Девушка обхватила рукой стакан, наблюдая, как кубики льда двигаются в жидкости.
— Ты тот самый парень, который спрашивал Джо? — тихо проговорила она, наклоняясь над стаканом.
Фил прикончил свое виски и запил его глотком ледяной воды. Ведь имя Гарри Прото на любого могло нагнать страх.
Фил отставил стакан и спросил:
— Кто ты?
— Зови меня Вирджинией.
— Вирджиния — и как еще?
— Керле. Так меня зовут. Вирджиния Керле.
Фил снова оглядел помещение, взял из пачки очередную сигарету, чуть помедлил и предложил ей.
Она отказалась, глядя на него своими голубыми глазами.
— Что ты хочешь? — спросил он и стал искать зажигалку.
— Я хочу поговорить с тобой о Джо.
— А я хочу его видеть. Мне не нужны разговоры о нем.
— Да, я знаю. Но ты не можешь его увидеть.
— Гарри Прото еще не слышал слов «не можешь».
Вирджиния сглотнула. Ее верхняя губа задрожала, девушка явно нервничала.
— Но я все же должна тебе это сказать. Джо нет в городе.
— Где он?
Девушка опустила глаза.
— Этого я не знаю.
— Не говори мне только, что ты не знаешь, моя милая, — сказал Фил.
— Честно…
Она сделала паузу.
— Ты не хочешь сказать мне свое имя?
Фил выпрямился и оглядел ее.
— Верно, моя прелесть. Можешь звать меня Филом.
Под его взглядом Вирджиния покраснела. Это было довольно странно, но ей шло.
— Джо в отъезде, Фил, — сказала она. — Честно. Я не знаю, где он.
— Ты его девушка?
Она чуть заметно кивнула.
— Да, я живу с ним.
— Ну, тогда просто удивительно, что он не сообщил тебе, где находится. Гарри не понравится такая история.
— Мне только известно, что его нет в городе.
— Тогда значит, он что-то подготавливает втихомолку?
Она сделала большие глаза.
— Нет. Честно. Он просто решил пару дней отдохнуть.
Фил недоверчиво усмехнулся и наклонился над столом.
— Без тебя, моя прелесть? Ты даже сама себе не веришь.
— Но он мне так сказал. Он заявил, что должен уехать на пару дней.
— Все эти разговоры об отдыхе — чепуха, моя прелесть. Я не верю, что его нет в городе. Знаешь, что я думаю? Он просто увертывается от меня. Он не хочет иметь дело с Гарри. И знаешь, что еще я думаю? Что Гарри это очень не понравится.
Вирджиния сильно побледнела. Она протянула через стол свою изящную руку и положила ее на руку Фила.
— Честно, Фил. Ты должен мне поверить. Джо не имел никакого понятия, что Гарри хочет его видеть. Джо уехал сегодня утром. Честно. Мы с ним разговаривали перед отъездом и он сказал бы мне. Он уехал только на пару дней. Обещал вернуться тотчас после пасхи.
— Он хочет работать с Гарри, он это не раз говорил мне, — продолжала Вирджиния. — Он все время надеялся, что Гарри вспомнит о нем. Ты должен об этом знать. Он же часто предлагал Гарри свои услуги, но тот не хотел об этом слышать. Если Гарри предложит ему работать с ним, Джо будет очень рад. Если бы он был в городе, он сидел бы сейчас здесь.
— Он должен был сам прийти, а не присылать тебя.
— Мик позвонил мне. Он сказал, что ты спрашивал Джо, однако он не знал, где его найти. Он спросил меня, что ему делать. Я ответила, что приду и поговорю с тобой. Я ему также сказала, что Джо нет в городе.
Фил взял ее руку.
— Ты можешь и дальше говорить, моя прелесть, но к сожалению, ничего путного ты до сих пор мне так и не сказала.
Он сжал ее руку и почувствовал, как напряглись ее пальцы.
— Что с тобой, моя прелесть? Ты испугалась? — широко ухмыльнулся Фил.
Она ответила ему натянутой улыбкой.
— Джо — хороший парень, — убеждала она Фила. — Через пару дней он вернется.
Фил выпустил ее руку.
— Пара дней — это слишком долго. Мне он нужен сейчас.
Затянувшись сигаретой, он со свирепым видом выпустил дым в сторону.
— Я хочу знать, где он. Это очень важно. Я уже наслушался болтовни.
Девушка снова побледнела.
— Прошу, поверь мне. Я действительно не знаю, где он. Я сейчас же бы тебе сказала…
— Но он наверняка тебе позвонит? Или же он так тебе доверяет, что может оставить тебя среди волков?
Теперь уже она рассмеялась.
— Он должен позвонить мне. И я передам ему, чтобы он позвонил Гарри, да?
Фил покачал головой.
— Гарри не хочет говорить с ним. Это я должен говорить с Джо. Понятно? Будет очень жаль, если Джо позвонит Гарри.
— Тогда я скажу ему, чтобы он позвонил тебе?
Снова Фил покачал головой.
— Ты приведешь его сюда. Мне совершенно безразлично, откуда. Нам нельзя терять время, и мы действительно не привыкли, чтобы нас заставляли ждать.
Вирджиния задумалась.
— Может быть, он чем-то занят. Я не знаю, но это возможно.
— Гарри тоже занят делом. И дело у Джо не такое важное, чтобы он мог заставить Гарри ждать. Или, может быть, очень важное?
— Нет. Конечно, нет.
— Когда ты ожидаешь его звонка?
— Не знаю, он не сказал. Может быть, он звонит сейчас, когда меня нет дома.
— Ну, хорошо.
Фил встал.
— Ясно, тебе нужно быть дома. Где ты живешь?
— Западная Девяносто Восьмая.
— О'кей. Я провожу тебя домой.
Вирджиния вздрогнула, но беспрекословно встала и пошла с Филом к выходу. Фил не заплатил за свою выпивку, и Мик с него ничего не потребовал.
Они шли по Амстердам-авеню. Теперь Фил сменил тему разговора: с Гарри Прото он перешел на Вирджинию Керле.
— Мне интересно знать, — болтал он, — почему такая очаровательная куколка, как ты, могла связаться с Джо Карбоди.
— Он очень хороший, — уверяла Вирджиния.
— Мелкая рыбешка. Дилетант.
— Но он хорошо ко мне относится, — защищала она Джо.
Они пересекли Девяносто Девятую улицу; Фил пощупал ее норку.
— Милый палантин, — заметил он. — Видно, Джо в самом деле внимателен к тебе. Но кто знает, надолго ли?
— Что ты хочешь этим сказать?
Она снова побледнела.
— С Гарри Прото нельзя шутить.
— Да? Но он еще не работает на Гарри.
— Ну, тогда спроси своего Джо. Ты, должно быть, очень смышленая, моя прелесть.
Они прошли мимо трех парней, которые бездельничали возле входа в дом. Один свистнул вслед им. Вирджиния не обратила на это внимания.
— Конечно, — сказала она, — девушка должна знать, с кем связываться. Ясно, Джо — не король Англии, но дела его идут хорошо, и он неплохо ко мне относится. Я не уйду от него. Если бы мужчины росли на деревьях, тогда бы мы не знали, кого из них выбирать. Он обращается со мной хорошо, я не могу пожаловаться. И я тоже веду себя порядочно по отношению к нему.
Вирджиния жила в доме между Амстердам-авеню и Бродвеем. Это было старое, довольно красивое здание со стеклянными дверьми, расположенное в богатом квартале. Над тротуаром возле дома даже был навес от дождя, и стоял портье с модными манжетами и стандартной улыбкой на лице. Когда пара приблизилась к нему, он вытянул шею и улыбнулся сперва Вирджинии, а затем Филу.
— Хелло, мисс Керле, — сказал он.
Вирджиния кивнула и загородила Филу дверь. Протянув ему свою изящную руку, она сказала:
— Приятно было познакомиться, Фил. Куда я могу тебе позвонить?
Фил посмотрел на ее руку.
— Не торопись, куколка, — сказал он, — я зайду к тебе.
— Нет, ко мне нельзя.
Она отвела Фила от двери.
— Послушай, — прошептала она, — я не могу никого принимать в своей квартире.
— Но Джо может позвонить. И я тут же с ним поговорю.
— Нет, это невозможно, — решительно отвергла она. — Если Джо об этом узнает!.. Я не могу привести к себе даже родного брата.
— Но Джо ведь нет дома.
— Портье сообщит ему. Джо ему платит.
— Я сам расскажу Джо об этом. Понимаешь?
— Фил, имей же сердце. Если он узнает, что я приводила к себе мужчину, он выставит меня вон. Я этого не перенесу. Я знаю, что когда-нибудь он пресытится мною. Но пока еще я ему не надоела, и хочу, чтобы наша связь сохранилась как можно дольше.
Филу было жаль ее, но Пат он жалел больше.
— Чепуха, — возразил он. — Или ты хочешь, чтобы я стал грубым?
Девушка закрыла глаза и снова открыла их. Две крохотные слезинки повисли на ее ресницах.
— Я не могу тебя принять, Фил, даже если ты меня до смерти изобьешь.
Она прислонилась к стене.
— Прошу, Фил…
— Знаешь, что я думаю? Ты просто водишь меня за нос.
— Честно, я не делаю этого, — прошептала она и посмотрела на него. — Дай мне номер твоего телефона. Как только он мне позвонит, я скажу ему, и он перезвонит тебе.
Фил разозлился. Она старается от него отделаться, но он не должен позволить себя провести. С другой стороны ему не следует оказывать на нее сильного давления. Он оперся рукой о стену и наклонился к ней так, что ощутил запах ее духов. Это были дорогие духи.
— Я не хочу, чтобы он мне звонил, — проворчал Фил. — Я уже говорил тебе это. Речь идет о таком деле, о котором нужно говорить с глазу на глаз и как можно скорее. Если он позвонит, передай ему это. А я позвоню тебе.
