Время вновь вернуло привычный ход, ударив невыносимой болью в голове и подкосившимися от слабости ногами. Я покачнулся, усилием воли заставил себя развернуться и побежать вслед за Вороном.
Калитка захлопнулась за моей спиной, по нервам резануло вновь активное защитное заклинание. На стене кто-то закричал, вслед нам раздались выстрелы, но мы уже углубились в лес, скрылись с глаз. Им понадобится время, чтобы отправить погоню.
Мы должны успеть!
Я запнулся, едва не рухнул на землю, но сбоку меня вовремя поддержал Ворон.
— Что это было? — в голосе черноволосого слышалось изумление.
— Магия, раздери её кломс, — прохрипел я. Во рту поселилась неприятная сухость, в глаза словно земли сыпанули. Каждый раз, стоит мне воспользоваться даром, тело корежит боль. И слабость. Именно поэтому я приберег этот финт напоследок.
Мы бежали без остановки около получаса и остановились только добравшись до края леса, где деревья сменялись полем.
Арина дышала, как загнанная лошадь. Гюрза выглядела получше, но тоже бледная, испуганная. Ворон, казалось, вовсе не устал, хотя держался рядом и помогал мне не упасть без сил.
— Куда теперь? — уточнил он. Я обвёл всех тяжёлым взглядом.
— Теперь нам надо разделиться.
— Зачем? — вскинулась рыжая. — Лучше держаться вместе.
— Во-первых, так им проще будет поймать всех сразу, — прохрипел я, прислонившись к дереву. — Два разных следа заставят разделиться и загонщиков. А во-вторых, я должен отдать Арину нанимателю.
— Какому, мать твою, нанимателю? — Гюрза, казалось, готова взорваться. Ворон тоже глядел непонимающе. Они не знали, зачем мне Арина.
Что ж, настало время правды.
— Я попал в тюрьму не просто так, а по уговору с кланом Вэлс, — пояснил я. В глазах рыжей мелькнуло изумление, Ворон озадаченно хмыкнул. Арина откинула со лба слипшиеся от пота волосы, тоже прислушалась.
— В обмен на свободную жизнь и правду об убийце моего дяди я поклялся привести им Арину. Но в уговоре не было ни слова о других людях. Боюсь, вас они просто убьют.
Ворон согласно кивнул. Гюрза бросила на меня злобный взгляд, сплюнула под ноги.
— Ну ты и мразь, Касс! Нельзя было сразу сказать, что всё из-за неё?
Арина поёжилась под недовольным взглядом рыжей.
— Ты на свободе, — тихо заметил я. — И Ворон тоже. Я выполнил свою часть сделки. Если судьба будет милостива — мы ещё встретимся. А теперь бегите на запад, там будет ещё лес, а за ним — река. Перейдёте вброд, и оттуда сможете попасть в пригород.
— А вы куда? — спросил Ворон. Он не злился, как Гюрза, скорее всего, подсознательно не верил мне до самого конца. Ожидал подвоха. Но при этом был благодарен за помощь.
— На северо-восток, — я ткнул пальцем в сторону поля. Схватил Арину за руку. — Идём.
— Подожди! — ударил мне в спину голос рыжей. Я обернулся, охнул от крепких объятий девчонки. Тотчас ощутил на губах жадный поцелуй. С тяжким вздохом рыжая отстранилась. В глазах её бесновалась тревога, не наигранная, самая настоящая. — Найди меня, ладно? И не смей умирать!
Я кивнул. Затем, подмигнув Ворону, выбежал из леса. Времени мало, погоня наверняка вот-вот отправится по следу, если уже не дышит нам в затылок.
Мы пересекли поле, через маленькую рощицу выбрались к дороге. Я разглядел вдалеке холм, направился к нему.
— Они выберутся? — спросила вдруг Арина.
— Надеюсь, — тихо отозвался я. Вот уж не думал, что заведу друзей в тюрьме. Удивительно, но эти двое оказались надёжными ребятами, которые не подвели. Хочется верить, что боги направят им под ноги ровную дорогу.
Постепенно холм становился всё ближе, и, свернув с дороги, мы увидели небольшое озеро. Маленькое, окружённое деревцами. От него вдаль, мимо холма, тоже вела дорога, заросшая, но проходимая. Ей явно пользовались очень редко, что и неудивительно: до пригорода далеко, он совсем в другой стороне. А в этом месте никто не живёт.
На дороге стояла карета, запряжённая высокими крепкими лошадьми. Рядом отирались широкоплечие мужики в знакомых одеждах — цветов клана Вэлс. Один шагнул нам навстречу, взял Арину за руку, подвёл к карете. Распахнув дверцу, помог девчонке забраться внутрь. А наружу вышел Юро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ледяной взгляд палача Вэлс скользнул по мне. Губы мужчины тронула довольная усмешка.
— Хорошая работа, Кассиус.
— Благодарю, дан Вэлс, — я склонил голову в знак уважения. По спине промчался холодок. Голос и вид этого человека повергали меня в ужас, но нужно держаться. В конце концов, мне, скорее всего, работать с ним впредь.
— Ты оказал клану неоценимую услугу, — негромко заметил он. — Немногие отважились бы на такой шаг, даже зная, что в противном случае их ждёт смерть. Ты рискнул — и сумел доказать свою полезность.
Бойцы по бокам едва заметно сменили положение. Под пиджаками встопорщились рукояти пистолей, а в глазах что-то изменилось. Я насторожился, сделал шаг назад. Что-то тут не так. Интуиция непривычно молчала, но я кожей чувствовал опасность. Холод уже вгрызался в нутро, царапал когтями.
Юро коротко рассмеялся.
— Да. Клан Вэлс ценит такие инструменты. Жаль, что воспользоваться ими можно лишь раз.
— Вы… — договорить я не успел. Вэлс вперил в меня жёсткий взгляд, и я ощутил, как тело застыло, не в силах сдвинуться с места. Повинуясь взгляду Юро, мои руки медленно разошлись в стороны, а в груди поселилась волнами нарастающая боль.
— У нас уговор! — крикнул я. Краем глаза заметил, как мелькнуло в окне кареты лицо Арины, но чья-то рука грубо отодвинула девчонку.
— Верно. И ты поступил правильно, выполнив свои обязательства, — кивнул Юро. — Но, видишь ли, мы не можем принять тебя в клан или позволить разгуливать по городу. Ты ведь беглый преступник, Кассиус. А беглые преступники подлежат смертной казни.
В груди медленно разгоралось жидкое пламя, раскалённым прутом выжигая внутренности. Я ощутил запах паленой плоти. И заорал.
Едва уловимое движение — и Вэлс оказался совсем близко. Тонкие пальцы вонзились мне в грудь с лёгкостью клинка. Я почувствовал, как они коснулись сердца. И сжали.
Всплеск боли заставил меня задохнуться. Перед глазами пронеслись тёмные круги, я распахнул рот, пытаясь сделать вдох, но не смог. Тело больше не слушалось. И я не чувствовал его. Совсем.
Я поймал взгляд Юро — равнодушный, любопытный, безжалостный.
— Убью… — прохрипел я, и, усилием воли собрав слюну, плюнул ему в лицо. Оно исказилось от ярости, Вэлс замахнулся…
Страшный удар сотряс мою голову, а затем всё вокруг заполнила густая непроглядная тьма. И тишина.
Я умер…
Глава 5
Тишина. И пустота. Тела не ощущаю, только невероятную лёгкость, будто я превратился в пылинку. Нет боли. Нет цели.
Нет ничего.
И вокруг серая хмарь, сплошным полотном растянувшаяся от края до края. Неужто так выглядят чертоги Высших Данов? Только пустота — и ничего больше?
Страх липким комком охватил душу. Кломса вам в задницу, я не хочу вечность находиться здесь, в этом месте! Верните меня обратно, на землю!
Я должен отомстить…
Цель ярким огненным полотном возникла передо мной, растянулась вдоль горизонта. Я стиснул зубы — и почувствовал это. Сжал пальцы в кулак, попробовал вдохнуть…
И меня всего сотрясла боль. Зародившись в груди, она волнами расползлась по телу, охватила конечности, заставила выгнуться дугой.
Я закричал, и всё вокруг рассыпалось мелкими песчинками, а меня закрутило — и швырнуло обратно.
В бренный мир…
В уши ворвался шелест ветра, плеск воды и собственное дыхание — хриплое, прерывистое. Глаза открылись с трудом, но я всё же сумел разглядеть над собой сумрачное небо. Грудь болела так, что хотелось выть, но вместо этого я закусил губу, вцепился пальцами в землю и попытался встать. Мышцы натянулись, затрещали от натуги, но подняться не получилось. Я тихо выругался — вместо слов изо рта вылетел сип. Надо подождать. Отдохну немного, потом точно поднимусь.
