В просторном зале бара, заставленном простыми столиками обычных общепитовских столовых и массивными кабинетными столами, в общем — всем тем, что нашлось на верхних этажах здания, было довольно оживленно. Народу было больше обычного, так как вскоре ожидался выброс, и все стремились переждать его в максимально комфортных условиях. Доносящиеся отовсюду разговоры, бормотание, смех, горячие возгласы — сливались в сплошной монотонный гул, в который вплетался звук всегда работающего телевизора. Под потолком сизой дымкой висел сигаретный дым, с которым не успевали справляться вытяжные вентиляторы. Сквозь него с трудом пробивался свет люминесцентных светильников, из всего множества которых исправными были меньше половины, поэтому во всем баре царил полумрак. И только в стороне от барной стойки, сколоченной из необструганных досок вдоль дальней от входа стены, было светлее от протянутой над ней гирлянды из нескольких лампочек. Но в зале, несмотря на полумрак, дискомфорта никто не ощущал — за некоторыми столами умудрялись играть в карты, шахматы, домино и другие не менее популярные и азартные игры.
Сыновья Сыча — Петруха и Витек, ловко управлялись по другую от зала сторону стойки, наливая пиво в кружки, наполняя рюмки и стаканы водкой, виски, коньяком и другими горячительными напитками, за наличием и разнообразием которых строго следил Сыч. На кухне бара, где властвовала жена хозяина, постоянно готовилась разнообразная пища — простая и недорогая, зато вкусная и сытная. Пацаны едва успевали выносить заказанные нехитрые блюда в зал.
Сам Сыч иногда выходил на короткое время из подсобки, где был его кабинет — оглядывал все вокруг, давал какие-то указания сыновьям, обменивался приветствиями и шутками со сталкерами и уходил обратно.
Вакула и Гаврош сидели за стойкой, на такой же сколоченной из грубых досок скамейке. Друзья под ужин прикончили бутылку "Зеленой марки", тем более — для этого был повод: пару часов назад сталкеры вернулись из очередной ходки. Поначалу удачной её назвать можно было с трудом. Уже возвращаясь с не ахти какой добычей друзья забрели на территорию бывшего колхоза, надеясь найти там подходящее место для ночлега — до темноты они не успевали в "Логово химеры", а ночью по зоне шастают только полные придурки.
Обходя зернохранилище, заглянули в огромный амбар и, как оказалось, совершенно не зря. Посреди амбара, как по заказу — строго по одной линии, расположились три "комариные плеши" — аномалии гравитационного типа, по воздействию — тот же "трамплин", но только с обратным знаком. Обнаружить их, кроме как детектором, можно еще по круглому пятну диаметром от полуметра и более, в зависимости от мощности. В зоне действия аномалии сила тяжести Земли во много раз больше чем обычно, поэтому в местах, которые она облюбовала, всегда виден четкий отпечаток в виде углубления, как будто след ноги гигантского слона. Влететь в такую аномалию было все едино, что попасть под многотонный пресс.
Во время выбросов аномальная энергия распространяется от центра Зоны, который, как считалось, располагался где-то возле ЧАЭС. На любую аномалию этот поток энергии действует как ветер — срывает с одного места, как картонную коробку, и тащит на другое, или — пока не разрушит ее полностью. Поэтому карта аномалий постоянно меняется от выброса к выбросу.
"Комариные плеши", которые обнаружили сталкеры, располагались на линии, ориентированной по направлению распространения энергии. Это было большой удачей! Дело в том, что расположение аномалий было идеальным для устройства "закладки", которая, в свою очередь, должна обеспечить создание уникального, обладающего фантастическими свойствами, артефакта. За такой артефакт заинтересованные состоятельные клиенты могли отвалить колоссальную сумму денег, причем особенно не задумываясь.
Что такое "закладка"? На оси, вдоль которой расположились аномалии, кладется артефакт, какой именно — все зависит от типа аномалий, обычно он должен иметь ту же природу. Например: наши герои в полуметре от дальней, третьей от центра Зоны, "комариной плеши", вырыли в полу небольшое углубление, в котором установили "грави" — относительно недорогой и довольно распространенный артефакт гравитационного типа. Во время выброса "энергетический ветер" сорвет с места аномалии, которые проползут по артефакту, в полной мере воздействуя на него по очереди. В итоге, под воздействием чудовищного давления, "грави" должен многократно усилить свои свойства и приобрести совершенно новые, иногда даже не предсказуемые. Конечно же, есть вероятность что что-то пойдет не так, артефакт или аномалии разрушатся при первом же ударе стихии, или еще чего….Но, как говорится, "игра стоит свеч".
Вакуле и Гаврошу удалось из закладок получить уже четыре артефакта, которых в естественном виде еще никто не находил и которые принесли им гораздо больше дохода, чем стоимость всего хабара, найденного ими за два года скитания по Зоне. Идея же создания суперартефактов таким способом принадлежала одному "яйцеголовому" из местной полевой лаборатории, который одно время скупал у друзей добычу. Эту идею друзья реализовали и усовершенствовали. Восхищенный результатом ученый предложил сталкерам соавторство в диссертации по этой теме, но они отказались, полностью удовлетворившись доходностью практической стороны вопроса.
В общем — мужикам оставалось сразу после выброса добежать до места "закладки" и забрать сотворенное совместно с Зоной чудо. За что они, собственно, и выпили.
Причина, приведшая Гавроша и Вакулу в Зону, оригинальной не была — все та же возможность быстро заработать денег. А деньги им нужны были, отнюдь, не для приумножения своих состояний — приумножать то особо было нечего. Дело в том, что еще совсем недавно друзья были профессиональными военнослужащими…
* * *
В Рязанское Высшее Десантное Командное Училище Вакула, он же — Вакуленко Владимир Иванович, и Гаврош — Субботин Александр Викторович, поступали вместе.
Вакуленко приехал из Москвы, куда занесла его отца под дембель все та же воинская служба. В Москве Володя учился с девятого по одиннадцатый класс. Хоть круглым отличником в школе и не был, оценки в аттестате о среднем образовании позволяли рассчитывать на поступление в не самый захудалый ВУЗ Москвы. Да и отец, к тому времени достигший высокого положения на службе и заимевший множество полезных знакомств в разных "верхах", был готов максимально посодействовать этому поступлению. Может все так и случилось бы и Владимир Вакуленко сейчас сидел бы в каком ни будь офисе в центре Москвы на должности старшего менеджера или коммерческого директора одной из тысячи фирм, которые постоянно что то продают, меняют, предлагают, представляют, гарантируют и так далее. Но в дело вмешался, как это бывает не редко, Господин Случай.
В конце девятого класса в школу пришел новый учитель — бывший военнослужащий, списанный со службы по состоянию здоровья, а точнее — по ранению. Звали его Михаил Викторович. Ранение он получил, участвуя в силовой операции по установлению конституционного порядка на территории Чеченской республики, или, говоря по-простому — во время второй чеченской войны. После долгого лечения в госпитале, медкомиссия признала капитана ВДВ, командира разведроты 23-й десантно-штурмовой бригады, Звягинцева Михаила Викторовича, непригодным для строевой службы.
Вначале были запои, частые и продолжительные. Жена, родственники которой настоятельно советовали бросить мужа — алкоголика, не губить свою молодую жизнь, своими слезами, уговорами, терпением, любовью, в конце — концов, вытащила его из той бездны, выходила….Родился сын, жизнь приобрела новый смысл. С работой, правда, туговато поначалу было. Устроился охранником на завод, тот вскоре закрылся. Взяли водителем к одному бизнесмену. Платили хорошо, ничего не скажешь. За пол года даже смогли каких-то денег накопить. Но потом этот бизнесмен разорился. Вызвал к себе Михаила и так и сказал, напрямую, мол — у меня полный голяк. Претензий не имею, но и платить не могу.
А тут в школе, где учительствовала жена, как раз освободились, одновременно, две должности — преподавателя по военному делу и ОБЖ и, после непродолжительных уговоров, Звягинцев решил попробовать себя на этом, как говорится, поприще.
Проблем в деле налаживания контактов с учениками не возникло: все девчонки школы тут же влюбились в высокого, с фигурой Аполлона и голубыми глазами, хоть и слегка прихрамывающего, мужчину. Мальчишки же, сразу же признав его непререкаемый мужской авторитет, дали кличку Рембо и на занятиях даже близко не позволяли себе тех выходок, которые запросто могли допустить при других учителях.
Со временем, при поддержке администрации, Михаил открыл при школе секцию самбо, в которой с удовольствием занимались многие, в том числе и Вакуленко. Постепенно секция переродилась в военно — патриотический клуб "Десантник", в котором ребята изучали историю ВДВ, путешествовали по местам боевой славы различных десантных подразделений во время войны, устраивали встречи с ветеранами — десантниками, изучали тактико — технические данные различного оружия. А самые смелые члены клуба даже совершили по несколько прыжков с парашютом — посодействовал один из бывших сослуживцев Звягинцева, который работал инструктором в аэроклубе. Среди этих смельчаков был и Владимир.
