в её любимом месте - возле клеток с кроликами, с её любимцем, белым в чёрное пятнышко ручным крольчонком по имени Клякса. Я села рядом и какое-то время просто молчала - так иногда делала бабушка, давая мне или кому-то другому обиженному успокоиться. Была рядом, но с разговорами не лезла, пока мы сами не были готовы рассказать, что случилось.
- Почему я должна делиться с этой... нужной? - высказалась в итоге Поузи в шёрстку Кляксы. - Это меня выбросили, а её оставили.
- Ты считаешь, что она нужная, а ты нет? - уточнила я, радуясь, что сестрёнка не стала таить в себе обиду, а высказала её.
- Конечно, - кивнула Поузи, не поднимая головы. - Она с мамой жила, а меня бросили.
- Ну, если с этой стороны поглядеть, наверное, так может показаться, - кивнула я.
В чём-то я Поузи понимала - каждого из нас бросили, оставив другого близнеца в семье только потому, что тот родился первым. Конечно, в такой ситуации поневоле начинаешь чувствовать себя ущербным. Вот только подобные рассуждения были бы оправданы у Джуни - её брат рос в семье с любящими родителями, - или даже у Крофа - его мать казнили «за измену», но для его брата отец нанял кормилицу и души не чаял в сыне. Но учитывая, как жилось Суози - тут Поузи точно была не права.
- Вот только смотреть можно с разных сторон. Начнём с того, что никто не выбирал, кого оставить, а кого принести в жертву, не было выбора даже в том, чтобы эту жертву приносить - жрец велел, тёмные, суеверные люди послушались.
- Они дураки, да? - Поузи, наконец, подняла на меня глаза. И хотя обсуждали мы всё это не в первый раз, я ответила, как и прежде:
- Нет. Просто они верят тому, кому верить не должны. Их обманули.
- Значит, дураки. - У Поузи было своё мнение на этот счёт, и где-то я была с ней согласна.
- Давай всё же посмотрим с другой стороны. Да, тебя отдали лесному демону - но ты попала к нам. И мы все - и бабушка тоже, - были очень тебе рады. Мы любим тебя и никогда никому не дадим в обиду. А мама Суози умерла, и с тех пор не было никого, кто бы о ней заботился, кто бы её защищал.
- Ну и что? У меня тоже бабушка умерла! - сестрёнка надулась и отвернулась к стене.
- Скажи, ты когда-нибудь была голодная? - спросила я.
- Да, - немного подумав, ответила Поузи. - Когда ты обед долго готовила, у меня в животе бурчало.
- А потом мы обедали, и животик был полон и больше не сердился? - улыбнулась я.
- Да, - Поузи улыбнулась мне в ответ.
- А если бы тебе не дали обед? Что бы подумал твой животик?
- Это как? - даже растерялась Поузи. Действительно, для неё это вообще непонятно, как это - не дать обед.
- А вот так. Дала бы я тебе кусок хлеба или одну картофелину - и всё.
- И суп бы не дала?
- Нет. И мяса бы не дала, и компот с пирожком. Только кусок хлеба.
- Так не бывает! - замотала головой Поузи.
- С тобой - да, не бывает. А вот с твоей близняшкой бывало очень часто. А ещё - вот у тебя полшкафа одежды. Что-то ты донашиваешь за нами, но вещи крепкие, не порванные, а что-то шилось или покупалось только для тебя. А ты видела платье Суози?
- Оно... грязное и с дырками, - сестрёнка даже нахмурилась, старательно припоминая то, на что как-то внимания прежде не обратила. Видела, но не задумалась. - И плохо пахнет.
- А знаешь, почему? Потому что, оно у неё одно-единственное. Да и досталось ей уже старым и рваным. И другого нет.
- Совсем? - глаза Поузи стали огромными.
- Совсем. И ещё - сколько у тебя кукол?
- Совсем. И ещё - сколько у тебя кукол?
- Четыре.
- А как ты думаешь, сколько их у твоей сестрёнки?
- Тоже четыре? - Я покачала головой. - Три? Две?
- Ни одной. У неё нет кукол вообще. Она играла с тряпочкой, связанной в узелок - это была её кукла. А теперь у неё и этого нет.
Поузи посопела, пытаясь осознать услышанное. А я решила её добить:
- Когда ты увидела своего отца, что ты почувствовала?
- Я разозлилась, - немного подумав, ответила сестрёнка. - И испугалась.
- А чего именно ты испугалась?
- Что он заберёт меня у тебя, - Поузи выпустила из объятий Кляксу и обхватила меня обеими руками, крепко прижалась.
- А знаешь, чего испугалась Суози?
- Чего?
- Что он будет её бить.
- Почему? - искренне удивилась Поузи, подняв голову и заглядывая мне в глаза.
- Потому что, её били. Часто. Отчим, мачеха, сводные братья и сестры. Поэтому она ждёт этого и от незнакомого ей отца.
- Но он же не будет нас бить? - возмутилась Поузи. - Ты же ему не позволишь?
- Не позволю, - улыбнулась я её уверенности. - И нет, он не будет вас бить.
Учитывая, что большинство знакомых мне мужчин без раздумий ударили бы ту, которая укусила их до крови, словам оборотня я поверила.
- А вот теперь подумай Поузи, как следует подумай - кто из вас двоих нужная, а кто -нет, - подвела я разговор к тому, ради чего его затевала.
Малышка посидела, помолчала, действительно серьёзно обдумывая всё услышанное, и сделала верный вывод:
- Нужная - это я.
- Конечно. Ты очень нужна и мне, и Джуни с Крофом, ты
