окатили огромные волны с пенными брызгами, словно началось подводное землетрясение. А потом послышался громкий рёв, вопли и стоны.
– Уааааррр! Груааааррр!
Широко распахнув глаза, Никки в ужасе уставилась на подругу.
– Это ещё что такое?
Розали постаралась подавить поднявшийся в душе страх.
– Может, это селёдка раскашлялась? Или у окуня живот разболелся? – пошутила она.
– Простите нас, маленькие феи. Наш праздник окончен, – просопел Макс. Он кивнул своим подданным, и уже второй раз за этот вечер они вместе прошептали: «Время не теряй, скорее исчезай!»
Розали снова пришлось наблюдать, как маленькие человечки пропали, словно по волшебству. Все гримзели и лувозвери скрылись из виду. А над головами Розали и Никки вдруг разнёсся жуткий вой. И внезапно закапала вода, словно начался сильный ливень. Розали вытерла со щеки крупную каплю. Однако, подняв взгляд, маленькая фея цветов увидела вовсе не тёмную дождевую тучу, а…
– Мокрая фея-призрак!
…Голову!
Громадную зелёную голову, похожую на драконью, с огромной широко раскрытой пастью и острыми зубами.
Озёрное чудовище из Топкого озера!
С зубов и многочисленных водорослей и лиан на его панцире непрерывно стекала вода, капая на маленьких фей. Розали, ловя ртом воздух, быстро глянула на Никки. Подруга была так занята попытками укрыться под подушками от крупных капель, что даже не заметила Муркси. Розали снова посмотрела вверх. Тем временем озёрное чудовище наклонилось так низко, что Розали почувствовала его дыхание на своей коже.
– Ауархх, – тихо прошипел Муркси. – Ауархх!
Маленькая фея цветов не осмеливалась даже сделать вдох. Её сердце стучало, словно литавры. Но от страха не было никакой пользы. Ведь она же должна была выполнить поручение на Топком озере! И разве госпожа Ветерок не говорила, что им тут нечего бояться? Вот только чего же от неё хотело озёрное чудовище? Его огромная голова склонялась всё ближе и ближе к маленькой фее, пока щека Муркси не коснулась щеки Розали.
Ошарашенная маленькая фея цветов замерла на месте. Кожа озёрного чудовища оказалась не жёсткой и чешуйчатой, а невероятно мягкой. И Розали уже собиралась поднять руку, чтобы легонько погладить его, как вдруг тишину нарушил пронзительный крик.
– Помоги-и-и-и-и-и-ите! Чудовище!
Это кричала Никки. Только сейчас, высунув голову из-под больших подушек, она увидела озёрное чудовище. Вздрогнув от ужаса, она бросилась спасать Розали. Однако в этом не было необходимости. Едва услышав крик феи, Муркси снова нырнул в озеро.
Спасение Муркси
– Ты должен был нас предупредить, – рассерженно заявила Розали Максу следующим утром. – Никки перепугалась до ужаса!
Признаваться гримзелям в том, что ей тоже было страшно, маленькая фея цветов не собиралась. Оставшиеся полночи Розали потратила на то, чтобы успокоить подругу. После этого она вернулась к озеру и увидела, что Муркси высунул голову из воды и грустно смотрел на луну. Озёрное чудовище продолжало жалобно хныкать. Розали стало его настолько жалко, что она так и не смогла сомкнуть глаз.
Ещё до рассвета маленькая фея цветов отправилась искать береговых гримзелей, чтобы составить план спасения Муркси.
И вот король Макс и его сын Мокси, наконец, отозвались на её многочисленные призывы. Маленькая фея цветов упёрла руки в бока.
– Вы поступили очень нехорошо. Просто исчезли, оставив нас с Муркси.
– Оха! Ты права, маленькая фея, – пристыженный Макс опустил голову. – Просто мы уже потеряли всякое терпение. Уже несколько недель Муркси только и делает, что ревёт и скулит.
– Раньше он был милейшим озёрным чудовищем из всех существующих, – подтвердил Мокси. – Мне даже удавалось покататься по озеру у него на спине.
Макс вздохнул:
– Муркси был нашим другом.
Розали покачала головой.
– Но что же с ним случилось? Вы разве даже не спросили у бедного чудовища, что с ним произошло?
– Конечно, мы спросили! – попытался защититься король гримзелей. – Но мы совершенно перестали понимать этого безумного зверя. Поверь мне, Розали. Мы много раз пытались узнать у него, в чём дело. Но Муркси не говорит, а только скулит и ревёт. Мы, гримзели, в полном недоумении.
Мокси сунул свою маленькую ладошку в руку Розали.
– А ты можешь ему помочь? Ты же фея желаний. Мне так хочется снова поиграть с Муркси!
Розали внимательно посмотрела на двух гримзелей. В их глазах она увидела глубочайшее сострадание и большое беспокой– ство.
– Я помогу вам. Обещаю, – маленькая фея цветов улыбнулась. – Наверняка это проще простого. Надо только сделать всё правильно. Мне нужно немного побыть в тишине, чтобы подумать.
Гримзели с пониманием отступили.
– Просто позови нас, если мы понадобимся, – уходя, сказал Макс.
Розали кивнула, поднялась в воздух и медленно полетела к берегу. Утреннее солнце сияло над Топким озером, окрашивая его воду в золотистый цвет. До чего же это было красиво! Розали уселась среди благоухающих калужниц, сняла туфли и погрузила босые пальцы в песок. Чтобы размышлялось лучше, она достала из кармана медовую конфетку и сунула её в рот.
– Клянусь всей тлёй, – промычала она. – С озёрным чудовищем явно что-то не так. Если бы я только знала, что именно!
Розали вздохнула.
Посмотрела на сверкающую воду.
Задумчиво почесала голову.
Поразмышляла о том и о сём.
В жутком рёве Муркси не было ни гнева, ни ярости. Озёрное чудовище явно не пыталось напугать ни береговых жителей, ни их с Никки. Его рёв был скорее похож на… В это мгновение маленькая фея цветов вспомнила одно утро у себя дома, на Моховой поляне. Тогда её отец пытался расколоть зубами твёрдый, как троллье дерево, орех и отломил большой кусок зуба. От боли он закричал, как… Точно! Как Муркси! И тут Розали, наконец, поняла, от чего мучается озёрное чудовище – у Муркси болели зубы! А если так, естественно, что бедное существо уже не могло нормально говорить – оно могло лишь скулить.
– Кажется, теперь я знаю, что мучает Муркси! – воскликнула маленькая фея цветов. Взволнованная, она полетела в домик на дереве. К Никки, которая всё ещё спала глубоким и крепким сном.
– Уф, Никки Зевающие Щёки! – Розали принялась трясти подругу. – Ты так половину своей волшебной жизни проспишь.
Никки заморгала спросонья.
– Я только что поняла, почему Муркси ведёт себя так странно, – заявила Розали.
Услышав имя озёрного чудовища, Никки тут же села в постели.
– Что ты поняла?
Розали цокнула языком:
– Я всю ночь и всё утро
