Лер и Добро старались держаться центрального наклонного коридора, который теперь явной спиралью спускался в недра корабля. К своему разочарованию, по дороге они так и не встретили ни одного робота. По всей видимости, корабль был пуст.
– Добрый, а что, если мы его убили? – предположил Лер. – Только представь, последний представитель иной цивилизации погиб от рук советской русалки. Или от плавников?
– Тогда уж от жестоких мечей самурая. Жаль, что не я его прикончил. Но нет, не верю, что тот был последним. Живучие твари. Не знаю, где они засели, но надо искать.
Лер уныло оглянулся по сторонам:
– Ладно, ищем.
Некоторое время в коридоре раздавался только гулкий звук их шагов, каждый был занят своими мыслями, но потом Лер снова заговорил:
– А почему ты живешь здесь? Почему домой с семьей не поехал?
Доброслав долго молчал, Лер даже оглянулся, но не смог в темноте рассмотреть выражение его лица.
– Нет у меня семьи, и возвращаться мне некуда, – наконец ответил он хриплым голосом.
– А родители? Родственники.
– Никого нет.
У Лера все родственники остались в Армении: родители, братья, сестры, племянников и двоюродных не сосчитать. Он с трудом представлял себе одиночество.
– Да, понятно теперь, почему здесь скитаешься. Может, после задания все-таки с нами поедешь? К людям тебе надо, а то одичаешь совсем.
– Может, и одичаю. Но не поеду с вами. Помнишь, спрашивали, почему в Патриот не взяли?
– Я-то помню, а у тебя, смотрю, тоже память восстанавливается?
– Восстанавливается, – Доброслав взъерошил рукой волосы. – Я сбежал.
– Сбежал?
– Да, а чему ты удивляешься? Неужели тоже никогда не хотелось сбежать из лаборатории? Вот у меня получилось. Однажды, уже после выздоровления, я нашел свою медицинскую карту, – он остановился. Лер видел в полумраке его застывшие на одной точке глаза. – В карте ведь черным по белому было написано, что превратился я вот в это не случайно, – он с отвращением посмотрел на свои руки. – Опыты они там рядом проводили, вот что-то и пошло не так. Никто больше не выжил. Там было написано о каких-то отклонениях в иммунной системе.
– И ты сбежал?
– Да.
Они снова пошли.
– Ты не понимаешь, меня ведь собирались сделать оружием, убийцей, – как будто оправдываясь, снова начал Доброслав.
– Как мы, – криво улыбнулся Лер.
– Как вы. Почему ваша работа засекречена? Защитники ли вы или оружие правительства? Нет, оружием я быть не хочу!
– Мы все равно должны будем о тебе сообщить, ты же понимаешь?
– Ага, – Доброслав рассмеялся, – сначала выйдите туда, где ваша связь заработает, а потом сообщайте.
– Да, – протянул Лер, – сдается мне, что нас тебя искать и отправят. Ничего, один раз поймали и второй изловим!
– Это вы меня поймали? Да вы меня даже не видели!
Лер тоже рассмеялся и похлопал нового товарища по плечу. Добро очень напоминал ему одного из племянников, тот такой же – веселый и упрямый, только волосы не белесые, а черные.
Оказавшись в конце долгого и бессмысленного пути перед дверью, Лер с Добром испытали непреодолимый соблазн ее снести. Их объединенной силы хватило бы на это, но тут вмешался объединенный разум. Не зная, что за дверью, они решили ее все-таки оставить и попытаться открыть традиционным способом. Доброслав вскрыл замок, а Лер убедился, что сбежать в свое время из лаборатории ему не составило труда.
– Из тебя мог бы выйти гениальный взломщик, Добрый, если даже инопланетные запоры тебе не помеха. Сиди-ка ты лучше в своем лесу.
Помещение, куда они вошли, было самым большим из найденных на корабле. За гладкими мутными стенами мелькали редкие тени. Сладковатый запах, преследовавший их всю дорогу, здесь стал густым, вызывая приступы тошноты. Лер рассчитывал найти внутри толпу андроидов или, по меньшей мере, их истлевшие трупы, но то, что они увидели в действительности и разочаровало, и удивило.
Больше всего помещение, или скорее хранилище, напоминало огромную банку с гнилой травой. В теплом и влажном воздухе растениями выступали длинные влажные полотна некой ткани, подозрительно напоминавшие кожу сбежавшего андроида. Они свешивались с потолка, перепутывались между собой, лежали на полу. Неизвестно откуда возникло понимание, что и появление дроида стало возможным благодаря этому месту, и в нем был смысл его существования. У Лера возникли еще странные ассоциации с бараньими внутренностями.
– Что это? На растительность какую-то похоже, что ли? – спросил он.
– Ага, чудовищные хищные цветы, – Добро двигался впереди осторожно, стараясь ничего не задеть.
– Думаешь, резиновые эту оранжерею со своей планеты привезли? – Лер случайно задел один лист, и на одежде расплылось жирное пятно.
– За полвека могли и здесь вырастить.
– А может, андроиды питаются этой травой? – предположил Лер. – Тогда уничтожим этот огород – и дело с концом.
Чем дальше продвигались они к середине круглой комнаты, тем плотнее заворачивались резиновые листья. Лер сделал еще несколько шагов и только тогда увидел, что вся эта рыхлая зелень – только оболочка. В самом центре от пола до потолка неярко светилось, закручиваясь в спираль, с полсотни узких сосудов. На их тонких прозрачных стенках собирались капельки конденсата, а внутри медленно перемешивалась мутная жидкость.
Доброслав направился сразу туда, а Лер слегка замешкался, пробираясь сквозь резиновые заросли, когда заметил, что с противоположной стороны к ним направляется дроид. Этот все еще оставался счастливым обладателем обеих рук, поэтому держался очень самоуверенно. Решив, что пора это исправить, Лер сделал знак товарищу и направился навстречу резиновому.
Расправиться с одиноко бредущим роботом труда не составило. Для этого Лер воспользовался не слишком удачно лежащей металлической конструкцией. Орудуя ею, как дубиной, он легко расшиб монстру голову.
Доброслав даже не заметил его отсутствия, увлеченный изучением стеклянных пробирок. Лер вспомнил, что тот раньше увлекался биологией, и, по всей видимости, в нем только что проснулся ученый.
– Все, возвращаемся, этот точно был последним.
– Наоборот, – Добро проговорил это слишком странным даже для него голосом. – Наоборот. Но ты прав, давай побыстрее выбираться отсюда. Подожди, я только возьму образец, – и с этими словами он аккуратно вырезал перочинным ножом кусок живой резиновой ткани. Лер осмотрелся, у него вновь возникло неприятное ощущение, что кто-то на него смотрит или даже кто-то его тихо зовет.
– Идем, – Добро убрал образец. – Надеюсь, Ксения уже закончила.
Они повернули к выходу, но не успели пройти и пары шагов, как на них выдвинулась еще одна тень.
– Смотри, – улыбнулся Лер, – ты испортил сад, и хозяину это не понравилось.
Когда андроид бросился на него, Лер искренне удивился:
– А при чем здесь я, товарищ?
Он схватил резинового за голову, раскрутил и выбросил. Голова осталась в руках. Только тогда он вспомнил, что Арсус после похожего приема получил электрический удар на берегу, но, видимо, здесь, на корабле, эта их защитная реакция не работала. Пришельца не стало, но почти сразу его место заняли еще трое. Они теперь стеной заслоняли путь к отступлению.
Руки Доброслава уже вытянулись в длинные плети, он обвивал ими противников и ловко сталкивал между собой.
– Придется прорываться, – крикнул ему Лер, широким ударом отбрасывая очередную порцию дроидов. К сожалению, это вырубало их только на время, уже через пару минут они снова вставали, хотя и слегка осоловевшие.
Но вот что удивительно: хотя резиновые монстры лезли со всех сторон, Доброслава они не трогали и очень удивлялись, когда он появлялся у них из-за спины. А Добро развернулся по полной, он голыми деревоподобными руками легко пронзал резиновые тела, отрывал им конечности и сталкивал между собой, лишая ориентации.
– Чувствуется, сильно ты их разозлил, – крикнул Лер в пылу схватки, сразу несколько противников повалили его на пол. – Только что они лезут-то все на меня?
Он вскочил, схватил одно из травянистых полотен и со всей силой дернул, оно с тяжелым грохотом рухнуло на пол, погребая под собой сразу несколько тел.
К выходу прорывались медленно, с боем. А плотно закрывая тяжелую дверь, поздравили себя с тем, что догадались при входе оставить ее в целости. Темнота обступила неожиданно, они как будто вмиг ослепли.
– Кстати, почему мы сбежали? – тяжело дыша, поинтересовался Лер. – Я, конечно, не против, но разве не ты хотел непременно покончить со всеми этими тварями?
– Мы это обязательно сделаем, но не сейчас.
– Ага, ясно, надо и ребятам оставить.
– Да, но сначала мы расскажем им о том, что обнаружили.
– Согласен. А что мы обнаружили?
Добро покосился на запертую дверь:
– Пассажиров.
14
Тем временем Арсус и Хан смогли установить связь. Молчавшая два дня аппаратура проснулась и басовитым голосом полковника Казачанского потребовала срочного отчета о выполнении операции. И никакие посторонние шумы и помехи не помешали им в конце заслушать однозначный приказ: инопланетный механизм захватить, обезвредить, но ни в коем случае не уничтожать ценное оборудование пришельцев.
