– Да с чего ты взял?
– Он эльфийке помог сбежать, а она нас сдала! Стражники из города никогда бы в лес не поперлись!
– Значит до нее не дотянуться, так решил на Дэне отыграться, зло сорвать?! Ты бы головой подумал. Это же не виртуалка! Если нас тут повяжут, то…
– Вэнг, заткнись! Я теперь пять штук должен в реальных бабках! Караван не должен был добраться до города! Он нам все планы порушил!
– А что ты с Дэна возьмешь?
– Посмотрим. Долго еще?
– Могли бы просто в дверь позвонить. Тусовались ведь вместе!
– Ага, так он тебе и откроет! Сидит небось, от страха трясется! Ну, скоро там?
– Да уже открыл!
Входная дверь рывком сдвинулась. Трое парней ввалились в квартиру, уставились на меня.
– Где Дэн?
– Погулять вышел.
– А ты еще кто такой?
– Не твоего ума дело. Есть предложение: идите отсюда поздорову, пока я полицию не вызвал. За проникновение со взломом простым порицанием не отделаетесь.
– Ща руки переломаю! – у одного из парней в руках появилась резиновая дубинка с электрошокером. – Сядь, и не дергайся!
– Иначе что? – я намерено обострил ситуацию. Достойного противника они во мне не видят. А зря. Думаю, белобрысый крепыш лет двадцати, – это Халк Лютый.
– Ну ты сам нарвался! – он кинулся на меня, но удар пришелся в пустоту, а разряд шокера лишь повредил какую-то из подсистем квартиры: в стене заискрило, из неприметного зазора в облицовке начали высачиваться едкие струйки дыма. Мгновенно сработала пожарная сигнализация.
– Валим отсюда! – закричал Вэнг.
– Не так быстро! – я вырвал у Халка полицейскую дубинку, а дальше уже пошло на рефлексах. Вэнг заработал разряд шокера и сразу же обмяк, Лютого я достал ударом по голени, – тот взвыл от боли, рухнул навзничь, не добежав до двери, третьего, – это наверняка «воин тьмы», остановил мощным станом в голову, – он пошатнулся, взгляд осоловелый, вот-вот сознание потеряет.
– Ну, теперь поговорим?
– Ты труп! Реально труп! – просипел Лютый.
Поболтать по душам нам не дали. Я вообще-то сам собирался вызвать полицию, но стражи порядка сработали на удивление оперативно, – видимо патрульный экипаж находился неподалеку, да и «добрые» соседи явно не спали.
К слову сказать, сработали они четко. Меня скрутили первым. Только после душа, в одних трусах и с дубинкой в руках, я явно не внушил им доверия, а вот трое корчившихся на полу молодых людей с первого взгляда выглядели жертвами.
Аресту я не сопротивлялся. Разберемся.
* * *
– Ну, что же вы Андрей Дмитриевич, людей калечите? Они к другу зашли, а вы на них набросились. Пили сегодня? Что-то употребляли? Вид у вас нездоровый.
– Все не так, капитан. В квартиру вломились они.
– Да? А трое пострадавших утверждают обратное. И в показаниях не путаются. Взлом не зафиксирован, электроразряд сжег блок охранной системы. Думаю, вы намеренно это сделали. Кстати, откуда у вас электрошокер полицейского образца? В магазине такой не купишь.
Дело дрянь. Меня тупо подставляют. Пока не пойму, почему капитан не хочет во всем разобраться и явно держит сторону «темных», но разговаривать с ним расхотелось. Только время зря потрачу.
– У меня есть право на один звонок.
Он приподнял бровь.
– Адвокату? – едва ли не смеется мне в лицо.
– Типа того. Верните коммуникатор. Больше ничего не скажу. Один звонок и можете закрывать в камеру.
Он небрежным жестом отдал мне устройство связи.
– Говорить будете при мне.
Я пожал плечами, набрал номер. Ответили не сразу, – все же глубокая ночь за окном.
– Макс? Узнал? Хорошо. Двести четырнадцатое отделение полиции. Подъезжай сразу. Да, проблемы. Понял, не маленький. Жду.
– И все? – капитан насторожился. – Кто такой «Макс»? Ваш собутыльник? Еще один военный пенсионер?
– Скоро узнаете.
* * *
Щелкнул замок, решетчатая дверь с шелестом сдвинулась по направляющим.
– Выходи, – Максим Пехов, мой бывший командир взвода, укоризненно покачал головой. – Нисколько ты, Андрюха, не изменился. Как был бедовым, так и остался.
– Мажоры? – я пожал ему руку, едва заметно кивнув в сторону «потерпевших».
– Не угадал. «Золотой молодежью» тут и не пахнет. Местная бандитская поросль. Поехали, отвезу тебя домой, по дороге поговорим.
– Сначала надо на квартиру к моему племяннику заскочить.
– Зачем?
– Чип доступа к аккаунту забрать.
– Удивляешь ты меня. На виртуалку подсел?
– Дело принципа.
– Не навоевался в реале?
– Макс, не гунди. Спасибо, что вытащил. С остальным я теперь сам разберусь.
– Нет. Не разберешься.
– А конкретнее?
– Не тут. У стен есть уши.
Да уж. Крылатые выражения в век высоких технологий зачастую обретают буквальный смысл.
– Ладно, – я не стал спорить.
Наши с Максом пути-дорожки разошлись несколько лет назад, еще во время Азиатского конфликта. Связи, конечно, не теряли, созванивались, но редко. Я после ранения в строй так и не вернулся. В общем, разбросала нас жизнь.
Небо над мегаполисом уже сереет красками рассвета. На паркинге чуть в стороне от патрульных машин тихо урчит двигателем старенький, непрезентабельный кроссовер.
Я сел на заднее сидение. Макс устроился впереди. Водитель обернулся, протянул руку, коротко представился:
– Алексей.
– Андрей, – отвечаю на рукопожатие.
– Максим, куда едем?
– Сначала на проспект Энтузиастов, а там видно будет.
– Понял, – он плавно вывел машину с парковки, и я сразу почувствовал: под капотом у невзрачного кроссовера натурально ворочается зверь. Движок явно усиленный, собран по заказу.
Заехали на квартиру к Денису, я забрал чип, задумался, что делать со взломанной дверью?
– Не волнуйся, – заметив мое замешательство, Макс дружески похлопал по плечу. – Я уже распорядился. Сейчас техники подъедут, замок починят, а заодно на охрану квартиру поставят. Не годится капсулу бросать без присмотра, – он присел в кресло. – Ну, рассказывай, как тебя на «Край Бездны» занесло?
История, сами понимаете, у меня короткая. Минут в пять уложился.
– Совет хочешь? – Макс смотрит с прищуром.
– Ну?
– Не лезь в виртуалку.
– Это почему?
– Из-за уровня реализма. Немногие его выдерживают, поверь.
– Поясни. Подробнее.
– «Двум смертям не бывать…» – он сверлит меня взглядом. – Устарела поговорка, разве не понял? Там все иначе. Погибаешь и возрождаешься. Снова и снова.
– Я справлюсь.
– Уверен?
– Нет, не уверен, но собираюсь еще раз попробовать. Дела у меня остались незавершенные. Если что, скину уровень ощущений.
– С подачи разработчиков многие так думают. Но на деле происходит обратное: даже на десяти процентах реализма частые респауны способны свести с ума.
– Значит, постараюсь не погибать!
– Переубеждать бесполезно? Ладно, решать тебе, – он махнул рукой. – Чип забрал? Тогда поехали, пару дней тебе лучше не отсвечивать в «реале».
– Погоди. За помощь спасибо, действительно выручил. Но зачем мне куда-то уезжать?
– Поехали, не упрямься. Местные отморозки узнали адрес и в покое тебя не оставят. Пришлют кого посерьезнее.
– Даже так?
– Времена быстро меняются, – усмехнулся Максим в ответ на мой недоуменный взгляд. – Криминал активно рвется в цифровое пространство. Там ведь все намного проще. Ответственности практически никакой, все в рамках «игрового процесса», – его губы вновь исказила жесткая усмешка. – Ну ты сам уже понял. Не брезгуют ничем. Если в виртуалке им кто-то дорогу перешел, найдут в реальном мире.
Аргумент прозвучал убедительно. Макс явно «в теме» и шутить такими вещами не станет.
– Хорошо. Поехали.
Мы вышли на улицу, сели в машину. Алексей тут же вырулил со двора, влился в транспортный поток.
– И на чем же они там деньги зарабатывают? – вернулся я к прерванному разговору.
– Да на всем. Например, в низкоуровневых локациях много «доната». А это дорогие предметы экипировки на слабых персонажах. За ними охотятся, игроков беспощадно «сливают», в основном используя высокие показатели «удачи» или специальные абилки на шанс дропа. Затем весь добытый эквип уходит к торговцам. Конечная цель – продать награбленное, а игровую валюту вывести в реал.
Судя по тому, как мой бывший командир взвода сыплет игровыми терминами, он уже не первый день ходит по «Краю Бездны»?
– Разве нападение на другого игрока в безопасных локациях не карается блокировкой аккаунта?
– Карается, – согласился Макс. – Однако, существует множество способов «развода» на PvP, когда неопытный пользователь сам нарушает правила и становится законной мишенью. Вообще, первые десять уровней игрок находится под «аурой неприкосновенности», а дальше должен защищать себя сам. Не забывай, «Край Бездны» – это виртуальная реальность. То есть полная имитация жизни.
– Без законов?
– Ну почему же? Существует разрешенный PvP-диапазон. Он вычисляется просто, уровень твоего персонажа +20. В его рамках никаких «банов» не предусмотрено, разве что негативную ауру заработаешь, и отношения с местными НПС испортишь. Вообще, каждый волен решать, остаться ли в городе, под защитой стражи, примкнуть ли к сильной фракции или же рискнуть, в одиночку выйдя за ворота? Большинство рискуют. По статистике, на «Край Бездны» ежедневно логинятся миллионы пользователей со всего мира. Народ идет за фаном.