Когда, во время очередной операции, Морок получил тяжелое ранение в грудь и встал вопрос о подборе нового зама, Хлыст долго не думал — в штабе группировки выпросил себе ловкого старлея — десантника. Премудрости и тонкости спецназовской службы новоиспеченный капитан Вакуленко постигал находу.
Прошло почти два года, в течении которых группа Хлыста, работала, как говорится, не покладая рук. Был проведен целый ряд успешных операций. Это были и поиск сзахватом и ликвидацией террористических групп и их лидеров, и разгромы караванов торговцев наркотой и оружием, и сопровождение высокопоставленных военных и гражданских лиц по опасным территориям, и освобождение заложников, и многое другое. Действовать приходилось как на своей территории, так и за рубежом. Каждый боец группы являлся важной деталью совершенной, уникальной машины, способной решать любые боевые задачи в любых условиях, но только при безупречной работе каждой ее детали. Промах, даже не значительный, любого бойца мог поставить под угрозу существование всей группы.
Это понимал и Вакуленко, которому, как новичку, по началу, приходилось труднее всего. Нужно было соответствовать должности заместителя командира в команде, где подчиненные имели побольше боевого опыта, чем их непосредственныйначальник. Но даже таким маргинальным мужикам как спецназовцы деликатность была не чужда и, стараясь ничуть не уронить командирский авторитет Вакулы, они быстро посвятили его во все тонкости и нюансы новой службы.
Однажды, сразу после успешного выполнения очередного задания командования, группу в полном составе отправили в краткосрочный отпуск, вернувшись из которого бойцам объявили, что их командир Хлыст, он же — майор Марченко, получает очередное воинское звание подполковник и направляется в Москву на должность начальника одного из учебных центров при Генеральном Штабе. Вместе с ним на должность инструктора туда же уходил и Свист, он же лейтенант Прокопенко. Остальные должны были оставаться при штабе группировки до особых распоряжений.
После двухнедельного безделья в полном и тревожном неведении пятерку спецназовцев вызвали в разведуправление, откуда группа вышла полностью укомплектованной. Вместо выбывших Хлыста и Свиста, в группу вошли два сержанта-контрактника, один из которых — связист — шифровальщик. Командиром назначили капитана Вакуленко, его замом — старшего лейтенанта Субботина. После непродолжительных тренировок на полигоне по повышению слаженности группы в новом составе, команда Вакулы продолжила службу в прежнем режиме.
Но вскоре произошел случай, который поставил крест на военной карьере наших героев.
С недавнего времени, в одном из районов Северного Кавказа, близ границы, участились случаи бандитских нападений на мирных граждан в различных селениях, отличающиеся неслыханной жестокостью. По слухам, предводителем банды был пришлый выходец из одной из арабских стран, который вынужден был покинуть свою родину из-за больших неладов с законом. Пройдя подготовку в одном из лагерей Пакистана, он, в основном — из нанятых в разных местах отморозков, собрал банду, с которой и совершал свои вылазки, каждый раз уходя от преследования и скрываясь на сопредельной территории.
Группа Вакуленко отдыхала после занятий, когда все боевые подразделения были подняты по тревоге. В штабе сообщили, что бандиты совершили очередное дерзкое нападение на одно из ближних сел, где расстреляли больше десятка мирных граждан и забросали гранатами местное отделение полиции. В результате — одиннадцать убитых и семеро тяжелораненых. Сейчас уходят, предположительно, по ущелью, протянувшемуся от селения до самой границы.
Когда спецназовцы прибыли к месту перехвата, было уже поздно, банда опять ушла. Возле границы в бессилии топтались омоновцы, запыхавшиеся от погони, тут же были и пограничники. Дальнейшее преследование было невозможным, так как, с недавних пор, поступил категорический запрет с "верхов" на пересечение границы на данном участке без особых указаний, даже с целью преследования преступников. "Ловите — было сказано — пока они на нашей территории". Благодаря этому очень сомнительному запрету, бандиты и уходили каждый раз от погони.
Постояли, нервно покурили, с жадностью взирая на чужую территорию. Вскоре захлопали лопасти — вертушка прилетела, начальство пожаловало. Тоже потопталось, пресекло всякие "разрешите…", тут же раздало "на пряники" всем, кому положено, дало кучу всяческих распоряжений и улетело.
— Слыхали, Магу убили, — сказал, обращаясь к спецназовцам командир взвода ОМОНа, старлей по кличке Сват, здоровяк двухметрового роста, в руках которого автомат выглядел как игрушка, — и всю семью его. Дочерей перед смертью… — сделав смачную затяжку омоновец щелчком забросил окурок в сторону границы, — твари.
— Ахмета вместе с женой и сыном, прямо у них в лавке — подхватил капитан-пограничник, — а нас по рукам-ногам связали, как специально. Они на любом участке проскочить могут, кругом ведь горы и зеленка, все не перекроишь. Их гнать до конца нужно, до самого логова.
Многие убитые были хорошо знакомыми и спецназовцам, и омоновцам, и погранцам. Мага — Магомед Бероев, бывший офицер, за Речкой три года прослужил. Домой из Смоленска, где заканчивал службу, привез жену Татьяну и двух дочерей. Службу продолжил уже начальником местной милиции. Честный и порядочный человек. Постоянно доводилось с ним сотрудничать по любым вопросам обеспечения безопасности и правопорядка. А в лавке у балагура-весельчака Ахмета затаривались всем необходимым не только местные жители, но и многие служивые.
Тяжело было слышать об этих смертях, как и обо всех остальных. При этом осознавая свое бессилие.
— Я вот че меркую, — вполголоса сказал, прикуривая очередную сигарету, Сват, отведя Вакулу и капитана погранцов в сторону. — Нужно самим дожать этих сук. Найти их логово и передавить как бешенных тварей. А логово не должно быть далеко, им и не нужно глубоко ныкаться, на той стороне им некого боятся, свои они там, бляди. — омоновец смачно сплюнул, надолго задержав взгляд в сторону чужой территории.
— Ну что, разведка, подписываешься? — обратился Сват к Вакуле — вы только точное место найдите и нам покажите. А я подберу толковых ребят, добровольцев. Ни одна падла не уйдет. Ну?
Вакула понимал, что предложенная старлеем-омоновцем затея в любом случае — выгорит дело или нет, грозит большими неприятностями. Ведь это прямое нарушение приказа. Но, с другой стороны — другого, более эффективного, способа ликвидировать банду не было. Могло погибнуть еще много людей, прежде чем удалось бы поймать преступников на своей земле.
— Заметано, — после небольшого раздумья ответил Вакула, — как будет все готово, тут же дам знать. Только резать этих гнид мы тоже пойдем.
На том и порешили.
* * *
В поиск уходили Гаврош и Оса. Так решили, когда Вакула сообщил об предложении омоновца своим бойцам, которое мужики одобрили и каждый готов был пойти на совершение служебного преступления, лишь бы покончить с бандой и отомстить за убитых. Для начала нужно было определить точное место базирования боевиков. Не было сомнения, что у них была одна постоянная лёжка, пусть хорошо законспирированная, замаскированная, но постоянная, любезно предоставленная соседями. Поэтому нужно было провести грамотный поиск и найти ее, разведать прилегающие к ней территории, при том никак себя не обнаружив. Для этого дела достаточно было двух человек, и Гаврош с Осой подходили больше всего — и по физическим параметрам, и по наличию богатого боевого опыта.
Остальные бойцы группы вместе со своим командиром должны были, как ни в чем не бывало, повышать свое боевое мастерство на занятиях, при этом тщательно прикрывая отсутствие двух своих товарищей.
Разведчики вышли за час до рассвета. Вернуться должны были не позже восемнадцати часов, как раз к началу ежедневного совещания у начальника разведкикомандиров спецгрупп, причем при любом раскладе — удастся найти базу, или нет.
Базу боевиков удалось найти только на второй день, углубившись на сопредельную территорию почти на десять километров. В первый день разведчики шли по едва различимым следам, которые оставили преступники, благо Оса — потомственный охотник-сибиряк, с малолетства обучен этому делу. Следы привели к неширокой и быстрой речушке, берущей свое начало где-то в горах. Если бы бандиты поднялись вверх, или спустились вниз по реке хоть на небольшое расстояние, поиски могли бы затянуться. Но, к немалому удивлению спецназовцев, следы обнаружились сразу на противоположном берегу, не меняя направления.
На следующий день, быстро покрыв расстояние до речки, где накануне пришлось прекратить поиск, Оса и Гаврош пошли по следам дальше и, пройдя насквозь небольшой лесок, на его опушке обнаружили несколько растяжек.
