Зарифа огляделась, убедилась, что Анфиса слишком занята, а Стрек дремлет, понизила голос и прошептала:
– У меня всё готово.
– Что «всё»?
– Я построила волшебный мост, который унесёт нас отсюда так далеко, что даже Кутерьма не сумеет нас догнать, – сообщила аримана. – Когда я произнесу три последних слова заклинания, мост заработает, и мы сбежим.
– Ты – сильная волшебница, – с уважением произнёс господин Кихир. – Волшебные мосты требуют уравнений высшего магического порядка.
– Пришлось немного повозиться, – отмахнулась Зарифа.
В действительности аримана не умела наводить волшебные мосты, связывающие далёкие места друг с другом, – для этого требовались и знания, и опыт, и способности, которых у красноглазой девушки попросту не было. Для строительства столь сложного заклинания Аримана использовала волшебный амулет огромной силы, и вся её личная заслуга заключалась в том, что она подготовила амулет к работе и ничего не напутала. Но говорить об этом Бубнителю аримана не собиралась.
– По мосту мы уйдём или нет, они всё равно бросятся за нами в погоню, – заметил господин Кихир. – Как только Ириска узнает о похищении, она явится в Прелесть и начнёт нас преследовать.
– Мы их задержим.
– Как?
– У меня есть сюрприз. – Зарифа достала из кармана две коробочки, размером и формой напоминающие спичечные коробки, положила их на траву и прошептала короткое заклинание.
– Что это? – полюбопытствовал Бубнитель.
– Как я уже сказала: сюрприз для Непревзойдённой. – Аримана тихонько рассмеялась, глядя на то, как обе коробочки принялись медленно увеличиваться в размерах, и вернулась к делам: – Так что происходит?
– У нас всё идёт по плану, – сообщил господин Кихир. – Если, конечно, у старухи есть план.
В этот момент Бабуля, кряхтя, выпрямилась, оглядела начертанное, покачала головой, подтверждая самой себе, что всё сделано правильно, достала из кармана тёмно-зелёную плитку и отправила её в рот.
– Жуёт, – прокомментировала её действия Зарифа.
– Жуёт, – подтвердил Бубнитель. – Но при этом что-то делает.
– Значит, у неё есть план.
– Или ей кажется, что он у неё есть.
– Или так, – не стала спорить аримана.
Анфиса медленно обошла круг, непрерывно шепча заклинания, затем встала на небольшое возвышение – место мастера ритуала, – и, продолжая держать раскрытую книгу в левой руке, правой вытащила из кармана Самоцветный Ключ, прошептала над ним несколько слов и небрежно, как сперва показалось наблюдателям, бросила в круг. В полёте кулон окутался нежным розовым сиянием и не упал, как могло ожидаться, а завис над центром круга, изредка роняя на покрытый узором песок яркие красные искры.
Искры падали на символы, оживляли их, и вскоре сияние охватило весь магический круг.
– Неужели у нас получится? – прошептал Бубнитель.
– Тс-с, не спугни, – прошипела аримана.
Бабуля же, не оборачиваясь, спросила:
– Как зовут фею?
– Полика, – тут же ответила Зарифа.
– Я её чувствую.
– Правда?
А господин Кихир не удержал радостного хрюканья.
– Ритуал начал складываться, – произнесла Бабуля, зачем-то понюхав воздух. – Миры действительно можно связать с помощью внешней силы, как это и предсказывал Ужиус Пруф! Таблица его уникальных связей оказалась состоятельной! Миры сближаются… магические уравнения решаются одно за другим… Неужели ты не слышишь характерный треск?
– Я…
– Не отвлекай меня!
– Извините, – прошептала аримана, боясь лишний раз даже пошевелиться.
– Молчи! – Кутерьма закрыла глаза и продолжила читать заклинания.
– Можно я посмотрю? – едва слышно спросила Зарифа.
Ответа не последовало.
А посмотреть было на что…
* * *
Услышать, что тебя собираются похитить, не очень-то приятно, однако Полика восприняла сообщение спокойно. Наверное, потому, что не поверила.
– Похитить меня – значит перенести в Прелесть? – уточнила она, разглядывая переливающуюся на солнце гладь пруда.
– Именно так, – подтвердила Ириска.
– В другой мир?
– Да.
– Как же они это сделают?
– С помощью Волшебства.
– Могла бы не спрашивать. – Полика улыбнулась. – Я понимаю, что с помощью волшебства, но хотела знать, как именно это будет выглядеть? За мной прилетят ведьмы на мётлах?
– Когда девочка впервые оказывается в Прелести, Волшебство создаёт её личный, уникальный Самоцветный Ключ, с помощью которого фея путешествует между мирами. Мой Ключ – вот. – Ириска ткнула пальцем в висящий на груди кулон.
– У меня есть такой же, – немедленно ответила Полика. – Нам их подарили родители.
– Нет, – отрицательно покачала головой Ириска. – Тебе кажется, что нам их подарили родители, на самом деле это Самоцветные Ключи, которые открывают врата в Прелесть. Сначала такой кулон появился у тебя, а в этом году – у меня.
– И ты можешь отправиться в Прелесть?
– Могу.
– В любой момент? – прищурилась старшая.
– В любой момент, – подтвердила младшая.
– Перейди сейчас, – попросила Полика.
– Перейду, – твёрдо пообещала Ириска. – Как только закончу рассказ – с радостью покажу тебе этот фокус.
– Ты исчезнешь отсюда? – уточнила старшая.
– Исчезну.
– Растворишься в воздухе на моих глазах?
– На самом деле я окажусь в другом мире.
– Но ты растворишься в воздухе на моих глазах? – повторила Полика.
– Скорее, скроюсь в воздухе. Мне придётся сделать шаг.
Несколько секунд Полика внимательно смотрела на Ириску, после чего сказала:
– Ты ведь понимаешь, что я не отстану? И если ты не покажешь фокус, я больше не буду тебе верить.
– Понимаю, – кивнула младшая. – Теперь ты меня дослушаешь?
– Теперь – да.
– Очень хорошо. – Ириска выдержала короткую паузу. – Слуги старухи Гнил заполучили твой Самоцветный Ключ и обязательно попробуют перенести тебя в Прелесть. Если у них получится – не паникуй. Помни: они не хотят тебя убивать. Ты им нужна живой, для того, чтобы угрожать мне, поэтому ничего не бойся. А самое главное, ты должна вести себя так, будто ничего не помнишь…
– Я действительно ничего не помню, – рассмеялась старшая.
– И ты должна делать вид, что боишься.
Полике показалось, что игра заходит чересчур далеко, однако она видела увлечённость сестры, решила не разрушать её настрой и вежливо пообещала:
– Хорошо, я постараюсь.
После чего бросила очередной взгляд в сторону друзей и с облегчением убедилась, что на неё и младшую по-прежнему никто не обращает внимания: ребята оживлённо обсуждали завтрашнюю поездку в кино, на громкую летнюю премьеру, и никто, даже Даша, не смотрел на сестёр. К тому же они были скрыты от компании кустами.
– Помни, если тебя похитят, я сразу же отправлюсь следом.
Сначала Полика думала, что Ириска и её подруги затеяли новую игру в волшебный мир, и ей предлагается сыграть роль. Это было самое логичное объяснение, и увлечённость сестры убедила Полику подыграть. Но чем больше старшая слушала, чем глубже вникала в то, что говорит сестра, тем сильнее ей казалось, что «легенда новой игры» слишком хорошо продумана. Может, конечно, младшие девочки взяли за основу какой-нибудь фильм или книгу, но Полика, сколько ни старалась, не могла вспомнить ничего похожего.
– Скорее всего, среди похитителей будет Сумрачный Бубнитель…
– Кто?
– Мафтан из племени Бубнителей, – сразу же уточнила младшая. – Его легко узнать: он обязательно будет в плаще, широкополой шляпе и шарфе, потому что скрывает лицо. Помни: Бубнители – сильные гипнотизёры, он может заставить тебя делать то, чего ты совсем не хочешь.
– Кто такие мафтаны?
– Прелестные Животные. – Ириска потёрла лоб. – Мы прыгаем с одного на другое, но ты постарайся запоминать то, что я говорю. Это очень важно.
– Я стараюсь.
– Мафтаны – это общее название Прелестных Животных. Они разумны, а некоторые владеют Волшебством. Если встретишь прямоходящего волка или говорящего страуса – не пугайся сразу, вполне возможно, это мафтаны, а не звери.
– А гномы в твоём мире есть? – улыбнулась Полика.
Ириска поняла, что сестра расслабилась и шутит, но не стала делать замечание: она хотела рассказать как можно больше и не собиралась тратить время на препирательства.
– В Прелести есть не только гномы, но и множество других народов: вишнёвые штыры, ариманы, капторы, бугеры… Всех не перечислишь. Некоторые похожи на людей, некоторые не имеют с ними ничего общего.
– С нами, – машинально поправила сестру Полика.
– Что? – не поняла Ириска.
– Не имеют ничего общего с нами, – уточнила старшая.
– В Прелести мы не люди, – объяснила младшая. – Мы – феи.
– Ты серьёзно?
– Я уже двадцать минут серьёзна, как никогда в жизни, – ляпнула Ириска и тут же осеклась.
– Да, – удивлённо подтвердила Полика, посмотрев на часы. – Двадцать минут прошло, а я даже не заметила.
