Я закрыл глаза…
Сбоку послышался топот ног, чьи-то громкие голоса. Что-то шумное подбежало ко мне, окатило горячим дыханием, лизнуло в нос. Подняв ещё сильнее потяжелевшие веки, я увидел пса. А за ним возвышался мужчина в форме охранника «интерната». Нашли всё-таки.
Побег удался, ха. Мысль раскатистым эхом отдалась в голове, и сознание вновь покинуло тело…
Очнулся я, лёжа на чём-то мягком и невыносимо приятном. Пальцы нащупали ткань, другой рукой зацепился за нечто шелковистое, гладкое, горячее. Похожее на…
Открыв глаза, я уставился на незнакомую девчонку, лежавшую рядом. Одежды на ней не было, грудью она прижалась ко мне, согревая своим теплом. Девчонка, кажется, дремала, но стоило мне пошевелиться — дрогнула и слегка смущённо глянула на меня.
Я попытался хоть что-нибудь сказать, но не смог — в горле совсем пересохло, и слова не желали выходить наружу.
— Тебя лихорадило, а лекарства, кроме мазей, не помогали, — раздался сбоку чей-то голос. Я повернулся, увидел у входа в комнату высокого стройного франта в добротном костюме, с зализанной чёлкой и круглыми очками на носу. Он подошёл к постели, сел на стул, бросил короткий взгляд на девчонку. Та ловко скользнула с кровати, сняла со спинки платье, краснея от смущения, оделась. И выбежала за дверь.
Незнакомец перевёл взгляд на меня.
— Выглядишь лучше, чем три дня назад. Странно.
Я закашлялся. Горло раздирало от сухости. Собеседник поднялся, взял с маленького прикроватного столика графин с водой, наполнил стакан. Приподнял меня сильной рукой, сунул под спину подушку и вручил стакан.
Живительная влага пронеслась по глотке, смочила тамошнюю пустыню. Я выдохнул, благодарно кивнул.
— Как ты вернулся с того света? — задумчиво спросил незнакомец, вновь устроившись на стуле. — Ты потерял столько крови… После такого умирают.
— Не знаю, — прохрипел я. — Кто вы?
— Меня зовут Ансель, я один из преданных слуг клана Хейн, — представился он.
Я скривился. Значит, мне не померещилось, и перед тем, как потерять сознание, я видел охранника из тюрьмы. Клан Хейн — хозяева «интерната», нескольких цехов и небольшой торговой компании. Их возглавлял молодой, но успешный вожак, совсем недавно заполучивший титул дворянина. Вэлс рассказывал об этом во время подготовки.
Вэлс…
Я невольно сжал пальцы в кулак. Наверное, в моём лице что-то изменилось, поскольку Ансель насмешливо хмыкнул.
— Остынь, я здесь не за тем, чтобы вернуть тебя обратно за решётку. Мне нужна информация.
Он чуть наклонился вперёд, кивком указал на моё тело. Я опустил взгляд и тихо выругался: на левой стороне груди виднелась уродливая рана — похожая на место взрыва, всё ещё подёрнутое коркой, под которой проглядывала свежая розовая кожица.
— Я хочу знать, кто это сделал, — тон Анселя стал жёстче. — Назови мне имя.
Я качнул головой. Слабо верится в доброжелательность клана Хейн. С чего бы им оставлять меня в живых? Узнают, что нужно — и концы в воду. Или снова в тюрьму.
— Что я получу взамен? — хрипло спросил я. В глазах Анселя промелькнуло изумление. Затем он расхохотался.
— А ты не промах, — отсмеявшись, бросил франт. — Мы вытащили тебя, потратили средства, лекарства, дали кров…
Он обвёл рукой комнату.
— Этого тебе мало?
— Мне нужно знать, что вы не избавитесь от меня, когда получите информацию. Я хочу жить.
Ансель кивнул.
— Ты останешься жив, обещаю. Итак, кто пытался тебя убить?
— Юро Вэлс, — имя горечью осело на языке, а в груди начало разгораться пламя. — Кломсов ублюдок…
Ансель сдвинул брови.
— Клан Вэлс, значит. Выходит, ты работал на них?
— У меня не было выбора.
Я рассказал ему всё, начиная от убийства дядюшки и заканчивая собственной гибелью. Представитель клана Хейн выслушал молча, затем поднялся и подошёл к окну. На его лице ясно проступила усталость.
И сменилась злостью.
— Проклятье, та девчонка что-то знала! Теперь клан Вэлс получил нечто важное, а мы оказались в дерьме. Скрула им в глотку!
Он замолчал, справившись с чувствами, вновь повернулся ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Одно не пойму: почему ты не умер? Юро — сильный адепт, безжалостный. Он никогда не оставляет врага в живых.
Я коснулся ладонью страшной раны на груди. Она почти не болела, так, саднило что-то внутри. Прошло только три дня? Никогда раньше болячки не заживали на мне так быстро. Что-то здесь не то.
Ансель достал из кармана сигарету, щелчком пальцев выбил искру. Закурил.
Проклятье, он маг. Если у них простой представитель обладает магией, что говорить про настоящих бойцов?
— Что со мной будет? — прервал я молчание. Он пожал плечами.
— Мы не можем просто отпустить тебя, сам понимаешь. Ты — преступник, но также и свидетель. К тому же, в тебе есть что-то непонятное… С этим нужно разобраться.
— Я хочу убить Юро, — заявил я. Ансель закашлялся, взглянул на меня круглыми от удивления глазами.
— Не много на себя берёшь? Юро Вэлс — один из сильнейших адептов. А ты всего лишь мальчишка.
— Который выжил после его удара, — напомнил я. — Меня не учили магии, но кое-что я умею. Возможно, я пригожусь клану Хейн.
— Не побрезгуешь встать на сторону тех, от кого убегал? — хмыкнул Ансель. Я вцепился пальцами в край кровати, медленно выпрямился, сел. Откинул со лба волосы и прямо взглянул на собеседника.
— Я хочу отомстить. Вэлс нарушил уговор, выбросил меня как отработанный инструмент. Да, я никто, нищий из трущоб, но так ведь не делается. Или в вашем клане тоже так принято?
Он вздрогнул, лицо на миг исказила ярость. Однако франт быстро справился с чувствами, выбросил окурок в открытое окно, посмотрел на меня исподлобья.
— Нет, клан Хейн блюдёт честную сделку, — проговорил он. — Что ж, я не могу обещать тебе, что ты убьёшь Вэлса — он птица другого полёта, — но в клан я тебя приму. Встань.
Приказ неожиданно отозвался в голове яркой искрой, и, повинуясь зову, я сполз с кровати, медленно встал на ноги.
— Мы заключим контракт, — сказал Ансель. — Любой, кто вступает в клан, заключает его с одним из лидеров.
А представился всего лишь слугой. Обманул, стало быть. По глазам и манерам видно, что человек непростой. Но так даже лучше. Я стану частью его клана, заполучу силу, чтобы найти и прикончить Юро. И спрошу напоследок, кто убил моего дядю. Это точно кто-то из них, из Вэлсов.
Потому что на рукаве убийцы был знак их сраного клана.
Ансель достал из-за пояса маленький нож, чиркнул по ладони, затем протянул оружие мне. Я поступил точно так же, на мгновение ощутив слабость, когда на коже проступила кровь.
— По праву силы и одного из лидеров клана Хейн, я, Ансель Хейн, принимаю тебя, Кассиус Рид, в ряды клана. Обязуешься ли ты делить боль и радость семьи Хейн вместе с другими её членами?
— Да, — тихо сказал я.
Похоже, Судьба вновь припасла для меня иную тропу. Я хотел стать частью клана Вэлс, найти убийцу, подобраться к нему так близко, как только возможно — и нанести удар.
Всё вышло иначе. Но я не упущу второй шанс. Цель по-прежнему полыхает в сознании ярким пламенем. И никуда мне от неё не скрыться.
— Готов ли ты нести ответственность за каждый свой шаг? Любой твой поступок, любое слово — это слово клана Хейн.
— Готов.
— Теперь ты часть семьи Хейн, — закончил Ансель, крепко сжав мою ладонь. Руку прострелило болью, жаркое пламя пронеслось от пальцев до затылка. Я почувствовал, как что-то во мне изменилось, а усталость и слабость исчезли, будто смытые прибоем.
Лидер клана убрал руку, и я увидел, что на ладони не осталось ни пореза, ни крови.
— Теперь ты один из кирпичиков в фундаменте клана, — усмехнулся Ансель. — На самом деле, ты не нужен Хейн, я уже узнал от тебя важную информацию, но… раз обещал. Да и есть в тебе пламя, может, из этого выйдет что-то путное.
— Благодарю за честность, дан, — я склонил голову. Да, он не обязан был держать слово, Юро Вэлс уже достаточно сказал о достоинстве тех, кто принадлежит кланам. Но всё же поступил по совести. Это заслуживает уважения.
