать, так положено.
– Улитки-толкачи? – Розали нахмурила брови.
Девочки-феи настороженно наблюдали, как улитки-толкачи снова и снова наваливаются на Муркси, словно получая от этого удовольствие. Озёрному чудовищу тоже явно нравилась эта игра. Он отклонялся то вправо, то влево, поднимался вверх и нырял вниз.
Поначалу Розали и Никки эти толчки тоже казались довольно забавными, но постепенно им становилось всё труднее удерживаться на спине Муркси. Пока наконец не случилось непоправимое: одна особенно толстая улитка-толкач неудачно ударилась о водолазный пузырь, и…
Пш-ш-ш! Фш-ш-ш!
…Воздушный шар с треском порвался. Розали и Никки вылетели из него, тут же закружившись в глубинном потоке воды, в то время как Муркси продолжал резвиться и гоняться за улитками по Топкому озеру.
Феи тоже умеют нырять!
Розали потребовался лишь миг, чтобы понять, что с ними произошло. Она увидела, что Муркси, уже отплывший достаточно далеко и вдруг осознавший, что девочки-феи пропали, кинулся обратно. Но два других подводных создания – Грушик и Баклушик – оказались быстрее. Два плюшика в мгновение ока оказались рядом с Розали и Никки.
– Бульк, бульк… скорее хватайтесь за плавники на наших спинах, бульк, – предложил Грушик.
А Баклушик добавил:
– Задержите дыхание… бульк, бульк… Закройте рот и нос и легонько гребите ногами, бульк!
Едва девочки-феи успели схватиться за спинные плавники рыбок, как оба плюшика помчались к поверхности воды.
Придя в полный восторг, Розали быстро разобралась, что нужно делать, чтобы двигаться под водой, и как это приятно. Она спокойно и равномерно махала ногами.
У Никки, похоже, с этим тоже не было проблем. Даже наоборот – маленькая фея тумана широко улыбалась, крепко держась за Баклушика. Тем временем их догнал Муркси, который теперь плыл рядом с плюшиками и следил, чтобы ни одна из девочек-фей не потерялась.
– Внимание… бульк, бульк… мы снова на поверхности, – спустя какое-то время крикнул Грушик. – Вы можете снова начать дышать.
Лучи вечернего солнца осветили промокших до нитки девочек-фей, всё ещё цеплявшихся за плюшиков. И только Розали хотела поблагодарить рыбок, как Никки вдруг крикнула:
– Нет, не останавливайтесь! Я хочу нырнуть ещё раз! Кататься на плюшиках просто восхитительно! А там внизу, на дне, просто невероятно красиво!
Муркси звонко рассмеялся, а вслед за ним и Розали. Она была очень рада, что её подруга перестала бояться воды.
– Давай лучше утром, Никки. Ладно? Пора возвращаться на берег. Уже вечереет. Нам нужно переодеться, дождаться полнолуния и собрать пузырьковую траву.
– Я покажу вам, где она растёт, – сказал Муркси, возвращая обеих фей на берег. – Её не так-то просто найти.
На берегу девочек уже ждали гримзели с тёплыми одеялами, горячим бузинным чаем и пирогами с кувшинками. К тому времени, как солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо красно-оранжевым фейерверком, Розали с Никки уже обсохли, переоделись, поели и попили.
В свете полной луны озеро сверкало, как большой кристалл в школе Цветущего леса. Вода больше не была бирюзовой – она отливала синим металлом.
Распевая свою песню озёрного чудовища, Муркси показал девочкам-феям крошечный островок, скрытый в камышах.
Именно здесь росла серебристая трава, о которой рассказывала госпожа Лилиен– таль.
– Пузырьковая трава, – прогудело чудовище. – Сегодня днём её цветы всё ещё были закрыты. Но сейчас, в свете полной луны, она цветёт!
Розали зачарованно смотрела на растения. Цветы раскрыли свои сверкающие лепестки, и над ними поднимались переливчатые пузырьки.
– Ого! – поразилась Розали. – Так вот почему она называется пузырьковой травой.
Никки и Розали вместе нарвали столько цветов, сколько могли унести.
После этого они вернулись по мелководью обратно на берег. И тут же вокруг Розали и Никки собралась толпа гримзелей. Муркси наблюдал за происходящим из озера. Маленькая фея цветов села на землю, скрестив ноги, и расправила платье на коленях.
– Положи мне сюда пузырьковую траву и навей немного тумана, Никки, – шепнула она.
Маленькая фея тумана высыпала цветы на платье Розали и провела рукой по волосам. По её тонким пальцам потекли струйки тумана, которые она сбросила на цветы.
– А теперь немного волшебства фей, – прошептала Розали. – Особое волшебное заклинание:
Тумана язычки,
Глянец пузырей.
Станьте, лепестки,
Фей пыльцой скорей!
Когда
