Вдруг он остановился, пораженный... Прямо перед собой он увидел Шурку с его вещевым мешком и шинелью в руках.
- Шурка! - удивился он.- Ты здесь?!
- Да.- Она поспешно протянула ему вещи.- Вот... вы забыли...
- Шурка! Какая ты умница!
- Это из-за меня ты отстал...
- Глупая, я думал, что не увижу тебя!
- А я ждала.
Глаза Алексея радостно блестели. Шурка отвела взгляд и увидела котелок. Она быстро присела и заглянула в него. Он был пуст.
- Так пить хочется...- сказала она, подняв взгляд на Алексея.
- Ты еще не пила?
- Боялась тебя пропустить...
- Шурка ты моя!.. Идем!
Он схватил ее за руку и потянул к колонке. Здесь по-прежнему никого не было. Он подставил под кран котелок, но она не хотела ждать. Отстранила его и жадно пила холодную воду прямо из-под крана. Он стоял рядом и блаженно улыбался.
Потом под краном она мыла ноги, радуясь ласковой свежести воды. А он смотрел на нее, на ее молодые стройные ноги, на ее радостно улыбающееся лицо и тоже улыбался. Потом они тут же уселись завтракать. Она сама аккуратно разрезала хлеб и, приготовив бутерброд, подавала его Алексею... Она знала, что он смотрит на нее, и от этого ее движения были легки и гармоничны. Потом она потащила его за руку к станции.
- Я все узнала,- говорила она на ходу.- Через два часа будет пассажирский до самого Георгиевска.
- Два часа?.. - Алексей посмотрел на часы.- Знаешь, что? Пойдем погуляем по городу. Я его хорошо знаю...
- Пойдем!..- согласилась Шурка.
- Или знаешь что? Пошли в кино!
- Ой, правда! - обрадовалась Шурка.- Я сколько уже в кино не бывала.
Они быстро идут в сторону города. Прямо от станции начинается большой парк. Они проходят по парку. В парке тихо, безлюдно. С высоких деревьев слетают пожелтевшие листья.
- Красиво, правда? - спрашивает Алексей.
- Да. Только немного грустно...- говорит Шурка.- Осень!..
- А мне не грустно...
- И мне...
- Давай посидим.
- Давай. Посидим и пойдем дальше.
Они усаживаются на одну из скамей. Тишина. Одни деревья окружают их, и только вдалеке, в самой глубине парка, видна медленно бредущая пара старых супругов, одетых во все черное.
- Шурка, как хорошо, что ты не уехала,- говорит Алексей.
- Да...- Она усмехнулась. Потом задумалась. Лицо ее стало грустным.Скоро ты будешь дома...- сказала она.- И мне уже немного осталось...
- Да... Ты уже почти на месте...
- А тебе от Купинска близко?
- Рядом... А мать ничего не знает.
- Вот обрадуется!
- Куда там!.. Жалко, я много времени потерял... Ну ничего! Почти сутки еще дома побуду. Починю крышу - и обратно...
- На фронт?
- Да.
- Знаешь что, Алеша?
- Что?
- Давай не пойдем в кино. Лучше посидим здесь, хорошо?
- Хорошо. В кино жарко. Правда?
Помолчали.
- А хорошо мы с тобой ехали, Шурка...
- Хорошо... Только знаешь что, Алеша?..
- Что?
Алексей еще ближе склонился к девушке. Она не отстранилась. Только пальцы ее быстро-быстро перебирали лямки лежащего на скамье вещмешка Алексея, завязывали и развязывали его...
- Алеша, а платок этот... кому? - вдруг спросила она.
- Какой платок?
- Что в мешке...
Алексей улыбнулся.
- Матери. Подарок.
- Правда? - обрадовалась девушка.- И мыло тоже?
- Какое мыло?
- Мыло... Два куска!
Алексей вздрогнул, поднялся.
- Черт! Совсем забыл! - хлопнул он себя по лбу.- Понимаешь, Шурка, это посылка. Парень один передал. Фронтовик.- Алексей волновался все больше и больше.- Хорошо, что мы не уехали. Ее нужно отнести!
- Куда?
- Шура, здесь совсем близко. Улица Чехова... Пойдем отнесем!
Шурка вздохнула.
- Тут рядом. За десять минут управимся!.. А потом мы опять сюда придем... Да, Шура?
- Да,- тихо ответила она.
Алексей и Шурка быстро идут по улице. Шурка спрашивает на ходу:
- А этот Павлов - твой товарищ?
- Нет. Я его и не знаю совсем. Случайно встретились. Он с командой на фронт шел.
Они сворачивают за угол.
На табличке, привешенной к стене, надпись "Улица Чехова".
- Как близко! - говорит Шурка.
Алексей смотрит на номер дома - 21...
- Седьмой - там. Пошли!
...Они бегут по улице Чехова. Минуют один дом... второй... третий... и радость сползает с их лиц. Дальше вместо домов лежат развалины.
Алексей и Шурка останавливаются и растерянно смотрят друг на друга.
По груде кирпича, щебня, обвалившихся стен и скрученного железа ходит сгорбленная сухонькая старушка и выбирает на растопку щепу.
- Бабушка! - окликает ее Алексей.
Старушка поднимает голову.
- Скажите, где седьмой номер?
- А вот он...- старушка просто показывает щепкой на развалины, на которых стоит.
Видя замешательство парня и девушки, она торопится к ним. Подходя, вглядывается в их лица подслеповатыми глазами.
- А вы к кому?
- Нам Павловых,- отвечает Алексей.
- Живы...- улыбается старуха.- И Лизавета, и старик жив!.. Лизавета Петровна на Семеновской живет - Семеновская, тридцать восемь, а старик, должно, на заводе...
- Семеновская, вроде, недалеко,- сказал Алексей, взглянув на часы.Успеем!.. Пойдем!..
- Пойдем! - согласилась Шурка.
- Квартира пять! - напутствует их старуха.
Табличка над парадным: "Семеновская, 38".
Алексей и Шурка быстро входят в дверь. Поднимаются по лестнице.
Неожиданно сверху слетают несколько нарядных мыльных пузырей. Шурка обрадовалась этой неожиданности, как ребенок. Они посмотрели вверх и увидели на лестничной площадке, у барьера, мальчишку лет восьми, с консервной банкой и соломинкой в руках.
- Мальчик! - спросила Шурка.- Павлова здесь живет?
- Павлова? - переспросил мальчик.
- Елизавета Петровна,- сказал Алексей.
- Елизавета Петровна! - Мальчик указал рукой на площадку выше.- Там они живут.
Алексей и Шурка поднялись к указанной двери, позвонили.
- Стучать надо,- сказал снизу мальчик.
Алексей постучал.
За дверью послышались шаги. Им открыла дверь женщина в халате. Ей было лет тридцать.
- Нам Елизавету Петровну...- сказал Алексей.
- Пожалуйста. Это я...- ответила она, вежливо улыбаясь.- А вы, вероятно...- Она вопросительно посмотрела на Алексея.
- Я с фронта. Вам посылку привез...
- А!..- в улыбке женщины видна растерянность.- Это, вероятно... от Павлова?
- Да.
- Заходите, пожалуйста... Одну минуточку...
Вслед за женщиной они входят в комнату.
- Извините... Я сейчас...- говорит женщина и, выходя в соседнюю комнату, как бы невзначай снимает со спинки стула и уносит с собой защитного цвета полукитель.
Алексей и Шурка осматривается. Комната обжита, в ней не стильная, но богатая мебель. На столе хлеб, сахар, колбаса. Видно, что живут здесь, по военному времени, богато.
Из соседней комнаты доносится тихий, взволнованный разговор.
- В чем дело?!..- возмущается мужской баритон.- По крайней мере, он будет знать правду!..
- Я умоляю тебя...- просит шепотом женщина.
Шурка и Алексей молча переглянулись.
...Улыбаясь привычной улыбкой, женщина выходит к ним.
- Вы извините меня, пожалуйста... это так неожиданно... Так вы с фронта?
- С фронта!..- отвечает Алексей громко.- Я от вашего мужа. Он просил передать вам вот это...- Он вынимает из вещевого мешка два куска мыла и кладет их на стол.
На лице женщины удивленная улыбка.
- Что это?
- Мыло.
- Ах, мыло... Спасибо, большое спасибо... Может быть, чайку хотите?
- Нет. Мы пойдем.
- Почему же?
- Времени нет,- говорит Алексей.
Она опускает глаза.
Алексей и Шурка выходят из комнаты. Женщина провожает их. В передней, открывая дверь, она тихо спрашивает Алексея:
- Скажите, как он там?..
