расклад? Могу докладывать обстановку. Я всё понимаю, ты не веришь, — он выставил ладонь вперёд, перебивая, — но ты же всё равно найдёшь меня, где бы я ни был.
— Найду, — спокойно сказал Марк.
Это были не понты — всё просто упиралось в задачи и приоритеты. Крижен до сих пор был жив, потому что были дела поважней, но он был первым кандидатом на устранение в ближайшее время.
— Аль бросил меня, — вдруг сказал Крижен. — Я был под завалами, когда разрушилось здание, а он просто забрал кристалл у Штрейхбеккера и ушёл. Из-за него… — маг показал левую руку, трясущуюся как у больных Паркинсоном. — Он ни во что нас не ставил.
— Думаешь, я тебя буду ценить?
— Ты вправе убить меня, но сейчас я полезен. Соображай, малой.
Марк коснулся его плеча, запустив болевую реакцию по всем организму художника. Доли секунды было достаточно, чтобы понять все его болячки. Тело бандита рухнуло на пол, трясясь в мелкой судороге и пуская пену изо рта. После минуты таких мучений настала каталепсия. Он замер в одной позе, не в силах пошевелиться. Ещё чуть-чуть и у него поедет кукуха. Постукивание по плечу второй раз и Крижен обмяк.
Марк встал с корточек и смотрел, как эта гнида ползает у него в ногах. Странно, но у него не было красного кристалла. Жаль. Так хотелось поэкспериментировать с дополнительным образцом.
Его заинтересовало предложение бандита. Просто надо было дрессировать новую «собачонку» по методу Павлова, а то старые привычки и словечки так и рвались у неё наружу.
Весь в соплях и слезах, раздавленный, он смеялся, как идиот. Марк сам создал вокруг них воздушный шар.
— Вставай.
Руки не держали это существо, и каждый раз он падал на землю. Марк прописал ему под дых ногой.
— Быстрей.
Наконец, высший маг Крижен соизволил подняться и кое-как выпрямился.
— Любой кипишь докладываешь мне, ясно?
Бандит устало кивнул. После этого Марк взял его опять за руку. Собеседник в страхе дёрнулся, зажмурив глаза и чуть не обосрался, но Марк нашёл повреждённые нервы и вылечил их вместе с раной от пули, осветив склад зелёной вспышкой.
Крижен отошёл на шаг назад и с широко открытыми глазами смотрел на свои пальцы, послушно сжимающиеся и разжимающиеся по его желанию.
«Собаке нужен не только кнут», — подумал Марк, — «Так она будет лучше служить».
— Рассказывай, — они встретились взглядом, и радость мага сменилась опасениями. Он отводил глаза в сторону, но нет-нет да пытался в нём что-то разглядеть.
— Мик убил свою мать. Это правда, — поспешил он добавить, не понимая, как отреагировал его «доктор».
— Дальше.
— Он был предателем.
— Это я знаю, он шпионил для нас.
— Нет, — перебил его Крижен. — Я разбираюсь в людях. Может, это и было так потом, но вначале он слился.
И тогда бандит рассказал, про все финты Микульпа, а также про предательство его матери и на сердце Марка повисла тяжесть. Насколько же он не знал своего брата.
— Ты в курсе у кого ещё есть «сердца»? — раздалось после небольшой паузы.
Крижен помотал головой, но рассказал один интересный факт.
— Нет, честно. Но знаю, что не всем их можно вставить.
— Поясни.
Маг рассказал историю, как они специально для Альтэндо отлавливали людей, и как тот пытался в одном из застенков Штрейхбеккерской базы вживлять красные кристаллы. Все, кого они приводили, умирали мгновенно, разорванные заклинанием.
— Он говорил вам, в чём причина?
— Нет, Хозяин вообще мало, что рассказывал, только раздавал приказания. Хотя… — бандит вдруг замолчал.
— Ну?
— Я тут кое-что вспомнил, — Крижен почесал подбородок. — Это не точно… В общем, Штрейхбеккер говорил, что в нём какая-то особенная кровь.
Марк хотел было ему сказать, что всем давно известно, каких видов бывает кровь, но одёрнул себя, вспомнив, что за мир его окружает. А ведь точно…
— Полукровка другой расы?
— Нет, этих полукровок давно нет — всех уничтожили, — ответил Крижен. — Есть только примеси.
— Кто тогда? Фатачи, амбисы, голюди, чивины?
— Орки.
— Орки? — Марк что-то нифига не понимал — сейчас в мире было только пять разновидностей людей. Это даже не расы, а так — помесь с атавизмами общих предков.
— Они были уничтожены, как и зверолюди. Штрейхбеккер рассказывал, что его бабка и дед приплыли издалека. Босс не чувствовал боли, — коротко добавил он в конце.
Марк вспомнил ещё и про Сприта — тот тоже спокойно переносил любые ранения.
— Старухе было срать на вуруждука. Живучая, что лошадь…
— Он тебе сам рассказал? — перебил его Марк.
Сейчас важно понять, ездят ли ему по ушам или это правда. Он прислонил руку к плечу Крижена и ждал ответа, тот опасливо на неё косился и опять подтвердил сказанное. Физиологически всё в порядке. Это правда.
Было над чем задуматься. С другой стороны — ни один нормальный человек не смог бы жить с таким паразитом внутри, имей он болевые рецепторы. Внешне ни бабка, ни Штрейхбеккер со Спритом не отличались от обычных людей. Значит, они вроде как носители… Носители чего? Гена… орков? Ну, допустим.
Может это и не ген, но для удобства назовём его так. Чтобы понять разницу между обычными людьми и потомками двух исчезнувших рас, ему нужен анализ крови как минимум.
— Ну, дык… — послышался голос блондинчика.
Марк вспомнил о его существовании и начал специально медленно материализовывать одновременно пяток железных копий, маг закричал на него.
— Ты же обещал!
Марк сбросил каст.
— Шутка. Кажется, ты обоссался.
Жёлтая водичка стекала из штанины когда-то самоуверенного мага.
— Жду завтра в час ночи. Не придёшь — зайду в гости так же, как к инвестиго. Мы поняли друг друга? — а когда он заверил его в самой что ни на есть преданной преданности и чистейшей чистоте помыслов, Марк махнул тому, чтобы убирался.
Крижен сдриснул со склада и припустил прочь. Марк тоже развернулся и покинул помещение, продолжая слушать округу. Видимо, Альтэндо сейчас занят другими вещами. А зря. Вот и первые подвижки в их противостоянии. Не покормил свою шавку, вот она и переметнулась. Нельзя недооценивать мелкие винтики в системе. Ведь именно они рушат целые империи.
«Если бы ты знал человеческую историю, то не сделал бы такую глупую ошибку, мелкий преступник», — проговорил про себя Марк и пошёл домой.
В условиях цейтнота приходилось выбирать сначала те действия, что обеспечат безопасность семьи. В ближайших планах у них заключение союза и с другими притесняемыми расами. Среди чивинов у Марка был знакомый — Зак. Тот самый, с которым они чуть не повздорили на обломках корабля, когда пропал Микульп.
Сейчас он находился в портовом городе Кохчи и желательно бы поговорить с ним тет-а-тет. Насчёт фатачи тоже были мысли перетереть с Ар-Хаангом, но Марк не в курсе, как тот вообще отнесётся к его «предательству».
Стыдно сказать, но он мало что знал про добродушного великана — тот всегда был молчаливым и не любил про себя рассказывать. Какие у него политические взгляды? Да чёрт его знает.
Дорога в Кохчи туда и обратно займёт полмесяца. Слишком долго. Нужно убрать угрозу на западе, и Марк рассчитывал в этом на разведданные Крижена. Только после отхода войск противника можно отправляться в поездку. Но сначала предстоит важный разговор.
Так долго продолжаться не может. Пока они не станут единым целым, одним мощным кулаком, у них ничего не получится.
— Привет, все на месте? — спросил он служанку Бефальта, когда, вытерев сапоги, вошёл в дом.
У соседей сейчас царила неразбериха. Вызванные государственные маги осматривали повреждения на крыше, а супружеская чета стояла, обнявшись, и рассказывала о происшествии посреди ночи.
— Да, позвать ребят?
— Будь, добра. Спасибо, — поблагодарил Марк и сбросил с себя грязную от пота одежду. У них в доме не было никаких господ и к слугам относились уважительно.
Пока все собирались в зале, он быстренько обмылся и умял каши на молоке, добродушно протянутой дородной кухаркой. Показав ей большие пальцы, он с набитым ртом вышел к ребятам. Бефальт с Миком о чём-то шутили, Коррус листал книжку. В доме также теперь жил и Йохим. Ему выделили шикарную комнату для гостей. Перебежчик сидел рядом с Найшей и тихо беседовал, порываясь всё время схватить её за руку.
Марк подумал, стоит ли того отправить подождать, но потом решил, что не надо. Он доверял лекарю.
Глядя на всю эту идиллию, Марк уплетал ложку за ложкой, прислонившись к дверному косяку. Голод уходил. Приготовлено суперски, ещё и этот
