— Володей…Владимиром, — немного смутившись, ответил Вакуленко.
— Ты вот что, Вован, воюй, как воевал и дальше. Я тебе оставлю своего снайпера и пулеметчика. А с остальными попробую решить проблему с минометами. Они и мне уже успели надоесть порядочно. Ваши скоро будут, но нужно с час продержаться, а то ищи-свищи потом эту шантрапу, вылавливай по горам да по аулам. Все, давай, они скоро попрут!
Майор выкатился из окопа и, не разгибаясь, побежал сторону правого фланга. Через какое-то время пять, практически незаметных на фоне растительности, фигур промелькнули в сторону сопредельной территории, а в окоп к Вакуле свалился с РПК в руках верзила в таком же снаряжении что и майор.
— Куда мне, командир? — пробасил он.
Вакуленко отправил пулеметчика на левый фланг, где пулемет пограничников разбило миной. Снайпер же сам себе выбрал позицию. Его-то и не видел никто.
Через пару минут бандиты полезли опять.
В течение последовавших минут двадцати бойцам под командованием Вакуленко удалось отбить две атаки противника. Весь склон перед линией обороны был усеян телами убитых боевиков. Обороняющиеся тоже понесли ощутимые потери: десантники потеряли троих — один убит, двое раненых, у пограничников три бойца погибли от прямого попадания мины в окоп, пятеро получили тяжелые ранения.
В ходе боя интенсивность минометного огня немного снизилась. Минометчики, огнем которых, видимо, управлял корректировщик, пытались подавить огневые точки на опорном пункте.
И вдруг обстрел прекратился.
А через пару минут возобновился опять, с удвоенной силой. Но мины стали разрываться уже в рядах атакующих, которые в очередной раз пошли на приступ. Боевики стали гибнуть десятками. Вакуленко сначала решил, что минометчики по ошибке накрыли своих. Но когда огонь продолжал бушевать в рядах бандитов и нещадно косить, до Владимира дошло — чьих это рук дело.
Получив своевременную и такую мощную поддержку, защитники границы, уже особенно не экономя боеприпасы, со своей стороны обрушили на мечущихся среди губительных разрывов нарушителей шквал огня.
В общем, когда подошла помощь, ей делать, практически, уже было нечего. Потеряв почти две трети личного состава убитыми и раненными, боевики рассеялись по лесным массивам на территории сопредельного государства. Вести какие-либо боевые действия они уже были не способны.
Прибывшие пограничники и десантники, не отходя далеко от границы, прочесали местность, откуда наступали бандиты, подбирая раненых, стаскивая и складывая в ряд убитых нарушителей. Дальше разбираться с ними должны были следователи.
А вскоре, опять же — словно призраки, из леса вышли спецназовцы во главе с майором Марченко. Все целы и невредимы, да еще притащили с собой одного из полевых командиров разбитых боевиков.
Когда захваченный в плен боевик был передан прибывшим к тому времени на место прошедшего боя вместе с высоким начальством представителям следственных органов, благо — туман, наконец-то, рассеялся и позволил работать "вертушкам", Марченко подошел к Вакуленко, молча закурил, смачно затянулся и, с легкой улыбкой глядя на него, спросил:
— Ты мне скажи, Вован, это твой первый бой?
— Ну…пару раз до этого схлестнулись, в зеленке… да снайперов гоняли… ну, в общем-то — да… — Вакуленко как-то растерянно окинул взглядом пространство перед линией обороны, все изрытое воронками, и полуразрушенные взрывами укрепления, которые интенсивно восстанавливали вновь прибывшие пограничники. Не взглядом командира подразделения, которое только что тут держало бой, а простого молодого парня, на которого вдруг обрушилось, дошло до сознания все происшедшее. Все сразу — первый серьезный бой, гибель людей, а главное — осознание того, что смерть все это время была рядом, что в любое мгновение она могла настигнуть и его самого.
— Разрешите сигаретку, товарищ майор, — вдруг осипшим голосом попросил Владимир.
Марченко достал пачку из нагрудного кармана разгрузки, щелкнул зажигалкой. Вакуленко сделал глубокую затяжку, тут же зашелся в кашле, аж слезы на глазах проступили. Майор отобрал у него сигарету, выбросил.
— Не курил, значит — и начинать не фиг, на вот — выудил откуда-то фляжку спецназовец — хлебани, оно полезней и правильней будет.
От нескольких глотков, судя по всему, коньяка, в голове Вакулы мысли немного пришли в порядок, напряжение снизилось.
— Вот, знакомься — мои мужики — майор кивком указал на расположившихся на краю бруствера спецназовцев — ну, Зубра — пулеметчика, ты уже знаешь, Осу — снайпера — тоже. Морок — мой зам, Башкир — наш спец по взрывным делам, Свист — майор указал на бойца с контейнером за спиной — наш связист, а если нужно какую электронную железку взломать или запустить — это ему как два пальца… А это Клоп — Марченко кивнул в сторону спеца, который резко отличался от остальных в группе своими размерами, причем в меньшую сторону, — непревзойденный проныра — пролезет там, где никто из нас даже руку не просунет, и такого шороху наделает! Ну, в общем, недаром говорят — "мал Клоп, да…"
— Ладно тебе, командир — сделал вид, что не доволен таким представлением, под общий хохот, боец с телосложением подростка.
— Ну, а я — продолжил майор, — Хлыст, командую этой компанией.
Хлыст протянул руку Вакуленко. Потом Владимир обменялся рукопожатиями с остальными спецназовцами.
Когда пожимал руку Клопу, встретились взглядами и на мгновение замерли с глазами навыкат. А затем выкрикнули одновременно, только Вакуленко — "Гаврош", а Клоп — "Вакула", и тут же обнялись.
— Не понял — Хлыст, как и все остальные, с удивлением и интересом наблюдал как старлей — десантник и Клоп счастливо улыбались и дружески похлопывали друг друга по плечам, — это что за "встреча на Эльбе" тут у нас?
— Командир, это же мой однокашник по Рязанскому, Володька Вакуленко… Вакула!
— А, понятно, — Хлыст хитро улыбнулся, — а Гаврош, судя по всему — это ты?
— Ну…да — засмущался Клоп.
— Да уж — кликуха оригинальная, главное — неожиданная, — под дружный смех заключил майор.
Вот так, впервые после отчисления Субботина из училища, они с Вакуленко и встретились. В неожиданной ситуации, на первый взгляд. Но, с другой стороны — ничего неожиданного.
После всех докладов командованию о происшедшем бое и о потерях в подразделении, после написания положенных, в таких случаях, рапортов и прочих документов, в офицерской палатке собрались Вакуленко, Субботин и все остальные спецназовцы группы Марченко, вместе с командиром. Выпили за вечную память о погибших и за здоровье и удачу живых, а Гаврош — он же Клоп, рассказал Вакуле о своих похождениях после того, как покинул училище.
* * *
В Москве, на Ленинградском вокзале, где Субботин, сидя в зале ожидания в совершенно подавленном настроении из-за всего происшедшего, ждал своего поезда, к нему подсел мужичек — лет тридцати, плотного телосложения, среднего роста. Затеял разговор ни о чем — о погоде, о вечно суетной Москве, о смоге из-за опять горящих лесов. Александр только сидел и поддакивал, почти не слушая мужика и все время думая о своем. А когда этот треп уже порядком надоел и Гаврош собрался послать навязчивого болтуна куда подальше, тот вдруг, сменив расслабленно — безалаберную манеру разговора на почти официальный тон, произнес:
— Ладно, Александр Викторович, не стану больше испытывать Ваше терпение, у меня к Вам деловой разговор.
Так Субботин познакомился со своим нынешним непосредственным командиром — майором Алексеем Васильевичем Марченко, правда — тогда он был еще капитаном. А свел их один из офицеров училища, который рассказал спецназовцу — своему другу и однокашнику, про отчисленного курсанта, про обстоятельства, приведшие к отчислению, и как парень тяжело все это переживает.
С вокзала Марченко на служебной машине увез Субботина в центр подготовки спецназа военной разведки, располагавшегося в Подмосковьи. А еще через год группа, в состав которой вошел новый боец, позывной — Клоп, отбыла в свою первую командировку.
* * *
За тот бой, на границе, Вакуленко был награжден Орденом Мужества. Еще год, примерно, батальон, в котором он служил, дислоцировался в долине, а затем был переведен вглубь страны. Когда началась переброска подразделений на новое место, его вдруг вызвали в штаб группировки, где приказали срочно сдать разведроту, которой на тот момент Вакуленко уже командовал, своему заму и поступить в распоряжение начальника разведки группировки, в кабинете которого, при представлении, он увидел все того же командира группы спецназа майора Марченко. Тут же Владимир узнал, что ему присвоено очередное звание капитан и он назначен заместителем к Марченко, вместо выбывшего по причине ранения капитана Мурашкина, позывной — Морок.
