с Бруно и многое другое.
Марк слушал её и кивал. Неудивительно, что с таким острым чувством справедливости она поддалась всей этой романтике. Будь он лет на десять моложе, то, конечно же, вывалил на неё весь ушат помоев, что думал про эту ситуацию, но сейчас сдержался, поставив себя на её место. Ей было о чём жалеть.
— Хорошо, — ответил Марк, когда девушка замолчала, ожидая праведного суда. — Спасибо, что поделилась.
— Ты не сердишься?
— В этом нет смысла, — вздохнув, сказал он. — Я сейчас пытаюсь понять, где мы находимся. В какой отправной точке. Чтобы разобраться, в каком направлении нам двигаться. Всё нормально, — он встал и коснулся её плеча. Сейчас той и так было тяжело. Слёзы подступали и валиком скапливались под глазами, готовые вот-вот соскользнуть. — Ты не виновата.
А потом её прорвало. Марк сел рядом с ней и слушал, как она всхлипывает.
— Это всё стечение плохих обстоятельств. Ты не могла этого предвидеть, — он гладил её по спине и смотрел в пустоту.
— Гург, я так хочу их опять увидеть. Что я вообще наделала… — в этот момент из хранилища душ выступила пара улыбающихся лиц, и Марк вынужден был запустить несколько дистортов в кровь.
— Ты не виновата. — успокоил он её. — Мы ещё обязательно с ними увидимся. Со всеми.
Это был тяжёлый разговор, но Марк выдержал его, и когда выплакавшаяся сестра вышла, впервые ему захотелось потянуться к пузатой бутылке с зелёным змием. Паршиво, да. Вся эта ситуация в целом неплохо так давила на психику.
Он ожидал, что зайдёт ещё и Мик. Точнее, он уже хотел просто поспать, и, видимо, слив ману, совсем вырубился, только коснувшись подушки. Проваливаясь в сон, Марк отдалённо услышал, как скрипнула и опять закрылась дверь.
* * *
Спустя два дня, поблизости от остатков гарнизона Ваабиса.
Марк правил лошадью в окружении бойцов Ли Праста. Слева от него скакал Бруно и элитный отряд голюдей в качестве поддержки. Они решили сделать вылазку ночью, чтобы «пощипать» лагерь противника.
Можно сколько угодно убеждать себя, что там такие же люди как они, но если и дальше ничего не предпринимать, то те дождутся подкреплений из столицы и зажмут Ваабис в тиски. Марк сделал свой выбор, и если надо будет шагать по головам, то, так уж и быть.
Они везли с собой запас нитроглицерина в тележке, которая ехала далеко позади. Их отряду предстояло произвести разведку.
Марк не обольщал себя, что они, как ниндзя, пробрались незамеченными. Скорее всего, об их ватаге уже бежали докладывать. Их компания взяла с собой самых сильных магов, чтобы в случае чего у всех была возможность уйти по воздуху.
Добравшись до тропинки, они спешились и оставили лошадей на двух голюдей.
— Ты и ты наверх. Если будет движение, сразу докладывайте.
В целом план можно было назвать так: «Слабоумие и отвага». Но им ничего не оставалось делать. Противников слишком много и на открытом пространстве даже силы Марка не хватит увернуться от всего. К тому же сама база у него слабая, хоть и расширялась бешеными темпами. Ему надо было набрать как можно быстрей пять тысяч маны, чтобы чувствовать приближение заклинаний и классифицировать их заранее.
Дисторты оно, конечно, хорошо, но имеют свойства заканчиваться при длительном бое. Марк хотел придерживать их для серьёзных противников. При нынешнем запасе баффа на осязание хватит на шестьдесят девять минут. Это время его безопасной жизни. Как правило, отряды магов укомплектовывались одним высшим как раз таки из-за их способности распознавать магию на излёте. Они предупреждали остальных, нередко спасая жизнь отряду.
Марк смотрел, как Ли Праст потянулся за сигаретой и показал ему кулак. Тот спрятал пачку и пожал плечами. Телега со взрывоопасным грузом потихоньку добиралась издалека.
Он думал восстановить руку Прасту, но решил с этим не спешить. Сведения от Крижена говорили, что даже у Альтендо были проблемы с манипуляциями над чужими организмами. Марк не хотел, чтобы его друг пострадал. Надо набраться немного практики.
Также впереди маячило светлое пятно с Клэр. Хоть он и заставил себя её «забыть», но иррациональное чувство любви всё равно не спрячешь. Жаль, что она сейчас в столице.
А может это и к лучшему — тут бы ей грозила большая опасность, но одно он знал точно — как только научится отращивать другим людям конечности, то она будет первая на очереди.
Марк не собирался светить своим даром и ходить потом как мать Тереза, тратя всю жизнь на бесконечные очереди из больных. И тут даже дело не в эгоизме, хотя тот и присутствовал. Просто тогда он будет чем-то вроде мессии, и по существу ничего не изменится. На нём всё будет завязано, а Марк хотел дать этому миру систему знаний, при которой люди уже сами смогут решать проблемы с болезнями и восстановлением конечностей.
Он не желал создавать из себя бога, как этим грезил Альтэндо. И чем больше Марк думал о втором попаданце, тем больше возникало вопросов о загадочной истории. Один из них: как тот умудрился столь долго прожить?
Дело в том, что над проблемой бессмертия бились не только учёные с земли, но и местные маги несколько тысяч лет. Исцеление само по себе могло лишь продлить жизнь. То же долголетие среди аристократов — распространённая вещь. Например, главе семьи Анарика Мэтту сейчас под восемьдесят и никто не воспринимал его как рухлядь.
Наши клетки запрограммированы на определённое количество делений. За это ответственен такой механизм, как апоптоз — это запланированное самоуничтожение. Очень важная штука, которая обновляет наш организм и не даёт клеткам бесконтрольно делиться, как в случае с раком.
Так вот, как только количество разрешённых делений подходит к концу, то наступает кризис. В старом мире с этим уже ничего нельзя было сделать, а здесь же жизнь ненадолго продлевали лекари. Но с каждым разом маны для этого требуется всё больше и больше и наступает тот период, когда не помогает даже целая куча магов в белых халатах. Это весьма дорогое удовольствие.
Чисто технически Аль мог себе позволить долгую жизнь благодаря кучке дистортов, но это далеко не тысячи лет. Максимум 150–200, в лучшем случае 300. Такими темпами ему нужны были огромные «жертвоприношения».
Мысли прервала доехавшая телега с нитроглицерином и бойцы тут же встали в очередь за своей долей. Марк распорядился выдать каждому по кожаному мешочку с жидким веществом, предупредив об опасности.
Никто из присутствующих не передумал, хоть и осознавали, на что идут. Они аккуратно несли свой груз, взбираясь вверх по тропинке. Впереди шли трое голюдей со свободными руками и в случае чего должны были всех поднять на уши. Не хватало ещё тут всем вместе отправиться к праотцам.
Марк довёл бойцов до небольшого пятачка, откуда инвестиго пульнул по Ваабису.
Полтора десятка добровольцев выстроились на «взлётной полосе» и по команде взлетели в воздух, прижимая к груди бомбы. Все касты заклинаний осуществляли ногами.
К мешкам для большего веса были прикреплены камни. Их отряд «истребителей» прочертил ночное небо и внизу показался лагерь противника. Они подбавили газу ещё выше. Нервное мельтешение людей и вверх полетели редкие снаряды.
— Бросаем!!! — выкрикнул Марк, когда кожа уже начала холодеть.
Тело запустило процесс терморегуляции по его мысленной команде. Всё-таки он не один летел, и надо было понимать, что чувствуют остальные.
Снаряды вырвались из рук и, набирая скорость, падали на врага. Предугадать такую атаку не могли даже высшие маги. Через минуту раздались первые взрывы. Всю растительность далеко вокруг прижало к земле, и в небо поднялись клубы пыли.
Глава 7
Память
Крижен высматривал впереди дорогу, пробираясь сквозь заросли. Грёбаный мальчишка дал ему задание заманить капитана Алекса подальше от лагеря. И сейчас этот маг смотрел ему в спину, но послушно шёл следом. Скоро кончатся все отговорки, и придётся разъясняться с мужиком. Не то чтобы он боялся — просто дорожил своей восстановленной рукой и не хотел снова потерять способность к творчеству.
Каждый раз, вспоминая эти синие с вкраплениями белого глаза, Крижен внутренне съёживался. Он как будто где-то и раньше видел подобное, но никак не мог взять в толк где. Альтэндо тоже нагонял на него жути и каждый раз он терялся, ловя на себе этот холодный
